次日，并州城依旧在旱灾的阴影下艰难喘息。狄仁杰并未大张旗鼓，而是采取了更为潜隐的策略。
查地：
李元芳亲自带着几名装扮成流民的精干属下，对城西乱葬岗进行了细致的勘察。那里荒冢累累，荆棘丛生，空气中弥漫着腐朽的气息。他们花费了大半天时间，几乎踏遍了乱葬岗的每一寸土地，却并未发现任何明显的地下仓库入口或新近大规模挖掘的痕迹。只在几处偏僻的坟茔后，发现了一些散落的、与赵员外家货栈所用相同的麻袋碎片，以及几道深深的车辙印，延伸向更远的荒山方向。
“大人，看来那里并非囤积点，更像是一个中转或伪装的地点。粮食很可能通过那里，又转移到了别处，或者……藏匿于山中某处。”李元芳回禀道，语气带着一丝不甘。线索似乎在这里变得模糊。
查账：
曾泰那边的进展同样缓慢而艰难。想要调取官仓近三年的全部详细记录，遭到了仓曹参军（掌管仓库的官员）以“卷宗浩繁、年代久远、需时间整理”为由的软性拖延。送来的部分旧档，也明显经过筛选，关键年份的盘点记录或缺损或字迹模糊，难以进行有效比对。对手显然已经警觉，开始设置障碍。
查人：
面对账册与地面的僵局，狄仁杰将重心转向了“人”。他没有直接传唤高阶官员，而是以“了解基层赈务实情”为名，下令召集所有负责官仓看守、粮食出入库登记、以及粥厂分发的一线胥吏和兵头，于都督府偏院进行“问话”。
此举看似平常，却在这些底层办事人员中引起了不小的波澜。这些人平日里接触不到狄仁杰这等位极人臣的大人物，心中本就忐忑，加之可能知晓些许内情，更是惶惶不安。
问话由曾泰主持，狄仁杰则坐于屏风之后，静静聆听。问题并不尖锐，多是关于日常职责、粮食交接流程、所见所闻等。大多数胥吏回答得中规中矩，显然事先得到过叮嘱。
然而，当问及一名负责夜间看守西侧官仓的老仓丁时，出现了细微的波澜。那老仓丁眼神闪烁，在回答“是否见过粮食夜间异常出库”时，下意识地搓了搓手指，声音也低了几分：“没……没有，小的值守，从未见异常。”
屏风后的狄仁杰，注意到了这个小动作和语气的变化。他没有立刻发作，只是让曾泰记下此人。
问话持续了大半日，收效看似甚微。但在问话结束后，狄仁杰却单独留下了那名老仓丁，并未在偏院，而是让人带他到了自己临时的书房。
书房内只有狄仁杰、李元芳和那战战兢兢的老仓丁。
“老人家，不必惊慌。”狄仁杰语气温和，示意他坐下，还让狄春给他端了碗水，“本阁召你来，并非问罪，只是想知道些实情。并州百万生灵，如今都在饿死的边缘，你忍心看着乡亲子弟活活饿死，而那些蠹虫却中饱私囊吗？”
老仓丁捧着水碗，手微微发抖，不敢抬头。
李元芳在一旁，沉声道：“老人家，狄公乃朝廷钦差，专为赈灾锄奸而来。你若有苦衷或所知内情，但讲无妨，狄公定会为你做主。若知情不报……”他话未说尽，但其中的意味已然明确。
老仓丁额头渗出冷汗，内心显然在天人交战。他看了看面色平和的狄仁杰，又瞥了一眼不怒自威的李元芳，最终，仿佛下定了决心，噗通一声跪倒在地，带着哭腔道：“国公爷……小的……小的不敢隐瞒！小的……小的确实见过……见过赵司马的人，半夜里……拿着假的批条，从西仓拉走过粮食……不止一次！”
他断断续续地交代，赵司马的心腹时常在深夜，持着格式怪异、印信模糊的“调令”，运走粮食，且不准他们这些仓丁靠近清点具体数目。他们心下怀疑，却敢怒不敢言。
“可知运往何处？”狄仁杰追问。
“具体不知……但……但有一次，小的偷偷看到，车上掉下一块木牌，上面……上面好像画着个鬼画符似的圈子，还有点红色……”老仓丁努力回忆着。
鬼画符圈子？红色？狄仁杰心中一动，这与那婆利邪神的图腾何其相似！难道此事，竟与神都那伙逆党还有牵连？亦或是有人故意模仿，混淆视听？
“此事，你还对何人说起过？”狄仁杰沉声问。
“没……没有！小的深知利害，哪敢乱说！今日若非国公爷您……小的就是烂在肚子里也不敢说啊！”
狄仁杰点了点头，温言安抚道：“好，你今日所言，甚为重要。且先回去，一如既往，莫要露出异样，对外只说本阁是例行询问仓储事宜。你的安危，本阁自会安排人留意。”
“多谢国公爷！多谢国公爷！”老仓丁千恩万谢地退下了。
书房内，狄仁杰与李元芳对视一眼。
“大人，看来这赵司马，果然是关键！而且，此事可能比单纯的贪腐更加复杂。”李元芳低声道。
狄仁杰目光深邃：“不错。贪腐或许只是为了敛财，但若涉及那邪教图腾……其目的恐怕就不那么简单了。元芳，加派人手，十二个时辰不间断，死死盯住赵司马！同时，秘密排查并州城内，有无类似邪教祭祀的场所或活动！”
“是！”
一线微光，终于穿透了并州上空厚重的阴云。虽然前路依然迷雾重重，但方向，已逐渐清晰。
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