面具人与那瘦小黑影借着突如其来的暗道遁走，地面迅速合拢，严丝合缝，若非空气中尚残留着那浓郁的腥甜之气与一丝若有若无的机关运作后的油腥味，几乎让人以为方才的一切只是幻觉。
“搜！仔细搜查这庙宇内外，看看有无其他机关暗道！”李元芳立刻下令，府兵们应诺散开，刀剑撬动砖石，仔细探查。
狄仁杰却并未将注意力完全放在那消失的暗道入口上。他走到那间敞开的厢房门前，门帘此刻已完全掀开，里面黑黢黢的，那股混合着血腥与腥甜的诡异气息正是从此处最为浓郁地散发出来。
“元芳，火把。”狄仁杰沉声道。
李元芳立刻取过一支松明火把，率先踏入厢房，狄仁杰与如燕紧随其后。
火光照亮了这间不大的厢房。房内陈设简单，只有一桌一椅，以及靠墙的一个破旧神龛，神龛内供奉的并非龙王，而是一个模糊的、扭曲的蛇形雕像，与黑水寨所见图腾如出一辙。而在地面中央，赫然有着一个与外面庭院中相似的、直径约三尺的圆形暗道入口痕迹，只是此刻已然紧闭。
显然，这里才是那面具人真正出现的地方，外面庭院那个，或许只是一个备用的出口或陷阱。
狄仁杰的目光并未在暗道入口过多停留，而是投向了房间的角落。那里堆放着几个不起眼的麻袋，麻袋口微微敞开，露出里面一些暗红色的、干枯的植物残骸——正是“血线蕈”！旁边还散落着一些研磨药材的石臼、铜筛等物，与黑水寨石室中所见极为相似。
“这里果然是他们的一个加工或储存点。”如燕低声道。
狄仁杰蹲下身，仔细查看那些工具和“血线蕈”残骸，又用镊子从石臼边缘刮取了一点残留的暗红色粉末，与之前取得的样本对比，确认同源。
“大人，这边有发现！”一名府兵在搜查主殿时高声禀报。
三人立刻走出厢房，来到主殿。只见几名府兵正用力推开那沉重的主殿神像！那龙王神像竟是中空的，底部与一个黑黝黝的洞口相连！
一股比厢房内浓郁十倍不止的、令人作呕的血腥气与那奇异腥甜味混合的恶臭，如同实质般从洞中汹涌而出，熏得几名靠得近的府兵连连后退，脸色发白。
李元芳屏住呼吸，将火把探入洞口。火光摇曳，照亮了下方的景象——
饶是李元芳这等见惯了腥风血雨的悍将，在看清楚洞内情形的瞬间，也不禁倒吸一口凉气，瞳孔骤缩！
只见下方是一个人工开凿出的、约莫半间屋子大小的石室。石室中央，是一个以黑色石块垒砌成的方形池子，池中并非清水，而是满满一池粘稠的、暗红色的液体，如同凝固的血液！池壁上方，悬挂着几个黑陶罐，罐底有细小的孔洞，正极其缓慢地向下滴落着同样暗红色的、更加粘稠的汁液，落入池中，发出“滴答、滴答”令人毛骨悚然的声响。
而在血池周围的地面上，散落着一些白森森的骨骸，有人类的，也有不知名动物的。墙壁上，则用某种暗红色的颜料，画满了扭曲盘绕的蛇形图案，与那“血线蕈”的形态隐隐呼应。
整个石室，仿佛一个邪异的祭祀场所，又像是一个……炼制某种诡秘药物的工坊！
“这……这是什么鬼地方！”一名年轻的府兵声音发颤，几乎握不住手中的刀。
狄仁杰面色铁青，强忍着那股令人窒息的恶臭，沿着神像后露出的石阶，缓缓走下石室。李元芳与如燕紧随左右，全神戒备。
靠近那血池，气味更加令人难以忍受。狄仁杰注意到，血池的液体虽然粘稠，却并未完全凝固，表面漂浮着一些未能完全溶解的“血线蕈”碎片以及一些难以辨认的杂质。池壁内侧，凝结着一层厚厚的、如同沥青般的黑色物质。
他从怀中取出一个银质的小探针，小心翼翼地伸入血池边缘，蘸取了一点液体。银针探入的瞬间，接触液体的部分竟然以肉眼可见的速度微微发黑！
“剧毒！”如燕低呼。
狄仁杰收回银针，又走到那些骨骸旁。他仔细辨认，发现那些人类骨骸大多纤细，似是女子或少年，而且骨骸颜色发暗，显然生前曾长期接触某种毒素。
“以人饲药，以血为引……”狄仁杰的声音带着压抑的愤怒，“这‘蛇神教’，当真丧尽天良！”
他的目光最终落在墙壁那些暗红色的蛇形图案上。这些图案比外面祭坛和石碑上的更加繁复、扭曲，透着一股疯狂与邪异。在图案的某些节点，还镶嵌着一些发出微弱幽绿光芒的石头，与黑水寨秘窟中的磷光石一模一样。
“这里，恐怕不仅仅是加工点。”狄仁杰沉声道，“看这血池的规模，墙壁的刻画，以及这浓郁的邪气……此地，很可能是他们进行某种核心仪式，或者炼制最重要‘药物’的地方之一！那面具人从此处遁走，绝非偶然。”
他回想起那面具人身上散发出的阴冷气息，以及其挥手间便能启动机关、召唤毒虫（虽未出现，但那“沙沙”声绝非虚张声势）的手段，心中愈发凝重。此人在“蛇神教”中地位定然极高，甚至可能……就是那位一直未曾露面的大祭司，或者与之地位相当的核心人物！
“必须尽快找到暗道的另一端！”狄仁杰决然道，“此獠不除，后患无穷！元芳，留下部分人手清理此地，封锁消息。你立刻带人，以龙王庙为中心，向外辐射搜查，尤其是寻找有无地下暗河、废弃矿洞或者其他可能隐藏出口的地方！”
“是！”李元芳领命，立刻点齐一半府兵，冲出庙宇，投入外面的夜色山林之中。
狄仁杰与如燕则留在石室内，继续进行更细致的勘察。在血池后方一个极其隐蔽的石缝中，如燕发现了一小卷被油布包裹的羊皮纸。展开一看，上面用那种古怪的符号记录着一些信息，旁边还配有一些简图，似乎是一张……地图的片段，以及某种药物的配方残篇！
虽然无法完全解读，但狄仁杰一眼便认出，那地图片段所描绘的山川走向，与桂州附近的某片区域极为吻合！而那配方中反复出现的一个符号，赫然与“血线蕈”的形态一般无二！
“桂州……‘苍梧之眼’……”狄仁杰握着这卷羊皮纸，目光仿佛穿透了这幽暗的石室，投向了桂州方向。
龙王庙下的血腥秘密被揭开了一角，但更多的谜团也随之涌来。那面具人逃往何处？这血池究竟用于何种邪法？羊皮纸上的地图与配方又指向何方？
所有的线索，似乎都汇聚成一股洪流，不可阻挡地冲向那最终的谜底——桂州。
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