黎明前最黑暗的时刻，李元芳带着一身水汽与寒意，如同鬼魅般返回狄府。他虽极力掩饰，但眼中的震惊与急迫却难以尽藏。
“大人！”他声音压得极低，却字字清晰，“那暗门之后，别有洞天！”
狄仁杰早已在书房等候，烛火重新点亮，映照着他沉静如水的面容。“慢慢说。”
李元芳深吸一口气，快速禀报：“我们守到丑时三刻，那几人果然从暗门出来，乘小船离去。我与两名弟兄暗中尾随，他们极其谨慎，在渠中绕行许久，最终潜入南市附近一处废弃的砖瓦窑。窑厂地下，竟被他们改造成了一处秘密据点！”
“据点内有何发现？”
“人手不多，约十余人，皆精悍之辈，不像普通漕帮子弟。他们看守着几个箱子，”李元芳从怀中取出一个用油布紧紧包裹的小物件，“卑职趁其换岗间隙，冒险潜入，打开了其中一个箱子，里面全是这种金铜！数量之多，远超东宫发现的那些！”
油布展开，赫然是十余枚崭新的“七星冠冕”金铜，在烛光下闪烁着诱人而诡异的光芒。
狄仁杰拿起一枚，指腹摩挲着冰冷的币面，重量、手感、工艺，与之前发现的如出一辙。“看来，那里是他们储存和分发金铜的一个枢纽。可知这些金铜最终要流向何处？”
“箱子上并无明确标记。但卑职在据点内，还发现了这个！”李元芳又取出一张折叠的绢帛，小心翼翼地摊开。
这是一张手绘的简图，并非神都全图，而是重点标注了洛水、漕渠及各支流、水门、闸口，以及沿岸的重要粮仓、官署、王府乃至几处寺庙的方位。而在这些地点旁边，都用极细的朱笔，标着数量不等的星点标记！
“七星标记……”狄仁杰的目光瞬间凝固在图上的几个关键位置——东宫、含嘉仓、狄府，乃至他刚刚去过的李昭德府邸旁，都清晰地标着七颗红点！而更多的地方，如洛口仓、子罗仓等大型粮仓，以及一些看似普通的里坊、码头，则标着三颗、五颗不等的星点。
这不是简单的分布图，这是一张行动示意图！星点的数量，或许代表着行动的优先级、重要性，或是投入的力量！
他的手指沿着图上标记的星点移动，心中寒意骤升。对手的目标，远比他想象的更为分散，也更为庞大。他们不仅要陷害太子，动摇国本，似乎还计划着在神都各处制造混乱，瘫痪命脉！
“元芳，你做得很好！”狄仁杰声音凝重，“此图至关重要。你立刻安排最可靠的人，暗中监视那处砖瓦窑，但要绝对小心，不可暴露。我们要放长线，钓大鱼，弄清这些金铜和标记的具体行动计划。”
“是！卑职明白！”李元芳顿了顿，又道，“大人，还有一事。我在那据点内，隐约听到他们提及‘上元’、‘灯火’等词，语焉不详，但神色间颇为期待。”
上元节？狄仁杰心头一跳。每年上元，神都解除宵禁，万民观灯，是全年中最热闹也最不易管控的时刻。若对手选择在彼时发难……
就在这时，书房外传来急促的脚步声，张环的声音带着紧张：“大人！如燕姑娘回来了，她……她受伤了！”
狄仁杰与李元芳霍然起身。只见如燕在另一名卫士的搀扶下走了进来，她脸色苍白，左臂衣袖被划破，血迹殷然，但眼神依旧明亮锐利。
“叔父，我没事，皮外伤。”如燕挣脱搀扶，站稳身形，“我查到了梁记当铺的东家！”
“是谁？”
“表面上的东家是个傀儡，真正的幕后东家，经过多方查证资金流向和隐秘的契书，指向了一个人——”如燕深吸一口气，“将作监少监，阎则先！”
将作监少监！主管宫室、宗庙、陵寝等土木建造的副职官员！一个精通土木水利，有权调动工匠，接触核心营造图纸的职位！
阎则先！这个名字如同一道闪电，劈开了狄仁杰脑海中诸多混杂的线索——精通水利土木的高手、能在回龙门闸开设暗门的工程能力、甚至可能与那些“去职”官员有关联……
“你如何受伤？”狄仁杰关切地问，同时示意她坐下。
“我在潜入阎则先城外一处别业查探时，遭遇了埋伏。”如燕语速很快，“对方并非普通护院，身手狠辣，配合默契，像是军中路子。我虽侥幸脱身，但可以肯定，阎则先绝非表面看起来那么简单！他的别业里，藏着不少来历不明的人，而且防卫森严，远超其官职所需。”
军中路子？来历不明的人？阎则先一个文官，何来如此势力？
李元芳猛地想起一事：“大人，卑职在漕帮据点听到那几人闲聊，似乎提到过‘阎公’如何如何，当时未在意，如今想来……”
阎公！很可能就是阎则先！
所有的线索，在此刻仿佛百川归海，汇聚一处。金铜的铸造（需要将作监的工艺）、漕渠暗门的开设（需要将作监的技术）、西域商队采购的朱砂铅块（可能通过将作监渠道掩人耳目）、甚至那张标记着神都关键节点的水系图（可能源自将作监的档案）……阎则先的身份和职权，恰好能为这一切提供技术和行政上的掩护与便利！
他或许不是最终的“新主”，但绝对是这个庞大阴谋中，负责具体策划和执行的关键核心！
“阎则先……”狄仁杰缓缓踱步，目光扫过案上的金铜、水系图和那叠卷宗，“你藏得好深啊。”
然而，一个将作监少监，虽有职权便利，但能有如此庞大的财力和人力网络吗？他背后，必然还有更高层级的人物在支持。
“元芳，你立刻调动所有能动用的暗中力量，严密监控阎则先，他的一举一动，接触的每一个人，都要记录在案！但切记，此人极其危险，万不可打草惊蛇。”
“如燕，你安心养伤，同时将阎则先的社会关系，尤其是与朝中大臣、宗室子弟的往来，详加梳理。”
“张环，加强府内外警戒，尤其是夜间。”
一道道指令发出，狄府这座看似平静的宅院，已然进入了临战状态。
狄仁杰走到窗前，东方已现出微弱的曙光，但神都上空依旧阴云密布。他手中紧紧攥着那枚金铜，指节因用力而微微发白。
图已穷，匕将现。阎则先浮出水面，意味着最终的较量即将开始。但狄仁杰深知，扳倒一个阎则先或许不难，难的是揪出他背后那只真正的黑手，以及阻止那张水系图上标注的、可能在上元节爆发的大规模行动。
时间，越来越紧迫了。风雨，已迫在眉睫。
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