次日上午，正月十三，清远县衙门前比往日热闹了许多。消息早已传遍全县，苏县令即将高升进京，明日便要离任。虽然新的代理县令已经到任，但前来拜访苏明远的人仍然络绎不绝。
苏明远刚刚用过早膳，正在与新任代理县令详细交接各项事务，忽然听到门外传来一阵车马声。透过窗户望去，只见一辆装饰华丽的马车停在县衙门前，车身漆成朱红色，车轮包着铜箍，一看就知道是权贵人家的座驾。
老爷，陈老爷求见。王伯快步走进来通报。
苏明远心中一动。陈大业，清远县的首富，也是当初反对改革最激烈的人之一。在苏明远推行各项新政时，陈大业曾多次公开表示反对，甚至联合其他大户向州府告状。后来随着改革成果逐渐显现，陈大业的态度才有所缓和，但两人之间的关系一直比较微妙。
现在，在苏明远即将离任的最后时刻，陈大业主动登门造访，其用意值得深思。
请陈老爷到会客厅，我随后就到。苏明远对王伯说道，然后转向新任代理县令，张大人，我们暂停一下，处理完这件事再继续。
苏大人尽管去忙，不必顾虑我。张代理县令很通情达理地说道。
苏明远整理了一下衣冠，来到会客厅。只见陈大业已经端坐在椅子上，旁边还站着两个随从，手中提着几个精美的礼盒。
陈老爷，久违了。苏明远拱手行礼，语气平和但带着一丝疏离。
苏大人，恭喜高升！陈大业连忙起身回礼，满脸堆笑，听说大人即将进京任要职，真是我清远县的光荣啊！
这种热情的态度让苏明远感到有些意外。记得三年前，陈大业可是极力反对他的各项政策，两人几乎是针锋相对。现在这种巨大的转变，让苏明远不得不提高警惕。
陈老爷过誉了，请坐。苏明远示意对方就座，不知今日前来，有何指教？
陈大业让随从将礼盒放在桌上，然后满脸诚恳地说道：苏大人，过去我们之间确实有些误会，都是老朽目光短浅，不识大体。现在回想起来，大人推行的那些改革确实是为了清远县好。
这番话说得很诚恳，但苏明远并没有完全相信。他知道陈大业是个精明的商人，不会无缘无故地改变态度。
陈老爷言重了，过去的事就不必再提了。苏明远客气地回应。
不，大人，我必须说出来。陈大业的语气变得更加真诚，这三年来，我亲眼看到了清远县的变化。税收更加公平了，教育更加普及了，水利设施更加完善了。这些都是大人的功劳啊！
苏明远静静地听着，心中分析着陈大业的真实意图。
特别是那个义学，陈大业继续说道，我的几个孙子都在里面读书。以前我们这些人家的孩子要想读书，得花费大量银钱请私塾先生。现在义学免费教授，而且质量还很好。
义学能够办成，是大家共同努力的结果。苏明远平静地说道。
是啊，但如果没有大人的坚持，怎么可能有今天的成果？陈大业感慨地说道，老朽现在深感愧疚，当初竟然反对这样的好政策。
说到这里，陈大业的神情变得更加恳切：苏大人，老朽今天来，除了向您道歉，还有一个请求。
请说。苏明远直接了当地回答。
老朽听说大人即将在京城担任要职，将来必定前程远大。陈大业小心翼翼地说道，老朽斗胆请求，如果将来有什么需要老朽效力的地方，请大人不要忘记在清远县还有老朽这么一个人。
这番话的真实意图终于露出来了。陈大业这次登门，主要是想与即将高升的苏明远建立某种联系，为将来铺路。
苏明远心中了然，但表面上仍然保持平静：陈老爷的心意我领了。不过，我到京城后的工作还不确定，恐怕也帮不上什么忙。
大人客气了。陈大业连忙说道，以大人的才能，在京城必定能够大展宏图。老朽只是希望，如果有朝一日能为大人效力，那就是老朽的荣幸了。
苏明远看着陈大业满怀期待的神情，心中五味杂陈。这个三年前极力反对自己的人，现在却如此殷勤地讨好。这种巨大的转变，既让他感到人情冷暖的无常，也让他对权力的影响力有了更深的认识。
