会试结束已是暮春时节，京城内柳絮纷飞，春意盎然。苏明远与三位好友走出贡院后，都感到如释重负，但同时又不免忐忑不安。放榜还需半月有余，这段等待的时光对于每个考生来说，都是煎熬与期待并存的日子。
回到寓所，苏明远先是酣睡了一天一夜，这才恢复了些许精神。醒来后，他发现自己竟然瘦了许多，镜中的面容清减，但眼神却比之前更加坚定。三天三夜的考试磨练，不仅是对学问的检验，更是对意志的淬炼。
明远兄，你终于醒了！杨志行推门而入，手中拿着一壶热茶，我们都担心你呢。君实兄和子厚兄都来看过你，见你睡得香甜，便没有打扰。
苏明远接过茶水，感激地看着这位好友：志行兄，这几日辛苦你照顾了。我这身子骨，还真是不如你们结实。
说什么胡话，杨志行坐在床边，你这三天答题最是认真，消耗自然大些。不过现在好了，考试已过，接下来就是等榜的日子。我想，我们不如在京城中游历一番，既可散心，也可增长见识。
这个提议正合苏明远之意。连日来的紧张考试让他的神经绷得很紧，确实需要放松一下。而且，难得来到京师，若不四处看看，岂不辜负了这大好机会？
用过午饭，苏明远便与杨志行一同出门。京城的街道上，到处都能看到与他们一样的考生——有的三五成群地闲逛，有的独自一人沉思默想，有的在茶楼酒肆中高谈阔论。整个京城都弥漫着一种特殊的氛围，紧张中带着兴奋，期待中夹杂着不安。
你看那边，杨志行指着远处一群考生，他们在做什么？
苏明远顺着他的手指看去，只见几个考生围在一起，手中拿着笔墨，似在记录着什么。走近一看，原来他们在互相交流答题心得，比较彼此的答案。
我第二场策论写的是加强边防，你呢？一个瘦高的考生问道。
我写的是改革税制，减轻民负。另一个圆脸考生回答。
唉，我怎么觉得我的答案有些偏题呢？第三个考生愁眉苦脸。
听着这些对话，苏明远心中暗自摇头。考试都已经结束了，再去纠结答案的对错有什么意义？这样只会徒增烦恼，影响心境。
我们走吧，苏明远对杨志行说道，听这些只会让人心烦。
两人离开了这群考生，继续在街上闲逛。京城确实繁华，街道两旁店铺林立，各种商品琳琅满目。苏明远看到了许多在家乡从未见过的新奇物件：来自西域的胡椒、南海的珍珠、蜀地的锦缎、江南的丝绸。
这里真是天下货物的集散地啊，苏明远感叹道，难怪人人都说京师繁华。
是啊，杨志行点头，不过繁华背后也有萧条。你看那边。
苏明远顺着他的目光看去，在一条小巷里，几个衣衫褴褛的乞丐正在翻找垃圾。这与大街上的繁华形成了鲜明的对比，让人不禁思考社会的复杂性。
两人继续前行，来到了一处书市。这里聚集了许多书商和文人，各种书籍应有尽有。苏明远在一个书摊前停下，看到了几本自己感兴趣的典籍。
客官是要买书吗？书商是个精明的中年人，一眼就看出苏明远是个读书人，这些都是好书，价格公道。
苏明远翻看着一本《文选》，装帧精美，字迹清晰。但想到自己囊中羞涩，又不知放榜结果如何，便有些犹豫。
明远兄，杨志行悄声说道，我看你很喜欢这本书，不如买下来。无论考试结果如何，书总是有用的。
苏明远考虑片刻，最终还是买下了这本《文选》。他想，如果这次能够中举，这本书就当是庆贺；如果不幸落第，这本书也能慰藉心灵。
离开书市，两人又来到了一处茶楼。这里聚集了许多考生，正在热烈地讨论着各种话题。苏明远和杨志行找了个角落坐下，点了两壶茶，静静地听着周围的对话。
听说这次主考官是王大人，他最喜欢的是经世致用之文。一个考生神秘兮兮地说道。
不对，我听说是李大人主考，他向来偏爱辞藻华丽的文章。另一个考生反驳。
你们都错了，第三个考生压低声音，我有可靠消息，这次的阅卷标准与往年不同，更注重政治立场的正确性。
听着这些传言，苏明远心中波澜不惊。他明白，这些所谓的内部消息大多是谣言，传来传去，越传越离谱。真正的阅卷过程是严格保密的，外人根本不可能知道详情。
明远兄，你觉得这些传言可信吗？杨志行低声问道。
大多不可信，苏明远摇头，这些人都是因为焦虑而胡乱猜测。真正的评判标准，只有等放榜时才能知晓。
正说着，茶楼里又传来一阵议论声。原来是有人在讨论今年的录取人数。
听说今年要录取三百人，比往年多了。
胡说，我听到的消息是只录取两百人，竞争更加激烈。
你们都不对，应该是二百五十人左右，这是惯例。
这些关于录取人数的猜测让许多考生更加紧张。苏明远注意到，有些人甚至因为听到不利的传言而面色苍白，手足无措。
这些传言真是害人不浅，苏明远对杨志行说道，与其在这里胡思乱想，不如多看看京城的名胜古迹，充实一下见识。
杨志行深以为然：明远兄说得对。我们明天去哪里？
听说京城有个大相国寺，香火很盛，不如去那里走走。苏明远建议道。
好主意，杨志行点头，说不定还能遇到一些有趣的人和事。
两人商定了明日的行程，便准备离开茶楼。就在这时，一个衣着华丽的中年人走了过来，脸上挂着神秘的笑容。
二位公子，看起来是参加会试的举人吧？那人主动搭话，声音压得很低，在下姓王，在京城做些小买卖。看二位面生，想必是外地来的？
苏明远和杨志行互相看了一眼，都感到这个人有些奇怪。但出于礼貌，苏明远还是拱手回礼：在下苏明远，这位是杨志行。确实是来参加会试的。王先生有何指教？
那个王姓男子四下看了看，确认没有人注意，才凑近说道：二位公子，在下有些消息，或许对二位有用。不过这里人多眼杂，不便细说。不如移步到隔壁雅间，我们详谈如何？
这话说得更加神秘，让苏明远警觉起来。他注意到这个王某眼神闪烁，笑容也显得有些虚假。这种人在任何时代都存在，专门利用别人的焦虑来谋取私利。
王先生的好意，我们心领了，苏明远客气地说道，不过我们还有事要办，就不打扰了。
说着，他拉起杨志行就要离开。但那个王某却不肯放过，继续纠缠道：二位公子莫要着急走啊，我这消息可是千金难买的。关于这次会试的榜单，我这里有些内幕...
听到榜单内幕这几个字，茶楼里的其他考生都竖起了耳朵，有几个甚至凑了过来。苏明远心中暗笑，这个王某还真是个老手，知道怎样吸引人的注意力。
但他决定继续观察一下，看看这个骗子会怎样表演...
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