李元芳率人钻入那狭窄石缝，前行不过数十步，便觉眼前稍阔，却是一条更为幽深的地下裂隙，寒气逼人，那诡异的冷香在此处更为浓郁。他们沿着裂隙追出里许，前方出现数个岔道，错综复杂，犹如迷宫。在每个岔道口，他们都发现了匆忙间留下的模糊脚印和几滴已然凝固、颜色发暗的血迹——显然有灰衣人在方才的混战中受了伤。
“分头追！以响箭为号，遇敌不可恋战，查明去向即可！”李元芳当机立断，将人手分成三组，各自择一路追索。
然而，这地下裂隙网络远超想象，纵横交错，深不见底。李元芳一组追至一处地下暗河边，足迹与血迹至此戛然而止，对方很可能借助水路遁走。另外两组也先后回报，他们所追的路径或通向死路，或出口位于北邙山另一侧的荒僻之处，早已人去楼空。
贼人再次凭借对地形的熟悉和可能的预先布置，成功脱身。
虽未擒获贼人，但此次北邙山之行，收获亦不为小。内卫们仔细搜查了那处洞穴，除了生活痕迹，还在一处石缝中找到了一小撮未被带走的、闪烁着湛蓝微光的粉末，与之前在屋顶发现的别无二致。更重要的是，在耳缺男子掷出烟雾弹的地方，李元芳发现了一小块未曾完全燃尽、材质特殊的引信残片，以及一枚深深嵌入石壁、未来得及取回的完整黑色柳叶薄片。
当李元芳带着这些新发现的证物，以及那未能擒获贼人的遗憾返回内卫府时，狄仁杰与如燕正在听取曾泰从刑部旧档中梳理出的信息。
“阁老，”曾泰指着几卷泛黄的卷宗，“下官查阅了自太宗朝以来的大量密档，关于‘玄机阁’的记载确实极少，且多语焉不详。但综合零星信息来看，此门派的创始者，据传与前隋皇室关系匪浅，精擅机巧格物，尤重星象、地脉之学。太宗朝初期，曾有意征召其入朝效力，却遭婉拒，此后便渐趋沉寂。有野史笔记提及，其最后一代阁主，似乎因卷入一桩与‘传国玉玺’相关的秘闻而遭猜忌，最终举派隐匿，不知所踪。”
“传国玉玺？”狄仁杰眉峰一挑。这可是牵扯到皇权正统的敏感之物。
“只是野史传闻，不足为凭。”曾泰补充道，“但由此可见，‘玄机阁’所掌握的技艺，历来为当权者所忌又所欲得。他们选择隐匿，或许正是为了避祸。”
这时，李元芳将北邙山的发现一一呈上，尤其详细描述了那尊被黑布覆盖、疑似博山炉的器物，以及贼人利用烟雾和密道脱身的经过。
狄仁杰仔细查看了那枚完整的柳叶薄片和引信残片，又捻起那撮蓝色粉末，沉声道：“元芳此行，虽未竟全功，却至关重要。首先，确认了贼人巢穴曾位于北邙山，且与博山炉高度相关的器物确实在他们手中。其次，证明了这伙贼人训练有素，精通机关、匿踪之术，且对北邙山地形了如指掌，绝非寻常毛贼。其三，这枚完整的薄片和引信残片，或许能让我们对其技艺来源有更深的了解。”
他拿起那引信残片，其材质非纸非布，坚韧异常，燃烧后留下的气味也与寻常火药引信不同，带着一股硫磺与某种未知矿物的混合气息。
“阎大匠，”狄仁杰看向一旁的阎立德，“您看此物，与那‘芥子纳须弥’的记载，或玄机阁的技艺，可有关联？”
阎立德接过残片，仔细嗅闻、观察，又用指尖碾碎一点，沉吟道：“阁老，此引信材质奇特，燃烧迅猛而烟雾浓密，确非民间常见之物。玄机阁既精擅机关，于火器一道有所涉猎也在情理之中。至于关联……下官还需回去对照古籍，细细参详。”
如燕此时开口道：“叔父，我这边也有些进展。根据元芳带回来的、关于那耳缺男子的更确切描述，我托江湖朋友几经辗转，终于查到一点眉目。此人绰号‘缺耳狼’，原名不详，早年曾是活跃于河西一带的独行大盗，心狠手辣，尤精于机关消息与潜行暗杀之术。但大约五年前，此人突然销声匿迹，江湖皆以为其已死。没想到，竟在此案中重现。”
“销声匿迹五年，重现后便为这伙身份不明的贼人效力……”狄仁杰若有所思，“看来，这伙贼人网罗了不少此类身怀绝技却又隐匿多年的亡命之徒。其图谋必然不小。”
他将所有线索在脑中飞速过了一遍：目标明确的机关巧物盗窃、疑似掌握失传机关术的玄机阁遗脉、重现江湖的积年悍匪、可能涉及前朝秘辛的背景、以及那匪夷所思的“芥子纳须弥”之术……
“诸位，”狄仁杰目光扫过在场众人，声音沉凝，“案情已渐清晰。我们所面对的，是一个组织严密、目标明确、且掌握着某种惊人技术的团伙。他们盗窃博山炉，绝非为了其本身的价值，而是为了炉中可能隐藏的、关乎‘璇玑图谱’与‘芥子纳须弥’的秘密。这个秘密，或许与勘测地脉、定位寻踪，乃至……更深远的作用有关。”
他停顿了一下，继续部署：“元芳，加派得力人手，以北邙山断肠谷为中心，扩大搜索范围，尤其是暗河下游及各个出口通往的区域，寻找贼人可能转移的新据点。同时，根据‘缺耳狼’的相貌特征，在神都及周边黑市、暗桩发布暗花，悬赏其踪迹。”
“是！”
“如燕，你继续深挖‘缺耳狼’以及可能与他一同消失又重现的江湖人物的关系网，看看能否找到这伙贼人招募人手的渠道和规律。”
“明白。”
“曾泰，你再细细筛查刑部旧档，重点是太宗朝初期，与玄机阁可能产生交集的事件，以及所有与‘传国玉玺’相关的、哪怕最微小的记载。”
“下官遵命。”
“阎大匠，这引信残片和完整的薄片，就劳烦您与那蓝色微末一同深入研究，务必找出它们的成分和可能的使用方式。”
“定不负阁老所托！”
众人领命而去，书房内重归狄仁杰一人。他走到窗前，夜色中的神都灯火阑珊，一片太平景象。然而，他知道，在这片繁华之下，一股危险的暗流正在涌动。那尊消失的鎏金飞龙博山炉，就像一把钥匙，一旦被彻底掌握，开启的或许是任何人都无法预料的风暴。
他必须更快，必须在贼人完全破解炉中秘密，或将那骇人听闻的机关术用于更大图谋之前，阻止他们。
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