狄仁杰快马赶至西南宫门时，李元芳正脸色铁青地训斥着跪了一地的守门禁军。空气中弥漫着压抑的恐慌。
“废物！一辆车，一个大活人，从你们眼皮底下过，竟无一人看清去向？无一人记下车驾特征？！”李元芳的声音因愤怒而微微发颤。宇文驰在他心中，不仅是重要人证，更是一位令人尊敬的长者。
“将军息怒…昨夜…昨夜确实有内侍省批条的车驾出宫，说是运送废弃建材，车上盖着苫布，我等查验了批条无误便放行了，实在…实在不知车内竟藏着…”守门校尉磕巴着解释，面如土色。
“内侍省的批条？”狄仁杰下马，沉声问道，“批条何在？何人签发？”
校尉连忙呈上一张纸条。纸条确是内侍省格式，写着放行运送“废石料”一事，盖着内侍省物料司的印鉴，签发人署名却是一个模糊的墨点，根本无法辨认。
“又是这等手段！”狄仁杰冷哼一声，对方行事周密，几乎不留破绽。他强压下心中焦躁，知道此时发怒无益，“元芳，冷静。愤怒于事无补。”
他转向身后紧随而来的张环、李朗等一众狄府好手及内卫精锐：“张环！”
“卑职在！”张环踏前一步，他性情沉稳，是狄仁杰得力干将。
“你即刻带一队人，以此门为中心，辐射周边所有街巷，询问更夫、早起的商户、住户，看有无人在凌晨时分见到可疑车辆经过，特别是盖着苦布、行色匆忙的那种！任何细微线索都不能放过！”
“遵命！”张环领命，立刻调齐人手，迅速散入周边坊市。
“李朗！”
“卑职在！”李朗心思缜密，擅长分析。
“你带人详细询问所有昨夜至今晨值守此门及附近区域的禁军、巡街武侯，核对时间、车辆细节、驾车者容貌口音，看能否拼凑出更多信息。再去内侍省物料司，查问这张批条的来源，但需暗中进行，勿要打草惊蛇。”
“明白！”李朗躬身领命，自去安排。
“狄春！”狄仁杰看向自家这位看似憨厚、实则机警的管家。
“老爷吩咐！”狄春连忙上前。
“你持我手令，去将作监，以核查旧档为由，暗中查访宇文先生平日与哪些人交往密切，有无异常，特别是他近日是否接触过特殊物料或提起过奇怪的话题。再去太医署，询问沈太医，那种暗红色粉末的查验可有结果。”
“哎！小的这就去！”狄春接过手令，跑着去了。
安排已定，狄仁杰才对李元芳道：“元芳，你我再去那百福殿枯井暗道仔细勘查一遍。对手虽狡猾，但只要行动，必留痕迹。”
“是，大人！”李元芳深吸一口气，压下怒火，恢复冷峻。
二人重返百福殿。此时天色已大亮，殿内情形看得更为清楚。李元芳指着地上那滩血迹和挣扎痕迹：“大人您看，血迹喷溅方向杂乱，说明宇文先生在此经过激烈搏斗。但他年老体弱，绝非歹人对手，恐怕…”
狄仁杰蹲下身，用手指沾起一点尚未干透的血泥，仔细嗅了嗅，又观察其颜色和粘稠度，眉头紧锁：“血迹中除了血腥，确有一股石灰和草药的混合气味，似是用于掩盖踪迹或处理伤口。但从血量看，宇文先生当时受伤不轻，但未必致命。对方掳走他，而非当场杀害，说明他还有价值——或是逼问技艺，或是作为人质。”
他走到枯井边，仔细观察井沿的摩擦痕迹：“对方是从此处用绳索将人垂吊下去。井壁苔藓有新鲜刮擦，不止一人下滑。”他又下到井底，仔细勘查那个暗道入口，甚至趴在地上，以火折子照亮洞口内部。
“大人，可有发现？”李元芳跟进问道。
狄仁杰从洞口边缘的泥土里，小心翼翼地捏起一小撮几乎难以察觉的黑色粉末，放在鼻下轻嗅，又用手指搓捻。
“这是…极细的煤渣混合着一种…硫磺味？”狄仁杰眼中闪过一丝疑惑，“暗道之中，怎会有此物？”
他又在洞口旁发现半枚模糊的脚印，与茶楼和西郊物料场出现的奇特鞋印类似，但似乎更小一些。
“不止一人…携带特殊物品…”狄仁杰沉吟道，“元芳，你还记得《鬼工秘录》中提及锻造‘幽焰冷铁’需‘地心髓’和‘阴火’吗？这煤渣硫磺，是否与之有关？”
李元芳凛然：“大人是说，他们掳走宇文先生，是为了逼迫他协助完成某种锻造？甚至…宫中某处，就有他们的秘密工坊？”
“极有可能！”狄仁杰站起身，目光锐利，“皇宫大内，殿宇千间，荒废隐匿之处众多，若有心利用，藏下一个秘密冶炼之所，也并非不可能！而那‘宫苑西角’的幽径…”
他猛地想起西苑冷宫中那条刚刚发现的密道！
“元芳，你在此继续勘查，看能否找到更多关于车辆去向的线索。我要立刻回宫一趟！”狄仁杰心中升起一个大胆的猜想，他需要去验证那条幽径究竟通向何方。
就在狄仁杰准备离开时，张环派回的一名手下飞奔而来：“报！狄公！将军！有线索了！据南市一名早起卸货的脚夫说，约莫凌晨时分，见过一辆盖着苦布的骡车，从西南方向来，驶入了南市旁边的通利坊！那车速度很快，赶车的是个戴斗笠的汉子，看不清脸，但车轴似乎有些问题，发出‘嘎吱’怪响！”
通利坊！那是紧邻南市的一个混杂坊市，多有仓库和手工业者居住！
“好！”李元芳精神一振，“总算有方向了！大人，我立刻带人去通利坊！”
“且慢！”狄仁杰更为谨慎，“通利坊范围不小，盲目搜索易打草惊蛇。元芳，你带人便装潜入，重点排查坊内有地下仓库、废弃工坊、或是近日有新租户、行为异常的院落。特别是…注意有无听到异常机械声响或闻到特殊气味之处。”
“明白！”李元芳点头，立刻点齐一队精干内卫，换上便服，直奔通利坊。
狄仁杰则快步出宫，他需要将冷宫密道、墨衡旧案与眼前的线索结合起来。他隐隐感到，对手的巢穴，或许就隐藏在这皇城与市井交织的阴影地带。
而此刻，狄春也已赶到了将作监，却得知了一个意外的消息：宇文驰昨日被叫走前，似乎正在偷偷查阅一些关于前朝宫廷地下排水渠网的旧图纸…
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