慈宁宫偏殿，鎏金兽首香炉中吐出袅袅青烟，空气中弥漫着清雅的檀香，却压不住那份几乎凝滞的紧张。一方温润剔透的白玉棋盘置于紫檀木榻几之上，黑白双子，泾渭分明。太后周暮云一身绛紫色常服，雍容闲适地靠在引枕上，指尖拈着一枚莹白棋子，尚未落下。她对面，沈芷衣跪坐得笔直，低眉垂目，姿态恭谨，面前是墨玉般的黑子，她藏在袖中的指尖微微蜷缩，泄露了内心的波澜。
皇帝萧景玄坐在稍远些的太师椅上，手边是一盏早已凉透的雨前龙井，他并未催促，只是偶尔将目光投向棋盘，深邃难测，如同静伏的猎豹，审视着这场无声的厮杀。殿内侍立的宫人更是屏息凝神，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这方寸间的刀光剑影。
沈姑娘，太后终于落子，声音平和，却带着不容置疑的威压，那白子精准地落在关隘之处，如同一柄利剑，直指黑棋大龙的要害，今日对弈，不必拘礼，尽管放开手脚。让哀家看看，你在陛下面前的那份灵慧，究竟有几分火候。
沈芷衣心知这绝非简单的棋局较量。太后是在借这纹枰黑白，掂量她的斤两，审视她的心性，窥探她的格局。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光落在棋盘上，大脑中那过目不忘的能力已然启动，将棋局的每一步都清晰映现。太后的棋风，果然与她为人一般，看似平和雍容，实则攻势凌厉，霸道无匹，步步紧逼，带着碾压一切的气势。
她不能赢得太轻易，那会显得刻意，引来猜忌；也不能输得太快，那便失去了价值。这其间的分寸，拿捏起来，比弈棋本身更为艰难。沉吟片刻，她拈起一枚黑子，并未直接应对中腹的凌厉攻势，而是选择落在了一个看似无关紧要的边角。此子一落，看似退缩，实则如同在对方厚势中埋下了一颗钉子，不仅巧妙地将自身几枚孤子做活，更隐隐威胁到白棋另一条尚未完全稳固的外势。
哦？以迂为直，以患为利？太后微微挑眉，眼中闪过一丝几不可察的讶异，随即化为更深的审视，倒是懂得借力打力，于无声处听惊雷。可惜，她话音未落，又是一子落下，如雷霆万钧，直刺中腹！格局稍显局促，困守一隅，终难挡堂堂正正之师！这一子，比之前更为凶险，杀气腾腾，要将黑棋彻底逼入绝境。
沈芷衣感到一股巨大的压力扑面而来，额角渗出细密汗珠。她凝神静气，再次审视全局。太后的攻势虽猛，破绽也并非全无，过于追求速胜与碾压，在几处交接之地，反而因力道用老，留下了细微的、不易察觉的薄弱之处。但她依旧不敢轻易去触碰，只是顽强地应对，如同暴风雨中飘摇的小舟，在狂风骤雨般的攻击下左支右绌，却总能于看似不可能的绝境中，觅得一线生机，或是巧妙联络，或是就地做活，死死地将棋局拖住。
殿内只剩下棋子落在棋盘上的清脆声响，节奏越来越慢。太后的眉头微微蹙起，她落子不再如最初那般迅疾，开始真正将沈芷衣视为一个需要认真对待的对手。皇帝依旧沉默地品着茶，但那偶尔掠过的目光，却带着一种难以言喻的深沉。沈芷衣心无旁骛，全部心神都沉浸在这方寸之间的搏杀中，她想起了冷宫中顾清漪的教导，想起了那些孤寂夜晚自己打谱的记忆，更想起了自己身上背负的秘密与眼前步步惊心的处境。
她不能输！时间一点点流逝，棋盘上棋子越来越密，局势也愈发复杂焦灼。当沈芷衣经过长考，指尖微颤地将一枚黑子带着决绝的意味，轻轻拍在一个极其隐蔽的交叉点上时，太后的手悬在了半空。她凝视棋局，目光锐利如刀，良久，发现自己中腹那条看似无敌、一直在攻击对方的大龙，竟因这一子而出现了一个致命的断点！若强行继续屠龙，则自身边空将被黑棋顺势席卷，全局形势将在刹那间彻底逆转。
这一子，如同画龙点睛，又似一把隐藏在袖中的匕首，于最关键时刻，发出了致命一击。太后缓缓放下手中那枚始终未能落下的白子，默然片刻，伸手拾起几枚棋子，轻轻投在棋盘一角，表示中盘认负。她抬眼看向额间已布满细汗、面色微微发白的沈芷衣，目光复杂，有惊叹，有审视，更有一丝极其隐晦却真实存在的忌惮。
沈姑娘棋艺精湛，心思缜密，对局势洞察入微，哀家……输了。
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