大祭司那沙哑而充满蛊惑的话语尚在空气中回荡，他枯瘦的手指依旧指着那幽深、散发着阴寒之气的洞口。平台之上，所有獠人的目光都聚焦在狄仁杰三人身上，沉默中带着一种近乎残忍的期待，仿佛在等待一场献祭。
李元芳与如燕的心瞬间提到了嗓子眼。那洞内情况不明，危机四伏，让狄仁杰亲身涉险，他们万万不能同意。
“大人，不可！”李元芳急声道，“让属下先进去探查！”
如燕也立刻道：“叔父，元芳说得对，里面吉凶难料，您不能进去！”
狄仁杰却缓缓抬手，止住了他们的话头。他的目光依旧平静，甚至带着一丝探究的意味，望着那如同巨兽咽喉般的洞口。大祭司此举，看似是考验，是刁难，但何尝不是一种引导？对方既然将他们“请”来，又抛出“血线蕈”和死去的郎中作为诱饵，绝不会仅仅是为了让他们在洞口望而却步。这洞中，必然有对方想让他们看到，或者，想借此考验他们的东西。
“无妨。”狄仁杰的声音沉稳，带着一种令人心安的力量，“既然大祭司言明洞中有我等想知的答案，老夫岂能过门而不入？元芳，如燕，你们随我一同进去。记住，紧跟老夫，时刻警惕。”
说罢，他不顾李元芳和如燕眼中仍未散去的担忧，整了整衣袍，竟率先迈步，向着那幽深的洞口走去。步履从容，仿佛不是走向未知的危险，而是闲庭信步。
李元芳与如燕见状，不敢再多言，立刻一左一右，紧紧护卫在狄仁杰身侧，全神贯注，跟着踏入了那黑暗之中。
洞口的光线在身后迅速消失，一股混合着潮湿泥土、腐烂植物以及某种特殊腥气的阴冷空气扑面而来，令人肌肤生寒。洞内并非全然黑暗，两侧石壁上，间隔不远便嵌着一种发出幽绿色磷光的石头，提供着微弱而诡异的光亮，勉强能看清脚下粗糙不平的石质路径。
道路蜿蜒向下，坡度颇陡。脚下时而湿滑，时而需小心绕过从顶部垂下的尖锐钟乳石。除了三人的脚步声和略显急促的呼吸声，洞内一片死寂，只有偶尔从极深处传来的、若有若无的滴水声，更添几分阴森。
李元芳一手持着火折子（虽洞内有磷光，但他仍习惯性点燃以备不时之需），另一只手始终按在刀柄上，目光如炬，扫视着前方和两侧每一个可能藏匿危险的阴影。如燕则更加留意地面和墙壁的痕迹，试图寻找任何可能与“血线蕈”或那死去郎中相关的线索。
狄仁杰虽年迈，步履却依旧稳健。他一边行走，一边仔细观察着洞内的环境。他发现，这洞穴并非完全天然形成，某些地段有人工开凿和修整的痕迹，石壁上偶尔还能看到一些模糊的、与外面祭坛上相似的蛇形刻画。
前行约莫一炷香的功夫，通道开始变得开阔，前方隐约传来潺潺的水声。又转过一个弯，眼前景象令三人皆是一怔。
只见一个巨大的地下洞窟呈现在眼前，洞顶高悬，垂下无数千姿百态的钟乳石。洞窟中央，有一条地下暗河穿过，河水在幽绿磷光的映照下，泛着诡异的色泽。而更令人惊异的是，在暗河两侧的滩涂以及洞壁一些凹陷处，竟然生长着一片片奇特的植物！
那些植物茎秆漆黑如墨，叶片却狭长而殷红，仿佛浸透了鲜血，在幽绿光线下，散发着妖异的光芒——正是那绢布上所画的“血线蕈”！
“血线蕈！”如燕低呼一声。
然而，还未等他们细看，李元芳猛地将狄仁杰向后一拉，低喝道：“小心！”
只见暗河之中，水花翻涌，数条黑影以极快的速度破水而出，直扑三人而来！借着磷光看去，那竟是几条体型远超常理、通体覆盖着暗沉鳞片、头呈三角、眼中泛着凶光的怪蛇！
这些怪蛇速度快得惊人，口中信子吞吐，发出令人牙酸的“嘶嘶”声。
“保护大人！”李元芳暴喝一声，幽兰剑瞬间出鞘，化作一道冷电，精准地劈向最先袭来的两条怪蛇。剑锋过处，腥臭的血液飞溅，那两条怪蛇被斩为两段，掉落在地兀自扭曲。
如燕也同时出手，袖中短剑如同毒蛇吐信，点、刺、抹、挑，招式狠辣灵动，将另外两条从侧翼袭来的怪蛇逼退。
这些怪蛇显然久居此地，异常凶悍，而且似乎不畏疼痛，被击退后立刻又扭动着身躯，配合着水中的同类，再次发动攻击。更有几条试图从头顶的钟乳石上弹射而下，进行偷袭。
洞窟之内，顿时陷入一场人与怪蛇的凶险搏杀。李元芳与如燕将狄仁杰牢牢护在中间，刀光剑影与怪蛇的嘶鸣、扑击声交织在一起。
狄仁杰被护在核心，面色沉静，目光却飞快地扫视着整个洞窟。他发现，这些怪蛇的攻击并非毫无章法，它们似乎在有意识地将他们逼向洞窟的某个方向——那里有一处较为干燥的平台，平台上似乎立着什么东西。
“元芳，如燕，向左侧平台移动！”狄仁杰立刻下令。
李元芳与如燕虽不明所以，但对狄仁杰的判断毫无保留地信任。两人立刻改变策略，且战且走，护着狄仁杰向那处平台靠拢。
怪蛇的攻势果然随着他们的移动而调整，始终试图阻拦他们前往其他方向，对于他们移向平台反而阻拦稍弱。
终于，三人有惊无险地踏上了那处平台。说也奇怪，一旦踏上平台，那些凶悍的怪蛇便不再追击，只是在平台边缘游弋嘶鸣，猩红的蛇眼死死盯着他们，却不再越雷池一步。
平台约三丈见方，中央矗立着一块齐人高的黑色石碑。石碑表面光滑，上面刻满了密密麻麻、更加复杂精细的蛇形图案以及那种无人能识的古怪符号。而在石碑的基座周围，散落着一些东西——一个破损的药箱，几件沾满泥土的郎中服饰，以及……几根与城外死者脖颈处发现的、一模一样的幽蓝色毒针！
看到这些东西，三人心头皆是一震！那死去的郎中，果然到过这里！
狄仁杰蹲下身，仔细检视那些物品。药箱和衣物与城外尸体旁的别无二致，证实了死者身份。而那几根毒针……他小心翼翼地用镊子夹起一根，发现其材质、色泽、形状，与之前那根完全一致。
“看来，那郎中之死，并非意外，而是灭口。”狄仁杰沉声道，“他可能在这里发现了不该发现的秘密，或者，他本身的任务失败了。”
他的目光再次投向那块黑色石碑，以及石碑后面，那隐藏在更深远黑暗中的洞穴深处。这蛇神秘窟，显然不仅仅是一个生长着“血线蕈”的地方，它更像是一个……祭祀的场所，或者，隐藏着“蛇神教”核心秘密的禁地。
平台暂时安全，但更大的谜团，却如同这洞窟深处的黑暗一般，笼罩在三人心头。
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