武怀运被禁足府邸，其党羽如惊弓之鸟，暂时蛰伏。朝堂之上，看似恢复了平静，但暗流愈发汹涌。狄仁杰深知，斩断武怀运这条手臂，并未伤及那幕后黑手的根本，反而可能促使对方采取更极端、更隐蔽的行动。
他一面督促三司加紧对郭鸿瑾、司徒明等人的审讯，力求挖出更深线索；一面通过张柬之等可靠同僚，暗中留意朝中异常动向；同时，李元芳也加大了对神都各色人等的监控力度。
然而，就在狄仁杰全力应对神都暗战之时，一纸来自北疆的八百里加急军报，如同晴天霹雳，打破了暂时的平衡！
这一日，太极殿常朝，兵部尚书手持紧急军报，脸色惨白地出列奏报：“陛下！紧急军情！契丹酋长李尽忠、孙万荣突然叛周，集结部落兵马十余万，寇犯营州！都督赵文翙轻敌出战，不幸殉国！契丹叛军已攻破营州，兵锋直指檀州、平州！北疆告急！”
满朝文武顿时哗然！契丹叛乱！营州失守！都督战死！这无疑是自陛下登基以来，边境遭遇的最严重危机之一！
武则天凤目含霜，猛地从龙椅上站起：“赵文翙误国！契丹狼子野心，安敢如此！”她强压怒火，沉声道：“众卿，谁愿为朕分忧，领兵平叛？”
朝堂之上一片寂静。契丹骑兵骁勇，来去如风，且此番叛乱蓄谋已久，势头正盛，绝非易与之敌。许多武将低头不语，文官更是噤若寒蝉。
就在此时，鸾台侍中张柬之出列，朗声道：“陛下！契丹虽悍，然我天朝兵精粮足，只需遣一良将，持重应对，必可破敌！臣举荐一人，可当此任！”
“讲！”
“左威卫大将军，王孝杰！”张柬之声音洪亮，“王将军久经沙场，曾随裴行俭大将军征讨西域，骁勇善战，熟知兵事，且对北疆地形有所了解，乃平叛之不二人选！”
王孝杰？狄仁杰心中一动。此人确是宿将，勇武过人，但性情刚愎，有时难免轻敌冒进。不过，眼下朝中可用之大将确实不多。
武则天略一沉吟，显然也在权衡：“王孝杰…准奏！即任命王孝杰为清边道行军大总管，率左威卫及幽州、并州等地府兵十万，即刻开赴北疆，平定契丹之乱！”
“臣，领旨！”一员身材魁梧、面容刚毅的将领出列，正是王孝杰。他脸上带着傲然与自信，似乎并未将契丹放在眼里。
退朝之后，狄仁杰心事重重。契丹在此刻叛乱，时机太过巧合。剑南巨案刚破，朝局未稳，北疆便起烽烟…这背后，是否有人为操纵的影子？那幕后黑手，为了搅乱局势、转移视线，竟不惜引外敌入侵？
他回到府中，立刻唤来李元芳、曾泰。
“元芳，你对北疆军情和契丹部族了解多少？”狄仁杰问道。
李元芳曾随军征战，对边事颇为熟悉，答道：“回大人，契丹各部原本臣服，岁岁朝贡。李尽忠、孙万荣乃其大酋，素有野心。此次叛乱，确属突然。但末将总觉得…营州都督赵文翙虽非名将，却也非庸才，何以如此轻易败亡？其中或有蹊跷。”
曾泰也道：“学生查阅过往卷宗，发现近一年来，朝廷拨付给营州的军饷物资，记录颇有模糊之处，与剑南案中手段颇有几分相似…”
狄仁杰眼中精光一闪：“你们的意思是…可能有人克扣北疆军饷，削弱边防，甚至…与契丹暗通款曲，故意促成此次叛乱？”
这个想法极为大胆，却也并非不可能！若真如此，那幕后黑手为了自身利益，已是丧心病狂！
“必须查！”狄仁杰决然道，“元芳，你立刻挑选绝对可靠的精干人手，扮作商旅或难民，秘密潜入北疆，尤其是营州附近，查探叛军虚实、赵文翙战败真相，以及…有无中原人与契丹勾结的迹象！”
“是！末将亲自带队前去！”李元芳领命。
“不可！”狄仁杰阻止，“你目标太大，且神都这边仍需你坐镇。选派得力之人即可，但需嘱咐他们，安全第一，情报第二，万不可暴露身份。”
“末将明白！”
李元芳离去后，狄仁杰对曾泰道：“你继续深挖兵部、户部近年与北疆相关的账目往来，特别是军饷、物资调拨环节，看有无漏洞或异常人员经手。”
“学生遵命！”
安排已定，狄仁杰独自沉思。北疆战事一起，朝廷注意力必然被吸引，这无疑给那幕后黑手提供了喘息和活动之机。对方这一招“围魏救赵”，可谓狠毒。
然而，狄仁杰也非束手无策。他提笔写下一封密信，内容是给一位远在幽州的老友——幽州刺史姜嗣宗。姜嗣宗为人刚正，且熟悉北疆事务，狄仁杰请他暗中留意平叛大军动向及后方粮草供应，以防有人从中作梗。
信刚送出不久，张柬之竟微服来访。
“怀英兄，”张柬之面色凝重，“北疆之事，你怎么看？”
狄仁杰请其入座，叹道：“来者不善，善者不来。契丹叛乱，时机蹊跷，恐非孤立事件。”
张柬之点头：“我与怀英兄所见略同。王孝杰虽勇，但恐非最佳人选。我担心他轻敌冒进，重蹈赵文翙覆辙。更可虑者，朝中有人或希望看到平叛失利，以便继续兴风作浪。”
“哦？”狄仁杰目光一凝，“柬之兄可是听到了什么风声？”
张柬之压低声音：“近日有传言，说契丹此次之所以势大，是因为得了精良的铁器甲胄…其来源，似乎与之前剑南流出的某些东西有关…”
赤乌铜？！狄仁杰心中剧震！若契丹叛军真的装备了赤乌铜打造的兵器甲胄，那王孝杰的官军岂非危矣？！而这背后，岂不是意味着司徒明的同党，甚至那幕后黑手，已经将触角伸到了北疆，与契丹勾结在了一起？！
一股寒意自狄仁杰脊背升起。案件的复杂性和危险性，再次超出了他的想象。
“此事关系重大，需有确凿证据。”狄仁杰沉声道。
“我已暗中派人查访，但阻力不小。”张柬之忧心忡忡，“怀英兄，如今朝局波谲云诡，北疆战火又起，你我更需同心协力，稳住大局啊。”
“这是自然。”狄仁杰郑重道，“无论如何，绝不能让外虏踏足中原，更不能让国蠹奸佞祸乱朝纲！”
送走张柬之，狄仁杰心情愈发沉重。神都的阴谋与北疆的烽火，仿佛两条毒蛇，同时噬咬着帝国的肌体。而他，必须同时面对这两条战线。
他走到院中，仰望北方天空，仿佛能听到遥远的喊杀声。王孝杰的大军，此刻应该已经开拔了吧？等待他们的，将是怎样的命运？而神都之内，那隐藏的毒蛇，又将吐出怎样的信子？
风雨欲来，山满楼。狄仁杰知道，一场关乎国运的终极较量，已然拉开序幕。他必须比以往任何时候都更加警惕，更加智慧。
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