西戎大营的焦糊味尚未散尽，兀骨剌的怒火却化为了更加阴狠的执着。强攻损失太大，困守又遭夜袭，他意识到对付野狼谷这根硬骨头，必须更有耐心，也更需策略。
他不再急于打造大型器械，而是改变了战术。一方面，他派兵控制了野狼谷周边所有已知的水源，并派重兵把守，试图从根本上扼住谷内命脉。另一方面，他加派了更多的小股骑兵，不分昼夜地在谷外巡弋，彻底切断野狼谷与外界的任何联系，连一只兔子都不放过。同时，他命令士兵日夜不停地向谷内抛射辱骂和劝降的箭书，进行心理战。
“我倒要看看，没有水，没有粮，你们能撑多久！”兀骨剌望着野狼谷的方向，咬牙切齿。
然而，兀骨剌低估了野狼谷的准备和林鹿的决心。
谷内，那口秘密开凿的深井发挥了至关重要的作用。虽然出水量不算丰沛，但精打细算之下，基本能保障人畜饮用和关键部位的用水。周沁制定了严格的配给制度，每一滴水都用到刀刃上。
至于粮食，郑氏送来的一千石精米和食盐如同及时雨，大大缓解了压力。周沁亲自掌管粮仓，每日定量发放，优先保证战兵和劳力。她甚至带着妇孺挖掘各种可食用的野菜、草根，混合着米粮熬煮，最大限度地延长粮食的供给时间。
而林鹿，则抓住西戎暂缓攻势的时机，全力投入练兵和工事强化。
校场上，喊杀震天。新老兵混合编队，进行着残酷的对抗训练。林鹿将实战中总结出来的小队配合、山地迂回、夜间袭扰等战术，反复锤炼。他亲自示范，要求极其严苛，不合格者立刻淘汰至辅兵序列。
“平时多流汗，战时少流血！你们手上的刀，不仅关乎自己的命，也关乎身边弟兄的命，更关乎谷里几千老小的命！”林鹿的吼声在校场上空回荡。
工匠营里同样热火朝天。在老师傅的带领下，利用有限的材料，不断赶制着弩箭、修补着甲胄。那几架根据周沁提供的思路、经过改进的简易投石车（被士卒们称为“震天雷”）也进入了最后的调试阶段，虽然射程和精度无法与西戎的正规器械相比，但用于防守谷口，居高临下，威力不容小觑。
整个野狼谷，就像一个巨大的蜂巢，每个人都在自己的岗位上忙碌着，紧张却有序，压抑中孕育着蓬勃的力量。
野狼谷的顽强抵抗，超出了灵州城内所有人的预料。
魏承嗣先是失望，随即又有些庆幸：“打得好！打得越久越好！最好把兀骨剌那蛮子也耗死在那里！”他乐得坐山观虎斗，甚至暗中克扣本应发往前线其他地区的粮饷，中饱私囊。
陈王使者崔成则越发焦虑。时间拖得越久，变数越多。汝南王虎视眈眈，郑氏又突然插手，若林鹿真的撑过去甚至壮大起来，恐怕就更难控制了。他加紧了向邺城求援的步伐，催促陈王尽快派遣一支精锐部队前来“稳定局势”，实则想抢摘桃子。
汝南王使者贾羽却依旧稳坐钓鱼台，甚至心情颇佳。他再次“慷慨解囊”，又一批物资（主要是药品和皮革）被他用“巧妙”的方式送入了野狼谷。他甚至在写给汝南王赵渊的密信中极力推崇林鹿，认为此子“有猛虎之勇，狡狐之智，若能收服，可为殿下平定北地之利刃；若不能，亦当早除之，免为后患”。
各方势力在灵州这个小舞台上勾心斗角，却无人真正关心边境线上，西戎主力仍在不断深入，烧杀抢掠，无数百姓流离失所，哭告无门。
这一日，秀姑的侦察队带来了一个意外的消息。
他们在西北方向距离野狼谷约八十里的一处险要山隘，发现了一个规模不小的山寨，名为“龙门寨”。寨主似乎是个女子，人称“红娘子”，手下有五六百人马，据险而守，既不投靠官府，也不与西戎勾结，偶尔下山劫掠些过往商队和劣迹斑斑的豪强，倒是颇有几分侠盗之风。西戎入侵后，他们也遭到了袭击，但凭借地利击退了敌人。
“红娘子？龙门寨？”林鹿看着地图上那个标记点，若有所思。能在乱世中拉起这么一支队伍，还以女子之身成为寨主，定然不是简单人物。
“听说那红娘子颇讲义气，对百姓还算仁义，就是性子烈得很，官府几次招安都被她打了回来。”秀姑补充道，她似乎对这位女寨主颇有几分好奇和好感。
周沁眼中一亮：“或许……这是一个可以争取的对象？若能与之结盟，互为犄角，不仅能打破眼下被困的局面，也能大大增强我们的实力。”
林鹿沉吟片刻，点了点头：“确实值得一试。但此事需谨慎。我们与龙门寨素无往来，贸然接触，恐其生疑。”
“不如……先送一份‘礼物’过去？”周沁提议道，“将我们上次缴获的西戎将领首级和旗帜，选几样像样的，派人送去，就说是‘共抗西戎，聊表敬意’，先表达善意，看看反应。”
“好主意！”林鹿赞许地看了周沁一眼，“此事就交由你去办。选派机灵胆大之人前去，态度务必恭敬，只谈抗虏，不言其他。”
一份特殊的“礼物”和表达结盟善意的书信，被精心准备，由一队精干士卒护送，悄然送往西北方向的龙门寨。
围困仍在持续，但谷内的气氛却悄然发生着变化。
最初的恐慌和压抑，逐渐被一种同舟共济、顽强求生的氛围所取代。林鹿的英勇果决，周沁的公正贤明，以及一次次成功击退西戎骚扰、获取外部物资的现实，让所有人对这两位年轻的领导者产生了深深的信赖和依赖。
尤其是那些后来投奔的流民和溃兵，他们亲身经历了官府的腐败无能、西戎的残暴劫掠，如今在野狼谷虽然艰苦，却能吃得上一口饭，不受欺凌，还能拿起武器保护自己，这种强烈的对比，让他们对复仇营产生了强烈的归属感。
“要不是林营长和周小姐，我们早就死在路边了！” “跟着林营长，打西戎狗，痛快！” “好好干！守住了这里，咱们就有家了！”
类似的言论在谷中悄然流传。一种无形的凝聚力正在形成。
周沁敏锐地注意到了这种变化。她找到林鹿，郑重地说道：“民心可用，但亦需引导。如今谷中人员复杂，来源各异，仅靠严刑峻法和生存压力，并非长久之计。我们是否……应有一个更明确的旗号和目标？让所有人知道，我们不仅仅是为了活着，更是为了什么而战？”
林鹿目光深邃，他明白周沁的意思。沉吟良久，他缓缓道：“你说得对。我们的旗号，就是‘复仇’！为谷城死难的弟兄复仇！为所有被西戎残害的百姓复仇！为这乱世中所有的不公复仇！但复仇之后，更要‘安民’！要让跟着我们的人，都能过上太平日子！”
“复仇，安民……”周沁细细品味着这四个字，眼中光彩越来越亮，“好！就是这四个字！这既是我们的目标，也是我们的承诺！”
很快，“复仇安民”这四个字，被林鹿和周沁刻意地在各种场合提及，逐渐深入人心，成为了野狼谷这支队伍共同的精神旗帜和奋斗目标。
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