河西初定，凉州城内看似逐渐恢复了往日的秩序，商贸重开，流民安置，新政推行。但在阳光照射不到的角落，旧日的幽灵仍在徘徊，酝酿着恶毒的阴谋。
原薛铭心腹幕僚程立，便是这样一个不甘沉沦的幽灵。自被俘后，他表面顺从，被安置在凉州城内一处不起眼的宅院中，实则贼心不死，日夜思虑着如何颠覆朔方，复辟河西节度使的“荣光”。他深知林鹿是朔方的绝对核心，只要林鹿一死，这个新兴的、看似稳固的政权必然陷入内乱，尤其是新得的河西之地，必生波澜。
他将希望寄托在了那个被软禁的“薛明”身上。尽管贾羽设计的这步棋主要是为了迷惑薛铭，但程立却固执地认为，此子既是“薛铭血脉”，便是河西旧臣理应效忠的对象，是凝聚反抗力量的旗帜。他通过昔日暗中埋下的几条线，与少数同样心怀异志的河西旧吏、失意将领取得了联系，一个阴险的计划逐渐成型。
程立很清楚，林鹿武功高强，身边亲卫森严，都督府更是铜墙铁壁，强攻或潜入行刺无异于以卵击石。但他通过长期观察，发现林鹿有一个“弱点”——日常出行，不喜排场，往往轻车简从。无论是巡视城防、探访工坊，还是偶尔便服前往几位夫人母族府邸，随行护卫通常不过十余人，由典褚或少数精锐亲兵扈从。
“此獠自负勇力，又欲示人以亲民简朴，实乃取死之道！”程立在一处秘密据点，对着几名心腹，眼中闪烁着毒蛇般的光芒，“这便是我们的机会！”
他决定，在林鹿下一次户外出行时，发动雷霆一击！
“地点，选在他前往城西讲武堂的必经之路，那段街道相对狭窄，两侧多有商铺楼阁，利于埋伏。”程立指着粗糙手绘的凉州城地图，“弓弩手，埋伏于两侧阁楼，不求射程，但求精准、狠毒！所有箭簇，必须淬以剧毒！见血封喉！”
“刀刃亦需淬毒！”另一名原河西军中擅使毒物的降将补充道，“若其侥幸避过弓弩，待其车驾受阻，死士突前近战，兵刃皆喂剧毒，擦破点皮，也叫他回天乏术！”
程立点头，脸上露出狠厉之色：“正是！挑选的死士，需是家眷皆在河西、且与朔方有血仇之人，许以重利，更要挟其家小！务求一击必杀，即便不成，亦绝不能留下活口！”
他们开始秘密筹集武器，尤其是弩机。通过一些见不得光的地下渠道，弄到了几架军用的强弩，并小心改装，使其更便于隐藏和快速发射。毒药的选择也费了一番心思，最终选定了一种产自西戎的剧毒植物萃取物，毒性猛烈，发作极快。
行动的日子，被定在了林鹿例行前往讲武堂视察的日子。程立等人通过观察，摸清了大致的路线和时间。
然而，他们并不知道，一张无形的大网，早已悄然张开。暗羽卫并未监控资金流动，但对于程立这等身份敏感、且贼心隐约可见的降臣，从未放松过监视。苏七娘执掌下的暗羽卫，如同织网的蜘蛛，对凉州城内各种异常的人迹往来、物资流动，保持着高度的警惕。
尽管程立行事谨慎，多次以“购买文房四宝”、“探访旧友”为掩护，但其手下人员不正常的聚集，以及通过黑市渠道获取某些违禁物资的蛛丝马迹，还是引起了暗羽卫外围眼线的注意。
消息层层上报，最终摆在了苏七娘的案头。
“程立……果然不安分。”苏七娘看着汇总来的情报，美眸中寒光一闪。她立刻下令，“加派人手，严密监控程立及其所有接触者！重点排查其近期可能获取兵刃、尤其是弓弩的渠道！弄清楚他们想干什么，何时动手！”
她隐隐感觉到，一条毒蛇已经亮出了獠牙，正对准了朔方的心脏。她必须在这毒牙噬下之前，将其彻底斩断！
凉州城依旧熙熙攘攘，讲武堂的方向，传来了年轻学子们操练的呼喝声。阳光普照之下，一场针对朔方之主林鹿的致命刺杀，正在暗影中悄然逼近。而守护阴影的利刃，也已悄然出鞘。平静的街衢之下，杀机四伏。
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