女皇叫停调查的旨意,如同一道无形的枷锁,束缚住了狄仁杰明面上的所有动作。神都表面恢复了往日的秩序,漕运依旧繁忙,市井依然喧嚣,朝会按部就班,仿佛之前的驿馆大火、将军暴毙、三司会审都只是一场来得快也去得快的风波。
然而,在这平静的水面之下,狄仁杰布下的暗网正悄无声息地撒向目标。李元芳挑选的几名千牛卫精锐,化身贩夫走卒、游方郎中,日夜轮换,隐秘地监视着王德用的府邸以及殿中省衙署。他们记录着每一个出入的人员,观察着任何一丝不寻常的动静。
曾泰则利用其凤阁舍人的身份和多年积累的人脉,在文书档案、故旧闲聊中,小心翼翼地拼凑着关于王德用及其背后可能存在的势力的信息碎片。他核查王德用的籍贯、姻亲、门生故吏,试图找到那张可能存在的、连接宫廷内外、通往“赤日”的关系网。
狄仁杰自己则深居简出,大部分时间都在府中书房,对着墙上新绘制的一幅巨大的关系图沉思。图上,赵崇节、王德用、已故的梅凌寒、苏文瑞、郑泊远、“影主”、城南染布坊、洛水坞堡……一个个名字与地点被线条连接,而在所有线条汇聚的中心,则是一个以朱笔重重圈出的问号——“赤日”。
他反复推敲着每一个细节。王德用作为尚衣奉御,官职不算顶尖,但位置关键,能接触御用之物,行事便利。他能将云锦流出,能接触到可能使用“赤砾”的皇室物品,那么他是否也参与了宫中证物调换?他在为谁服务?仅仅是为了钱财,还是受了胁迫?或者,他本身就是“赤日”庞大网络中的一环?
“赤日”选择王德用这样的人作为爪牙,可谓精明。地位足够办事,又不至于太过显眼,一旦出事,也容易切割抛弃。赵崇节就是前车之鉴。
时间一天天过去,暗中的监视与调查并非一帆风顺。王德用似乎异常警惕,生活极有规律,除了衙署和府邸,几乎不去他处,与人交往也多是同僚之间的寻常应酬,难以抓到把柄。曾泰那边的进展也颇为缓慢,王德用的背景看似干净,财产虽有疑点,但隐藏极深,难以追查。
就在狄仁杰感到一丝焦灼之际,李元芳带来了一个看似微不足道,却让他精神一振的消息。
“大人,我们监视王德用府邸的人发现,连续三晚,都有一个固定的更夫,在子时前后经过王府后巷时,会在一处特定的墙角稍作停留,看似歇脚,但动作有些刻意。昨晚,我们的人冒险靠近了些,发现那更夫在墙角似乎……用指甲划下了一个极浅的、类似半片花瓣的记号,随后便若无其事地离开。”
更夫?子夜记号?
这绝非寻常!这很可能是一种极其隐秘的联系方式!
“可曾跟踪那更夫?”狄仁杰立刻问道。
“跟了,”李元芳道,“那更夫穿街走巷,最后回到了永阳坊的一处大杂院,那里居住的多是些底层杂役,人员复杂,难以判断其具体归属。为避免打草惊蛇,我们的人没有继续深入。”
永阳坊!又是永阳坊!之前“影主”的染布坊就在永阳坊!
这绝非巧合!
“看来,王德用与红莲残党,并未完全切断联系。”狄仁杰眼中寒光闪动,“这更夫,很可能就是他们之间传递信息的‘信鸽’。”
“属下这就去把那更夫抓来!”李元芳道。
“不可。”狄仁杰摆手,“抓一个更夫容易,但必然会惊动王德用和他背后的人。我们要放长线,通过这更夫,找到与他接头的人,找到他们新的巢穴,甚至……顺藤摸瓜,找到‘赤日’更多的踪迹!”
他沉吟片刻,吩咐道:“元芳,加派人手,盯死那个更夫和王府后巷的墙角!记录下所有与他接触、或者在那墙角留下、观察记号的人!同时,想办法在不惊动他的情况下,查清那更夫的底细,看他除了打更,是否还有其他营生,与永阳坊内哪些人来往密切。”
“是!”
新的线索虽然细微,却像在密不透风的墙上找到了一丝裂缝。狄仁杰知道,与“赤日”这种级别的对手较量,耐心往往比勇力更重要。
然而,对手显然也并未坐以待毙。
就在狄仁杰全力追踪更夫这条线时,曾泰那里遇到了麻烦。他暗中调查王德用财产来源的事情,似乎引起了某些人的警觉。先是他在查阅某些陈年档案时受到莫名的阻挠,接着,他派去暗中探访王德用外甥珠宝行的一名书吏,竟在回家途中被几个地痞无故殴打,虽未伤及性命,却也被警告“少管闲事”!
这显然是来自对手的警告和威慑!他们虽然不敢直接对狄仁杰或曾泰本人下手,但已经开始清除可能暴露的隐患,并试图阻挠调查。
“恩师,对方已经察觉了我们的暗中行动。”曾泰面带忧色,“接下来,恐怕会更加困难,也更加危险。”
狄仁杰面色凝重地点了点头。对手的反应在他的预料之中,但这速度还是超出了他的预期。“赤日”对神都的掌控力,确实惊人。
“调查转入更深的地下。”狄仁杰决断道,“曾泰,你那边暂时停止对王德用财产的正面追查,转为通过其他更隐秘的渠道搜集信息。至于那个被警告的书吏,给予厚赏,妥善安置,暂时让他远离此事。”
他走到窗边,望着外面沉沉的夜色,缓缓道:“他们越是阻止,越是说明我们找对了方向。现在,就看元芳那边,能否从那个更夫身上,打开突破口了。”
神都的夜,一如既往的深邃。一盏盏灯火之下,是寻常人家的炊烟与温情,也是权力场上的阴谋与厮杀。狄仁杰独立窗前,如同一个耐心的渔夫,在看似平静的水面下,等待着那条隐藏最深的大鱼,露出它的第一缕踪迹。
而此刻,在城市的另一个角落,那座看似普通的王府之内,尚衣奉御王德用,正对着一盏孤灯,额角渗出细密的冷汗。窗外传来的更梆声,在他听来,仿佛一声声催命的符咒。他知道,自己已然身处悬崖边缘,一步踏错,便是万劫不复。
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