醉仙楼的线索如同一道闪电,劈开了重重迷雾。李元芳的行动迅如雷霆,连夜便将醉仙楼掌柜、伙计尽数“请”到了内卫的隐秘据点,进行隔离询问。
起初,众人皆惶恐不安,言语支吾。但在李元芳恩威并施的盘问下,尤其是当提到那特殊的西域异香时,一名负责二楼雅间侍奉的伙计猛然想起了什么。
“那日……那位雅间的客人,确与寻常商贾不同!”伙计努力回忆着,“虽看不清面容,因其戴着帷帽,但举止极为矜贵,手指白皙修长,不似常人。小人上酒时,隐约闻到一股极淡雅、极特别的香气,似兰非兰,似麝非麝,闻之令人心静……对了!小人撤席时,曾见其坐垫旁掉落一小块香囊的残片,质地极好,像是宫里的物事!”
“香囊残片?”李元芳追问,“现在何处?”
“小……小人当时觉得好看,就……就偷偷收起来了。”伙计从贴身口袋里掏出一块小小的、色泽暗淡但刺绣精美的锦缎残片,上面还沾染着些许香料的痕迹。
李元芳立即将残片带回狄府。狄仁杰接过残片,仔细审视。锦缎是上好的蜀锦,刺绣纹样是罕见的“缠枝宝相花”,这通常是皇室或极度受宠的公主、后妃才能使用的规制。再嗅其残留香气,与管家指甲缝中的香料样本,以及之前查到的西域异香清单一一比对,几乎可以确定,属于同一种源!
“醉仙楼雅间之客,身份尊贵,且使用这种特殊香料……”狄仁杰沉吟道,“元芳,武懿宗府、许国公府、太平公主府,这三处,近日可有重要人物异常外出记录?尤其是案发前三日左右?”
李元芳早已备好资料:“回大人,武懿宗近日染病,深居简出;许国公武攸暨奉旨督办漕运,不在神都。唯有太平公主……据内线报,公主近日行事如常,但其府中车马出入频繁,且公主本人曾数次微服前往城西的皇家道观‘清思观’祈福,时间……与管家前往醉仙楼的时间确有重合可能!”
太平公主!所有的线索,似乎都隐隐指向了这位权势熏天的帝女!
狄仁杰的心沉了下去。太平公主是武则天的爱女,聪明果决,在朝中拥有巨大影响力。若此事真与她有关,其动机为何?是为了铲除武环运这个竞争对手?还是与那幕后黑手有牵连?亦或是……被人利用?
案情变得无比棘手。涉及太平公主,调查必须慎之又慎,稍有不慎,便是滔天大祸。
“元芳,”狄仁杰神色凝重,“此事关系重大,绝不可轻举妄动。你立刻安排最精干可靠之人,对太平公主府进行外围秘密监控,重点观察其人员往来,尤其是与王府旧人、乃至西域胡商有无接触。但切记,万不可靠近府邸核心,更不可惊动公主殿下本人!”
“末将明白!”李元芳深知其中利害。
“另外,”狄仁杰拿起那块香囊残片,“查一查这锦缎和刺绣的具体来源,看看是宫内御赐,还是公主府自制,亦或是从特定渠道流入。”
就在狄仁杰部署对太平公主府的秘密调查时,曾泰那边也有了新的发现。他通过梳理王府管家近几个月的账目往来,发现了一笔可疑的、数额不小的资金流出,收款方是一个名为“隆盛货栈”的商号。而进一步追查“隆盛货栈”,发现其背景复杂,与西域商队往来密切,更重要的是,货栈的一名管事,竟与之前“洛河献碑”案中,那个赌坊掌柜胡四有过数次秘密接触!
王府管家、西域香料、隆盛货栈、胡四、赌坊、周奎……这些散落的点,正在被一条无形的线串联起来!而这条线,似乎若隐若现地指向了太平公主府的方向!
“恩师,难道太平公主殿下,真的与这些阴谋有关?”曾泰感到难以置信。
狄仁杰目光深邃,缓缓道:“现在下结论为时过早。或许公主殿下是被小人蒙蔽利用,或许是有心人故意将线索引向她,以期搅乱局势。我们必须找到更确凿的证据,尤其是能直接证明公主与刺杀事件相关的证据。”
然而,寻找确凿证据谈何容易。对手行事周密,几乎每一步都算计在先。时间一天天过去,十日之限已过半,狄仁杰承受的压力越来越大。朝中要求严惩“李姓凶徒”的呼声渐起,虽然武则天依旧强力压制,但朝野上下的紧张气氛已如满弓之弦。
第五日深夜,负责监控公主府的内卫传回一条令人振奋的消息:公主府一名负责采办的下人,深夜偷偷将一包东西扔进了后巷的垃圾堆。内卫悄悄取回,发现里面竟是一些沾染了同样西域异香的灰烬,以及几片烧焦的、与醉仙楼发现的香囊残片相似的锦缎!
这似乎说明,公主府内有人在匆忙销毁与这种香料相关的物品!这是做贼心虚吗?
狄仁杰仔细检查了那些灰烬和残片,眉头紧锁。证据似乎越来越指向太平公主,但他总觉得哪里不对。这一切,是否来得太过“顺利”了一些?
“元芳,”狄仁杰沉吟道,“明日,我需进宫一趟,面见陛下。”
“大人是要……禀报太平公主之事?”李元芳一惊。
“不,”狄仁杰摇摇头,“是去请一道旨意,一道能让我们进入公主府,却又不会引起巨大波澜的旨意。我们需要一个合情合理的借口,近距离观察公主府,尤其是……查证那香气的真正来源。”
狄仁杰知道,下一着棋,将至关重要。是揭开真相,还是坠入更深的陷阱,就在此一举了。神都的夜,更深了,仿佛一头巨兽,张开了无形的口,等待着下一个猎物。
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