大理寺，公廨之内。
气氛凝重肃穆。狄仁杰端坐主位，李元芳按剑立于其身后，曾泰在一旁准备记录。堂下，大理寺卿、少卿等一众官员垂手侍立，神情紧张。梁国公、奉旨全权查案，狄仁杰此刻的身份与威势，足以让整个大理寺噤若寒蝉。
“将东宫掌藏周秉义暴毙一案，所有卷宗、证物，并一干相关人员，即刻调来！”狄仁杰没有多余寒暄，直接下令。
“是，阁老！”大理寺卿连忙吩咐下去。不多时，厚厚的卷宗被搬了上来，同时被传来的还有当日负责初验的京兆府老仵作，以及第一批赶到现场的鸾台官员——一位姓王的员外郎。
狄仁杰首先翻阅卷宗。卷宗记载：三日前，东宫掌藏周秉义被发现在自家书房暴毙，面无痛苦，现场整齐，无打斗痕迹。初验结果为“心悸突发，暴毙而亡”。在其书案抽屉暗格内，发现几封与“突厥”往来的密信残片，内容隐晦，但提及“大事若成”、“王庭接应”等字眼，笔迹经初步比对，与周秉义日常笔迹有六七分相似。
“王员外郎，”狄仁杰看向那位鸾台官员，“你等当日为何如此迅速便抵达现场？据本阁所知，官员亡故，通常先由京兆府或所在衙门处理。”
王员外郎年约三旬，面色微白，闻言连忙躬身答道：“回阁老，下官当日正奉郑侍郎之命，前往东宫附近公干，恰闻周掌藏府上喧哗，言其暴卒。下官想起近来朝中多有流言涉及东宫与北疆，恐生事端，为谨慎起见，便带人进去查看，果然发现了那些信函残片。因事关重大，不敢擅专，便即刻封存了现场与证物，带回鸾台，并上报了郑侍郎与崔舍人。”
理由听起来冠冕堂皇，时机也拿捏得恰到好处。狄仁杰不置可否，转而问那老仵作：“你确定周秉义是心悸突发而亡？可曾详细检验？有无中毒或其他外伤迹象？”
老仵作战战兢兢回道：“回……回阁老，小人当时仔细验过，体表确无伤痕，也无常见中毒之兆。周掌藏年近五旬，素有心疾之症，府中下人也可作证。故而……故而小人便下了‘暴毙’之论。”
“心疾之症？”狄仁杰追问，“可有平日就诊的医案药方？”
“这……卷宗内并未记载，小人当时也未及细查。”仵作额头见汗。
狄仁杰眉头微蹙，放下卷宗，起身道：“带本阁去周秉义府上，本阁要亲自勘验现场！元芳，调一队千牛卫，封锁周府，没有本阁手令，任何人不得出入！”
“是！”
一行人即刻移驾周府。周府位于东市附近的一条坊内，不算奢华，但也清雅。府中只剩下几个惶恐不安的仆役。
狄仁杰直接来到书房。书房内果然如卷宗所述，整洁异常，书籍公文摆放有序，仿佛主人只是暂时离开。他仔细检查了书案、座椅、地面，甚至书架上的每一本书册。
“大人，此处有发现。”李元芳眼尖，在书案与墙壁的缝隙间，用镊子小心翼翼地夹起一小片几乎微不可见的、深褐色的碎屑，“似是某种药材的残渣。”
狄仁杰接过，凑近鼻尖闻了闻，有一股极淡的、奇异的腥苦之气。他目光一凝，将其小心收起。
他又检查了那个发现密信的抽屉暗格。暗格做工精巧，若非刻意寻找，难以发现。
“这暗格，周秉义平日所用之物中，可常见？”狄仁杰问周府的管家。
管家摇头：“老爷……老爷似乎并不常用此暗格，小的也是第一次见里面放了东西。”
狄仁杰点了点头，又命人将周秉义平日所穿的衣物、所用的茶具碗盏尽数取来查验。在检查一件常服的内衬时，他发现了一处极其细微的、已经干涸的深色污渍，若非仔细查看，几乎与布料颜色融为一体。
“取清水来。”狄仁杰吩咐。他用棉签蘸取少量清水，轻轻擦拭那处污渍，然后凑近仔细观察棉签头部，又闻了闻。
“曾泰，记下：周秉义衣襟内侧，发现微量疑似‘血竭’混合‘番木鳖’粉末的残留。”
曾泰闻言，脸色一变。血竭活血，番木鳖有剧毒，二者混合，若用量巧妙，可诱发心疾，且死后不易被常规手段检出！
“元芳，你立刻持我手令，去太医署，请几位精通毒理和心疾的太医前来，重新验尸！重点查验心脉及胃内容物！”狄仁杰沉声道。
“遵命！”李元芳领命而去。
狄仁杰又看向那鸾台的王员外郎，目光锐利：“王员外郎，你发现这些密信时，它们是整齐放置，还是散乱？”
王员外郎被狄仁杰的目光看得有些发毛，努力回忆道：“似……似是有些散乱，像是匆忙间塞入的。”
“哦？”狄仁杰走到书案前，模拟着将信件塞入暗格的动作，然后仔细观察暗格内部的摩擦痕迹，“若是匆忙塞入，边缘应有明显刮擦褶皱。但这暗格内部光滑，这几份信件的边缘也颇为平整……倒像是被人精心放置进去的。”
王员外郎脸色微变，不敢再多言。
初步的现场勘查，疑点已然浮现：周秉义很可能并非自然死亡，而是中毒诱发心疾；那些作为关键“罪证”的密信，其放置方式也显得刻意。
就在这时，一名千牛卫校尉匆匆入内，禀报道：“启禀国公，府外有崔湜舍人、郑愔侍郎求见，言有要事相商。”
狄仁杰眼中闪过一丝冷意。消息传得真快，这就坐不住了？
“请他们去前厅等候。”狄仁杰淡淡吩咐，继续专注于手中的勘查。
他知道，与这两位朝堂新贵的正面交锋，即将开始。而这场交锋的背后，牵扯的是太子安危，乃至整个朝局的走向。
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