“梁”字如一枚投入深潭的石子，在狄仁杰心中漾开层层涟漪。它太过普通，又太过模糊，仿佛无处不在，又难以捉摸。是姓氏，是商号，是地名，还是某个秘密组织的暗号？
李元芳领命去后，书房内重归寂静，只余炭火偶尔发出的噼啪声。狄仁杰并未枯坐等待，他深知对手不会给他太多时间。他再次展开神都坊图，目光沿着洛水、漕渠等水系缓缓移动，最终停留在那角残绢模糊的“渠”、“闸”字样上。
“渠……闸……” 他低声重复着，手指在图上标注着各处水门、闸口的位置。含嘉仓毗邻漕渠，其粮食转运皆依赖水路。若有人想在粮食上做手脚，或者利用水道做些什么，控制或了解这些关键节点至关重要。
“叔父。” 如燕的声音从门外传来，带着一丝疲惫，却隐含兴奋。她快步走入，风尘仆仆，眼中却闪着光。“有发现！那个西域商人，虽然本人踪迹全无，但我查到他并非孤身一人前来。他所在的商队，主要经营西域宝石和香料，但在神都期间，曾多次大量采购一种特定的朱砂和铅块！”
“朱砂和铅块？” 狄仁杰眼神一凝。这两样东西，除了药用和颜料，还有一个重要的用途——炼丹。而炼丹之术，常与方士、谶纬之事纠缠不清。
“没错，” 如燕点头，“采购量远超寻常商铺所需。而且，接收这些货物的，不是商队在四夷馆的仓库，而是城内另外几处不起眼的民宅。我暗中探查了其中一处，虽已人去楼空，但在角落里发现了这个。” 她摊开手，掌心是一小片碎裂的、带着烧灼痕迹的陶片，上面沾着些许暗红色的粉末和金属熔炼后的残留。
狄仁杰接过陶片，仔细嗅了嗅，又就着灯光观察：“是冶炼残留。朱砂提汞，铅块熔炼……他们不是在炼丹，至少不完全是。” 他抬起头，目光锐利，“他们可能在试验，或者小规模地……铸造什么东西。”
金铜！所需的鎏金工艺正需要水银（由朱砂提炼）！而铜钱或某些器物的基底，也常含铅！线索似乎又绕回了金铜的制造上。这个西域商队，不仅仅是个传递金佛的棋子，他们很可能直接参与了早期金铜的试制或原料供应！
“可知那商队背后是谁？与哪些人来往密切？” 狄仁杰追问。
如燕面露难色：“商队背景很深，明面上的负责人只是个傀儡。他们与各方都有接触，包括一些胡商团体，甚至……与将作监、少府监的一些底层官吏也有往来，行为隐秘，资金流向复杂。暂时还未查到与他们直接关联的朝中大员或宗室。不过，其中一处接收朱砂铅块的民宅，位于淳化坊，坊内有一家不小的当铺，招牌上就带着一个‘梁’字。”
“梁记当铺？” 狄仁杰精神一振。又一个“梁”！
“正是。我查过这家当铺，背景看似清白，但暗地里也做一些抵押放贷的生意，接触三教九流。最重要的是，” 如燕压低声音，“有附近更夫说，曾多次在深夜见到有衣着体面，但形色谨慎的人出入当铺后院，其中一人，身形颇似李昭德府上的那位已故管事。”
线索开始交织！西域商队、朱砂铅块、金铜试制、梁记当铺、李府管事……一条若隐若现的线，将这些分散的点串联起来。这个“梁”字，似乎是一个关键的交汇点。
“做得好，如燕。” 狄仁杰赞许道，“你继续盯着西域商队这条线，尤其是他们与其他‘梁’字相关的人或地的联系。另外，查一查那家梁记当铺的东家究竟是谁，资金往来，以及它背后还可能藏着什么。”
“是！” 如燕领命，转身欲走，又停住脚步，“叔父，还有一事。我在查访时，隐约感觉似乎还有另一批人也在暗中调查西域商队和‘梁’字相关的事情，对方很谨慎，几乎没留下痕迹。”
另一批人？狄仁杰心中一凛。是幕后黑手在自查以消除痕迹？还是……有其他势力也卷入了这场漩涡？是敌是友？
“知道了，万事小心。” 狄仁杰叮嘱道。
如燕离去后，狄仁杰沉思片刻，提笔写下几行字，用火漆封好。
“张环。”
“在！”
“将此信秘密送至御史中丞宋璟大人处，务必亲自交到他手上。”狄仁杰沉声道。宋璟刚正不阿，掌管部分监察之事，或可从官方渠道协助核查“梁”字相关信息，而又不至过早打草惊蛇。
信使派出后，狄仁杰再次将注意力集中在那角残绢的“渠闸”图上。他唤来府中一名曾参与过漕运修缮的老文书，将残图示之。
老文书对着灯光看了半晌，犹豫道：“大人，这图……看着像是某种水闸的构造，但又不全是。您看这旁边的卡槽设计，倒像是……像是用来控制水流，临时拦截或者引导什么东西的装置，不像是官家正规制式。”
临时拦截？引导？狄仁杰脑海中瞬间闪过一个念头——难道对方不仅仅是想在陆地上制造混乱，还想在水上做文章？联系到含嘉仓大火以及可能存在的粮食问题，若漕运再出问题，神都的命脉将被扼住！
就在这时，李元芳匆匆返回，带回的消息更加印证了狄仁杰的担忧。
“大人，查到了！那‘梁’字铜符，与漕帮有关！”
“漕帮？”
“是。神都漕运庞大，依附其生存的力夫、船工、帮闲数万，逐渐形成了不少帮派。其中势力较大的一支，其内部核心人员便持有这种刻有‘梁’字的铜符，作为信物。据说，‘梁’字取自他们早年一个颇有威望的把头之姓。”
漕帮！水下势力！这与“渠闸”图、与含嘉仓赖以生存的漕运完美契合！
“而且，”李元芳语气沉重，“我们查到，近几个月来，漕帮中持有‘梁’字符的核心人员，活动异常频繁，与一些来历不明的人接触甚密。更重要的是，含嘉仓失火前夜，曾有目击者看到几个疑似漕帮的人，在仓城附近的漕渠闸口徘徊！”
所有的线索，在此刻仿佛汇成一股汹涌的暗流，直指神都赖以生存的命脉——漕运！对手的野心和手段，远比想象中更为可怕。他们不仅要在朝堂上掀起波澜，更要动摇神都的根基。
狄仁杰站起身，走到窗前，夜色已然降临，洛水方向灯火阑珊，那是漕运繁忙的码头。
“元芳，”他声音低沉却坚定，“让我们的人，盯死漕帮，尤其是那些‘梁’字符的持有者。同时，秘密排查洛水、漕渠各处的闸口，特别是那些非官方、或者易于动手脚的部位。要快！”
“是！” 李元芳感受到事态的严重，凛然应命。
狄仁杰知道，他们正在接近风暴的核心。这场围绕“七星冠冕”的阴谋，其真正的目标，或许从来就不仅仅是东宫，而是整个神都，乃至大唐的江山社稷。水下的暗流，正在变得汹涌澎湃。
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