夜色深沉，万象神宫在星月映照下如同蛰伏的巨兽，肃穆而威严。狄仁杰的梁国公轿辇在宫门前被拦下，但当值宿卫见到他手中那面可随时入宫奏对的御赐金牌时，不敢有丝毫怠慢，立刻开启宫门，并飞马向内通报。
狄仁杰并未在偏殿等候，而是被内侍直接引向了皇帝日常批阅奏章、接见心腹重臣的紫宸殿后阁。此处灯火通明，武则天显然也未安寝。
踏入暖阁，只见武则天身着常服，外罩一件明黄色龙纹披风，正坐于御案之后，上官婉儿侍立一旁。案上堆着如山的奏章，但她的目光却异常清明，带着一丝不易察觉的凝重，显然已从曾泰之前的密奏中知晓事态非比寻常。
“臣狄仁杰，深夜惊扰圣驾，死罪！”狄仁杰趋步上前，大礼参拜。
“怀英平身。”武则天抬手虚扶，声音带着一丝疲惫，却依旧沉稳，“非常之时，不行常礼。社稷坛之事，朕已知晓。你深夜入宫，可是有了新的发现？”
“陛下圣明。”狄仁杰起身，将今夜调查所得，包括那婆利国木牌夹层中的星图、疑似崔湜笔迹的笺纸碎片、清虚观的异常、北邙山别业与宗室旧臣的潜在关联，以及自己关于前朝余孽勾结异域、利用邪术谶纬图谋复辟的推断，条分缕析，简明扼要地禀报了一遍。
他没有加入过多主观臆测，只是将线索与逻辑清晰地呈现出来。然而，这每一句话，都如同重锤，敲在寂静的暖阁之中。
武则天静静地听着，脸上看不出喜怒，唯有那双凤目之中，寒光越来越盛。当听到“龙睛之位，甲子轮回”以及可能与宗室旧臣牵连时，她的手指微微蜷缩，捏住了御案的一角。
阁内陷入一片死寂，唯有烛火噼啪作响。上官婉儿垂首侍立，连呼吸都放轻了许多。
良久，武则天缓缓开口，声音冰冷如铁：“怀英，你所言……可有实证？”她需要确凿的证据，而不仅仅是推断。牵扯到宗室和前朝，稍有不慎，便是滔天巨浪。
“回陛下，”狄仁杰沉声道，“目前直接指证幕后主使的铁证尚缺，对方行事极为谨慎，所用多为死士。但木牌星图、金粟笺纸、清虚观与北邙山别业的异常资金流向，以及崔湜、郑愔近期的异常举动，这些线索环环相扣，指向已十分明确。臣推断，清虚观与北邙山别业，极可能是其核心巢穴与谋划之地。臣恳请陛下，授予臣彻查此二处之权！”
他没有要求立刻捉拿崔湜、郑愔，打草惊蛇，而是直指可能藏匿着最核心秘密与人物的地点。
武则天站起身，在御案前踱了两步，明黄色的披风曳地，带起一阵微风。她停下脚步，背对狄仁杰，望向窗外沉沉的夜空。
“朕登基以来，励精图治，自问对得起这天下百姓，对得起李唐宗庙。”她的声音不高，却带着一种无形的压力与沧桑，“然总有人，心怀异志，不甘寂寞。内结妖人，外联蛮夷，行此魑魅魍魉之举，妄图颠覆乾坤……其心可诛！其罪当灭九族！”
她猛地转身，凤目之中已是杀机凛然：“怀英！”
“臣在！”
“朕授你全权！可调动内卫、南衙禁军配合！清虚观、北邙山别业，给朕彻查！一应人等，若有反抗，格杀勿论！务必将这伙逆贼，连根拔起，揪出幕后元凶！”
“臣，领旨！”狄仁杰深深一揖，感到肩上的担子重若千钧。
“婉儿，”武则天又看向上官婉儿，“传朕密旨，着内卫暗中监控崔湜、郑愔府邸及所有与之往来密切的官员，但暂不抓捕。朕倒要看看，还有哪些跳梁小丑藏于其中！”
“是，陛下。”上官婉儿躬身应道。
武则天走回御案后，目光落在狄仁杰身上，语气稍缓：“怀英，此事关乎国本，牵连甚广，朕将如此重任托付于你，望你勿负朕望。”
“陛下信赖，臣必竭尽全力，肝脑涂地，以报君恩！”狄仁杰语气坚定。
离开紫宸殿，夜风拂面，带着深秋的寒意。狄仁杰却感到一股热血在胸中奔涌。得到了皇帝的全力支持，他便再无顾忌。
“元芳，”他对等候在殿外的李元芳低声道，“立刻回去准备！调集所有能动用的精锐，明日一早，兵分两路，你带一队查清虚观，我亲自去北邙山别业！这一次，定要揭开这伙逆贼的真面目！”
神都的夜空下，一张针对隐藏至深敌人的天罗地网，终于全面撒开。最终的较量，即将到来。
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