有了姜老匠人的佐证和更为详尽的“地下脉络推测图”，狄仁杰决定开始进行初步的地面勘查。为避免打草惊蛇，他并未大张旗鼓，依旧是“怀先生”带着子侄仆从的装扮，只是此行目的，从问诊变成了看似随意的“散步访古”。
这一日，他们再次来到安喜坊。根据地图标示，结合姜老匠人模糊的记忆和坊间老人的零星口述，他们锁定了几个最有可能存在古暗渠“窨口”或其它地下入口的区域。
第一处，位于安喜坊东南角，靠近坊墙的一片相对荒僻的杂草地。据一位在此居住多年的老丈回忆，他幼时曾见过此地有一个被石板覆盖的“窟窿”，大人严禁孩童靠近，后来不知何时就被彻底填平了。
李元芳与张环、李朗借着清理杂草的由头，用铁钎在那片区域小心探查。果然，在一处泥土明显较为松软的地方，铁钎下探不到三尺，便碰到了坚硬的、人工修砌的石壁边缘。扒开浮土，可见一块边缘已有些风化的厚重青石板，严丝合缝地嵌在地面，其形制与姜老匠人描述的旧式窨口盖板极为相似。
“先生，这里确有一处封死的入口。”李元芳低声禀报。
狄仁杰上前查看，点了点头，并未下令开启：“标记下来。此处过于显眼，且封死多年，强行开启动静太大。”
他们又来到第二处可疑地点，位于坊内一条死胡同的尽头，紧挨着一户人家的后墙根。此处地面与周围无异，但根据地图标示，正下方应是一条分支暗渠的转折点。如燕心思细腻，发现那户人家后墙的墙基处，有几块砖石的色泽与周围略有差异，缝隙间的灰浆也显得较新，像是后期修补过。
“叔父，您看这里。”如燕指着那处修补痕迹，“若从此处向内挖掘，或许能避开主窨口，直接进入旁边的分支渠道。”
狄仁杰仔细察看后，认可了如燕的判断：“此处更为隐蔽，可作为备选。”
接着，他们又勘查了地图上标记的另外两三处地点，有的已被民房完全覆盖，有的则因年代久远、地貌变迁，难以确定具体位置。
最后，他们来到了位于安喜坊深处，靠近薛老实家，也是那龟甲符号上被特殊标记（圆圈内套波浪纹）的地点。这里是一片小小的废弃园圃，属于一户早已搬离多年的人家，园内杂草丛生，中央有一口以石板半掩的枯井，井口比薛老实家那口要稍大一些。
“地图标示，此处应是那条‘青龙渠’的一个较大节点，或者……是一个重要的出入口。”狄仁杰环视四周，此处相对僻静，被废弃的园圃和周围的树木环绕，是个不易被察觉的地方。
李元芳上前，移开井口的石板，一股带着土腥味的凉气从井下涌出。他探头望去，井壁由青砖垒砌，向下深不见底，井壁一侧，隐约可见一个黑黢黢的横向洞口，与在翰墨斋库房下发现的密道入口颇为相似，只是规模更大。
“大人，井下有横向洞口，似与地图所示暗渠相连。”
狄仁杰走到井边，仔细观察井壁和那个洞口。洞口边缘粗糙，但有人工开凿的痕迹，大小可容一人弯腰通过。他沉吟片刻，道：“从此处入手，或许最为直接。元芳，你下去初步探查一下，只探明洞口附近数丈内的情况即可，切记小心，若有不对，立刻撤回。”
“是！”李元芳毫不迟疑，取出随身携带的绳索，固定在井口一棵老树上，另一头系在腰间，便敏捷地滑入井中。
等待的时间仿佛格外漫长。井上之人皆屏息凝神，留意着井下的动静和周围的环境。约莫过了一炷香的功夫，井下传来李元芳的声音，带着些许回响：“大人，洞口内是一条人工开凿的甬道，高约一人，宽可容两人并行，地面有流水冲刷的痕迹，但如今已干涸。向前行进约十丈，甬道转向，深处漆黑，不知通向何方。空气尚可流通，但气味陈腐。”
狄仁杰闻言，心中稍定。至少证明这条通道确实存在，并且部分地段尚可通行。
“上来吧，元芳。今日探查到此为止。”
李元芳依言返回地面，身上沾了些许井壁的湿泥。
“看来，这口枯井，便是通往那地下网络的钥匙孔之一了。”狄仁杰望着那幽深的井口，缓缓道，“只是，锁孔已找到，门后的世界究竟是何模样，还需从长计议。”
返回狄府后，狄仁杰结合今日勘查结果，在地图上做了更精确的标注。
“入口已确认，接下来，便是要考虑如何安全地进入探查了。”狄仁杰对众人道，“地下情况不明，可能存在的风险包括结构坍塌、毒气、积水，甚至……可能盘踞其中的未知生物或……人。”
他看向李元芳：“元芳，你负责准备探查所需的物资：足够的绳索、照明（特制的防风油灯及火把）、防身的兵器、以及一些试探前方道路的长杆、探测有无毒气的活物（如鸟雀）。”
“是！”
“如燕，你心思缜密，负责拟定一份详细的探查章程，包括人员分组、联络信号、应急方案等。”
“明白，叔父。”
“张环、李朗，你二人继续负责外围警戒，确保我们行动时，不会被外界干扰或察觉。”
“是！”
一场深入神都地下的探险，已然箭在弦上。狄仁杰知道，这绝非儿戏，每一步都需谨慎规划。那幽暗的甬道深处，等待他们的或许是尘封的历史，或许是惊人的秘密，也或许是致命的危险。但无论如何，探寻真相的脚步，不会因前方的未知而却步。地下的迷宫，正等待着它的第一批“访客”。
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