龙涎香的线索如丝线般牵入宫廷深处,而那把源自前朝的青铜钥匙,则隐隐指向了废弃已久的上阳宫禁苑。狄仁杰深知,若要揭开“鬼市新娘”案的层层迷雾,上阳宫之行,或许已不可避免。
然而,上阳宫虽已半废,名义上仍属皇家禁苑,擅闯之罪可大可小。狄仁杰虽得武则天信重,亦不愿授人以柄,须得寻一个妥当的由头。
恰在此时,机会悄然来临。这日朝会,有司奏报,言及上阳宫部分殿宇年久失修,恐有安全隐患,提请拨付银两进行必要的维护清理,以免宫苑彻底荒废,有损皇家体面。武则天准奏,命将作监派人勘查,拟定修缮方案。
狄仁杰闻听,心中一动。退朝后,他主动寻到负责此事的将作大匠,言道自己近来对前朝宫室建筑颇有兴趣,欲借此机会随同勘查人员一同前往上阳宫,观摩前朝营造法式,以为日后政务参考。将作大匠素来敬佩狄仁杰,且此事合情合理,便欣然应允,约定三日后一同前往。
三日后,秋高气爽,狄仁杰带着李元芳,以顾问之名,随将作监的勘查队伍进入了上阳宫禁苑。
苑内果然一片萧瑟。昔日繁华的宫阙大多朱漆剥落,杂草丛生,雕梁画栋间结满了蛛网,唯有偶尔飞过的鸟雀和窜逃的野兔,为这片寂静的土地带来一丝生气。空气中弥漫着陈腐的木料和尘土气息。
狄仁杰表面与将作监官员讨论着建筑结构、损毁情况,目光却锐利地扫视着四周,尤其是那些可能设有库房、地窖的偏僻殿宇。李元芳则不动声色地护卫在侧,同时留意着任何异常动静。
根据老学士对钥匙兽头“猰貐”象征库府的判断,狄仁杰重点留意那些门户厚重、位置隐蔽的建筑。他们穿过几重荒废的庭院,来到一处名为“凝香殿”的偏僻所在。此殿规模不大,但墙体明显厚于他处,殿门虽破败,却仍能看出昔日坚固的痕迹,门锁处更是锈迹斑斑,似乎久未开启。
“此殿作何用途?”狄仁杰貌似随意地问陪同的将作监吏员。
吏员查阅手中残图,答道:“回狄阁老,据旧档记载,凝香殿前朝时曾是存放香料、珍玩的小库房,本朝初期亦曾沿用,后因位置偏远,便逐渐废弃了。”
库房!狄仁杰心中一动。他走近殿门,仔细观察那锈蚀的大锁,锁孔形制古朴,与他怀中那枚青铜钥匙的尺寸形状,竟有几分吻合!
他假意研究门锁构造,暗中取出钥匙比划,心中愈发确定。但他并未立即尝试开锁,以免引人怀疑。只是记下了凝香殿的位置和环境。
勘查队伍继续前行,狄仁杰一边应付着公务,一边默默记下上阳宫的大致布局和路径。他发现,这禁苑虽废,但规模宏大,殿宇错综复杂,若无人引导,极易迷失方向。
午后,勘查暂告一段落,队伍在苑中一处尚算完整的偏殿休息。狄仁杰借故四处走走,李元芳紧随其后。两人避开众人,悄然绕回凝香殿附近。
确认四周无人后,狄仁杰示意李元芳警戒,自己则取出那枚青铜钥匙,深吸一口气,将其插入那锈蚀的锁孔之中。
钥匙入内,略显滞涩,但轻轻转动之下,竟听得“咔哒”一声轻响!锁,开了!
狄仁杰与李元芳对视一眼,皆看到对方眼中的惊讶与警惕。狄仁杰轻轻推开沉重的殿门,一股混合着霉味和奇异陈旧香气的气息扑面而来。
殿内昏暗,借着门缝透入的光线,可见其中堆放着一些蒙尘的箱笼柜架,大多空空如也。但狄仁杰的目光,立刻被殿角一个看似普通、却异常厚重的铁皮柜吸引。那柜子同样上着锁,但锁孔样式与殿门锁类似。
他再次用青铜钥匙尝试,果然也应声而开!
打开柜门,里面并非金银财宝,而是几卷用油布包裹得严严实实的卷宗,以及一个狭长的、同样上了小锁的紫檀木盒。
狄仁杰心中怦怦直跳,他小心地取出卷宗,解开油布。卷宗纸张泛黄,墨迹犹存,赫然是前朝隋炀帝时期的一些宫廷密档抄本!其中涉及一些皇室成员的秘辛、以及某些未被史书记载的宫廷事件。
而最引狄仁杰注目的,是一份关于某位宗室郡主婚配的记载,其中隐约提到一份特殊的“聘礼”,乃是一块传承自更早年代的“龙凤呈祥”玉佩,据说关乎某种重要的传承或信诺。
龙凤呈祥玉佩!狄仁杰瞬间联想到柳氏珍视的那块玉佩!难道淮阳王武延秀的原配夫人,与这位前朝郡主有所关联?这块玉佩,竟是前朝旧物?
他强压激动,又看向那个紫檀木盒。盒上的小锁更为精致,青铜钥匙已无法打开。狄仁杰仔细检查木盒,发现盒底似乎刻有细微的字迹,凑近一看,竟是四个小字:“李氏遗泽”。
李氏遗泽!狄仁杰心中巨震!这上阳宫秘藏之中,竟有与“李氏”相关之物!在这武周代唐的敏感时期,这四个字足以掀起滔天巨浪!
他不敢久留,迅速将卷宗按原样包好放回,只将那个无法打开的紫檀木盒小心揣入怀中。然后锁好铁柜和殿门,与李元芳悄然离开凝香殿,若无其事地回到休息处。
归途之中,狄仁杰心潮澎湃。上阳宫之行,收获远超预期。不仅证实了青铜钥匙的用途,更发现了可能直接关联柳氏玉佩的前朝秘档,以及这个神秘的“李氏遗泽”木盒。案件的核心,似乎正在从简单的谋杀,转向一场涉及前朝旧事、李武恩怨的复杂漩涡。
那个手背带疤、可能使用龙涎香的内侍,其背后的“贵人”,是否就与这“李氏遗泽”有关?太子李显对此案的关注,是否也源于此?
回到狄府,狄仁杰立刻密室,与李元芳、曾泰研究那个紫檀木盒。盒身坚固,锁具精巧,强行开启恐损毁内物。
“元芳,你可有办法打开此盒,而不伤及其分毫?”狄仁杰问道。
李元芳仔细检视锁孔,沉吟道:“此锁结构奇特,非寻常锁匠所能开。或许……可寻一位擅开机关巧锁的能人。”
曾泰忽然道:“恩师,学生听闻,城南有一位隐退的老锁匠,人称‘妙手张’,据说没有他打不开的锁。只是此人脾气古怪,早已金盆洗手,不知是否肯出手。”
“无论如何,一试便知。”狄仁杰决然道,“元芳,你亲自去请这位‘妙手张’,务必恭敬,晓之以理,动之以情。此盒之内,或许藏着决定性的证据!”
李元芳领命而去。狄仁杰则凝视着那个紫檀木盒,目光深邃。“李氏遗泽”,这盒中究竟藏着怎样的秘密?它又会将这场扑朔迷离的“鬼市新娘”案,引向何方?神都的秋夜,愈发显得迷雾重重。
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