女学的成功并未让沈芷衣有丝毫懈怠，她深知平静的水面之下往往暗流涌动。果然，一封八百里加急的军报，如同投入湖面的巨石，打破了朝堂短暂的宁静。北境戎族撕毁盟约，集结重兵，接连攻破两座边城，守将殉国，边境告急。
消息传来，朝野震动。龙泉宫内，气氛凝重得几乎让人窒息。萧景玄坐在龙椅上，面色铁青，下方文武百官分列两旁，争论不休。
“陛下，戎族悍勇，此次来势汹汹，必须派遣大将，率重兵迎头痛击！” 一位武将出列，声如洪钟，主战之意鲜明。
“李将军此言差矣。” 一位文官立刻反驳，“国库方才略有盈余，经不起大战消耗。且戎族骑兵来去如风，我军主力与其在旷野决战，胜算几何？不如依仗坚城固守，同时派遣能言善辩之士，与其和谈，许以金银布帛，令其退兵。”
“和谈？简直是耻辱！戎族贪得无厌，今日许以金银，明日便会索要更多！唯有将其打怕，方能换来边境十年安宁！” 主战派将领怒目而视。
“打？说得轻巧！兵马未动，粮草先行。这钱粮从何而来？莫非又要增加赋税，令天下百姓负担更重吗？” 主和派文官寸步不让。
朝堂之上，顿时吵作一团。萧景玄揉着眉心，心中烦躁。武将们求战心切，却难免考虑不周；文官们主张稳妥，却又失之怯懦。如何抉择，关系国运。
沈芷衣虽未在朝堂，但通过顾影和小禄子的渠道，很快就得知了朝堂争论的详情以及北境最新的战报。她屏退左右，独自在女学所属的“明慧堂”偏殿内，对着悬挂的巨幅炎朝与周边势力地图沉思。
她的目光久久停留在北境那片广袤而复杂的区域。戎族是心腹大患，但他们的动向背后，是否还有其他势力的影子？她想起之前清理太后与裕亲王余党时，曾有一些线索隐约指向边境与朝中某些人的隐秘联系，只是当时重心在宫内，未能深究。
“粮草，兵源，将领，天时，地利……” 沈芷衣轻声自语，脑海中那庞大的记忆宫殿再次运转起来，所有与北境、戎族、边军、粮饷相关的信息碎片被迅速调取、分类、串联。她不仅在看军事，更在审视这场危机背后可能存在的政治博弈与人心的向背。
萧景玄在御书房独自待到深夜，面前摊着北境地图和争吵不休的奏折。他需要一个能打破僵局的方法，一个既能有效抵御外侮，又不至于耗尽国力的策略。他想到了沈芷衣，那个总能从意想不到角度解决问题的女人。但军国大事，非同小可，她一个从未涉足军旅的女子，能有何见解？
就在他犹豫是否要召见沈芷衣时，顾影无声无息地出现在殿内，手中捧着一份不算厚的卷宗。
“陛下，这是沈姑娘命属下呈送陛下的。她说，此乃她根据现有情报整理的一些浅见，或可供陛下参考，权当是女学‘地理’课业的延伸。”顾影的声音一如既往的平稳。
萧景玄微微一怔，接过卷宗。展开一看，里面并非具体的作战计划，而是对北境地理气候、戎族各部势力分布、习性优劣、以及历年与戎族交战得失的详尽分析。更让他惊讶的是，卷宗最后还附了一份清单，罗列了目前朝廷能够较快调集的粮草、军械数目，以及几条可能的、损耗较小的补给线路建议。
没有空泛的主战主和，只有冷静到近乎冷酷的数据与分析。这份卷宗，像是一把梳子，将他纷乱的思绪稍稍理清。他抬头看向顾影，目光深邃：“她对此事，有何看法？”
顾影垂首道：“沈姑娘只说，战与和，皆系于陛下圣心独断。然无论是战是和，知己知彼，方能有所侧重，减少不必要的损耗。她还说……真正的威胁，有时并非来自正面的豺狼。”
萧景玄心中一动，手指轻轻敲击着桌面。沈芷衣的话，似乎意有所指。他重新将目光投向地图，一个模糊的计划开始在心中酝酿。
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