陈老爷，我理解你的想法。苏明远缓缓说道，但我希望你明白一点：无论我走到哪里，都不会忘记清远县的百姓。如果将来有机会为家乡做些什么，我一定会尽力而为。
这番话既没有完全拒绝陈大业的请求，也没有做出具体承诺，可谓进退有据。
陈大业听后大喜：大人能有这个心意，老朽就知足了。
不过，苏明远话锋一转，我也希望陈老爷能够继续支持清远县的各项建设。义学、水利、税收改革，这些都需要长期坚持。
那是自然！陈大业连连点头，大人放心，老朽一定会全力支持新任县令的工作。
两人又客套了一番，陈大业这才起身告辞。临走时，他再次表达了对苏明远的祝福和期待。
送走陈大业后，苏明远独自坐在会客厅中思考。刚才的这次会面让他对人性有了更深的认识。陈大业的态度转变，既反映了现实利益的考量，也体现了对权力的敬畏。
权力确实是一把双刃剑。苏明远在心中想道，它可以让人改变态度，可以影响各种关系，但关键是如何正确地使用它。
正在思考间，王伯又进来通报：老爷，外面又来了几位客人，都是县里的大户人家，说是要为您送行。
苏明远叹了一口气。看来，今天注定是个忙碌的日子。这些平时高高在上的权贵们，现在都主动登门造访，其目的不言而喻。
让他们一起进来吧。苏明远决定集体接见，免得一个个地重复同样的对话。
很快，会客厅里坐满了人。除了几个大户人家的主人，还有一些富商和地主。他们都带着厚礼，脸上都挂着恭敬的笑容。
诸位今日前来，苏某深表感谢。苏明远开门见山地说道，三年来，承蒙大家支持，清远县才有了今天的发展。
苏大人客气了，是我们要感谢您才对。一个大户代表发言道，这三年来，我们都看在眼里，清远县确实变化很大。
是啊，以前我们总觉得交税是负担，现在看来，这些税收确实用在了正地方。另一个商人附和道。
听着这些恭维的话语，苏明远心中苦笑。三年前，这些人可都是改革的坚决反对者。现在看到自己即将高升，态度立刻来了个一百八十度大转弯。
诸位的心意我都明白。苏明远说道，但我希望大家记住一点：改革的成果来之不易，需要大家共同维护。希望在我离开之后，大家能够继续支持新任县令的工作。
这是自然的！众人异口同声地回答。
另外，苏明远继续说道，我也希望大家能够真正理解改革的意义。这不是为了某个人的政绩，而是为了让更多的百姓受益，让我们的国家更加强盛。
这番话说得很诚恳，让在座的人都若有所思。
接下来的时间里，这些权贵们纷纷表达了对苏明远的祝福和敬意，同时也暗示希望能够保持某种联系。苏明远都一一回应，但始终保持着适当的距离。
会面结束后，苏明远看着堆积如山的礼品，心情复杂。这些礼品的价值不菲，但他知道，接受这些礼品可能意味着某种义务和牵连。
经过深思熟虑，苏明远决定将大部分礼品退回，只留下一些象征性的纪念品。他让王伯准备了统一的回礼，表示感谢但婉拒厚赠。
老爷，您这样做会不会得罪人？王伯担心地问道。
宁可得罪人，也不能收不该收的东西。苏明远坚定地说道，清者自清，浊者自浊。我不能因为即将离开，就改变自己的原则。
这一天接连不断的拜访让苏明远深刻感受到了权力的魅力和诱惑。同时，也让他更加坚定了自己的信念：无论走到哪里，都要保持清廉的本色，不能被权力和利益冲昏头脑。
夜幕降临时，苏明远再次回到书房，继续整理明天要移交的文件。今天的经历让他对人性有了更深的认识，也让他对即将开始的京城生涯有了更多的思考。
在权力的游戏中，如何保持自己的本心，这将是他在新的人生阶段必须面对的重要课题。
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