那獠人汉子的话，如同在平静的水面投下一块巨石。屋内气氛瞬间一凝。李元芳下意识地向前半步，手已按在刀柄之上，目光锐利如鹰，紧盯着那自称使者的獠人。如燕也是秀眉微蹙，暗中戒备。
狄仁杰眼中闪过一丝极快的讶异，随即恢复平静，他并未去看那木牌，而是目光深邃地打量着眼前的獠人汉子，缓缓道：“哦？贵寨大祭司要见老夫？却不知所为何事？”
那獠人使者面无表情，声音依旧生硬：“大祭司的心思，岂是我等能揣度。只见你四处打听寨子与神草之事，想必有所求。大祭司给你一个当面陈述的机会。去与不去，在你。”
语气虽然平淡，却带着一种不容置疑的意味，仿佛这并非邀请，而是一道谕令。
狄仁杰捻须沉吟。这突如其来的“邀请”，着实蹊跷。他们暗中查访之事，对方竟了如指掌，并且直接找上门来。是那老獠医走漏了风声？还是市集上元芳的打听引起了注意？亦或是……这客栈内外，早有对方的眼线？
去，无疑是深入龙潭虎穴，吉凶难料。那黑水寨既然是“蛇神教”老巢，必然危机四伏，这邀请很可能是一场鸿门宴。
但不去，则意味着主动放弃了这条可能直达核心的线索，之后再想探查，必将难上加难。而且，对方既然已经找上门，若断然拒绝，是否会立刻引发不可预料的冲突？
瞬息之间，狄仁杰心中已权衡利弊。他此行南下，本就是为了查明“蛇神教”及其背后的阴谋，如今对方主动敞开（或许是陷阱的）大门，岂有退缩之理？
“承蒙大祭司看得起老夫。”狄仁杰脸上露出一丝淡然的笑意，“既然大祭司相邀，老夫自当赴约。却不知，何时动身？路径如何？”
那獠人使者见狄仁杰答应，眼中闪过一丝不易察觉的异色，似乎也有些意外他的干脆。“明日辰时，东城门外三里，落雁坡下，自有接引之人。只准你带两名随从，多一人，便视为挑衅。”他顿了顿，补充道，“山中路险，莫要耍花样。”
说完，也不等狄仁杰回应，转身便走，步伐沉稳，很快消失在楼梯口。
“大人！此去太过凶险！”李元芳立刻劝阻，“那黑水寨分明是龙潭虎穴，他们此举，恐是不怀好意！不如让属下带人先暗中摸清路径，再图后计！”
如燕也担忧道：“叔父，元芳所言极是。对方底细不明，邀约突然，我们不可不防。或许……这是个圈套。”
狄仁杰走到窗边，望着那獠人使者离去的方向，目光沉静：“是陷阱，亦是人家的‘阳谋’。我们既然查到了这里，他们必然有所察觉。与其让我们在暗中继续窥探，不如将我们‘请’入彀中，放在眼皮底下。此举，既是示威，也是试探。”
他回身，看着李元芳与如燕：“然而，这也是我们的机会。唯有深入其核心，方能窥见其真正面目，找到那死去的郎中与‘蛇神教’关联的真相，甚至可能触及江州案那‘上面的人’的线索。风险固然有，但值得一搏。”
“可是，大人，您万金之躯……”李元芳仍不放心。
“无妨。”狄仁杰摆手打断，“元芳，你武功最高，明日随我同行。如燕，你心思缜密，亦同往。我们三人足矣。人多了，反而徒惹猜疑，于事无补。”
他沉吟片刻，吩咐道：“元芳，你立刻去准备。挑选两匹耐力好的驮马，携带必要的干粮、清水、防瘴药品，以及暗藏兵刃。如燕，你将我们目前掌握的所有关于‘蛇神教’、黑水寨、血线蕈的线索整理成密信，若我们三日未归，或有异动传来，即刻将此密信连同我们的行踪，以六百里加急直送神都，并通知苍梧郡守……尽管那吴之甫未必可靠，但程序上需得如此。”
“是！”两人见狄仁杰心意已决，不再多言，立刻分头准备。
狄仁杰独自留在房中，目光再次落在地图上那片标志着云雾山的区域。黑水寨如同一个隐藏在重重迷雾中的黑点，散发着神秘而危险的气息。明日之行，前途未卜，但他心中并无太多恐惧，反而充满了探寻真相的决然。
翌日辰时，天色微熹，雾气未散。狄仁杰、李元芳、如燕三人，皆作便于山行的打扮，骑着驮马，准时来到东城门外三里的落雁坡。此处地势已见起伏，草木渐深，官道到此也变成了狭窄的土路。
坡下，果然已有两名与昨日使者装束相似的獠人等候在那里，同样腰间佩着短刀，神色冷漠。见狄仁杰三人到来，也不多话，只打了个手势，便转身引路，钻入了路旁一条几乎被杂草藤蔓掩盖的小径。
真正的行程，开始了。
一入山林，光线顿时暗了下来。参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着浓郁的泥土和腐植气息，以及各种奇异的花草香味，偶尔夹杂着不知名兽类的低吼和虫鸣。路径崎岖难行，时而需涉过溪流，时而要攀爬陡坡。那两名獠人向导却如履平地，速度极快，显然对这片山林熟悉至极。
李元芳全神贯注，警惕地观察着四周环境，默记路径。如燕则细心留意着沿途看到的植物，试图辨认是否有那“血线蕈”的踪迹。狄仁杰虽年迈，但气度沉凝，骑在马上，目光不断扫视着周围的地形、植被以及前方引路獠人的细微动作。
行程中，那两名獠人始终沉默寡言，问及还有多远、大祭司为何相邀等问题，皆以“快了”、“见到便知”等语敷衍。
如此在山中跋涉了将近两个时辰，日头已近中天，林木愈发幽深，瘴气也明显浓重起来。就在三人感到些许疲惫之时，前方引路的獠人终于在一处看似毫无路径的陡峭山壁前停了下来。
其中一人走到山壁前，拨开茂密的藤萝，竟露出了一个仅容一人通过的狭窄洞口！洞口幽深，向内望去，一片漆黑，不知通向何方。
“寨子到了。跟我来。”那獠人回头，看了狄仁杰三人一眼，眼神中似乎带着一丝难以言喻的意味，随即率先弯腰钻入了洞中。
另一个獠人则守在洞口，示意狄仁杰他们跟上。
李元芳与如燕看向狄仁杰。狄仁杰面色不变，微微颔首。
李元芳深吸一口气，率先下马，紧随那獠人之后进入洞中，如燕护着狄仁杰跟上，最后那名獠人也跟了进来。
洞内初极狭，才通人，复行数十步，竟隐约有光亮透入，而且空间也逐渐开阔起来。又走了一段，眼前豁然开朗！
他们竟然穿过山腹，来到了一个隐藏在山谷之中的巨大寨落！但见无数竹楼木屋依山而建，层层叠叠，中间有一条湍急的溪流穿过，寨子四周皆是陡峭的山峰，如同天然的城墙，将此地与外界隔绝开来。
这里，便是神秘的黑水寨！
而更让狄仁杰三人心中一沉的是，此刻，在洞口外的空地上，数十名手持长矛、腰挎弯刀、面色冷峻的獠人壮丁，正静静地站立着，目光齐刷刷地落在他们身上，空气中弥漫着一股无形的压力。
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