夜幕低垂，狄府内外却灯火通明，气氛肃杀。得到皇帝密旨，狄仁杰调动的资源远超以往。除了李元芳精心挑选的十余名千牛卫精锐，还有两名精通土木机关与药石的太医署博士随行，他们携带了大量应对秽气、创伤以及焚烧用的特制药物与火油。
众人皆以浸过药汁的厚布掩住口鼻，身穿紧身利落的劲装，外罩涂有防火涂料的皮甲。武器除了常规的刀剑，更配备了强弓、弩箭，以及长长的、顶端绑缚了浸油布团的探杆。
狄仁杰自己也换上了一身深色便服，腰间佩着陛下亲赐的龙泉短剑，目光沉静如水，扫视着整装待发的队伍。
“诸位，此行凶险，远超寻常。地底之物，非人间常敌，畏火惧光，其气蚀魂。一切行动，需绝对听从号令，不得擅自行动。若遇险情，以保全自身、传递消息为要！”狄仁杰的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一股安定人心的力量。
“谨遵大人令！”众人低声应诺，眼神坚定。
再次来到那口被严密看守的枯井旁，井口的石板被移开，那股熟悉的、令人作呕的腥甜气息混杂着泥土的霉味，更加浓郁地弥漫出来，仿佛井下的黑暗是活物，正在呼吸。
李元芳依旧一马当先，手持特制的、光芒更盛且带有一定防风效果的铜灯，率先缒下井去。两名身手敏捷的千牛卫紧随其后，负责接应和警戒。接着是狄仁杰、两位博士，以及后续的护卫。
井下石室依旧幽暗，那面活动的石壁保持着他们离开时的半掩状态。李元芳小心地贴近缝隙倾听，里面一片死寂，唯有那诡异的腥甜气息不断涌出。
“大人，里面暂无动静。”李元芳低声道。
“推开石壁，动作要快，队伍呈防御阵型进入！”狄仁杰下令。
“扎扎扎……”石壁被完全推开，露出了向下延伸的陡峭石阶。李元芳深吸一口药布过滤后的空气，率先踏入。铜灯的光芒驱散了洞口附近的黑暗，但更深处依旧是一片浓得化不开的墨色。
队伍依次进入，两人一排，背靠背，警惕地注视着前后左右的黑暗。脚步声在狭窄的通道内回响，更添几分压抑。
下行二十余级，再次踏入那巨大的天然石窟。铜灯的光芒这次准备得更充分，数盏灯同时举起，终于勉强照亮了石窟的部分景象。
中央那直径十丈开外的巨大坑洞依旧如同地狱的入口，散发着令人心悸的气息。坑洞边缘，暗红色的“赤炎血玉”符文在灯光下反射着幽冷的光泽。而那些之前散落的枯骨，似乎被什么东西移动过，显得更加凌乱。
“注意警戒坑洞边缘！”李元芳低喝一声，横刀在手，目光如电般扫视着坑洞方向。
两名太医署博士则迅速取出药粉，在众人周围以及坑洞边缘附近撒下，又点燃了几支特制的驱秽药香，淡淡的草药气味暂时压过了部分腥甜。
狄仁杰没有急于靠近坑洞，而是举灯仔细观察石窟的四壁和顶部。他发现，在石窟的穹顶之上，似乎也刻有一些模糊的图案，与坑洞边缘的符文风格类似，但更为宏大，似乎构成了一个覆盖整个石窟顶部的阵法。
“大人，您看这里！”一名千牛卫在靠近坑洞一侧的石壁下低声呼唤。
狄仁杰快步走过去，只见那石壁底部，有一个仅容一人爬行的狭窄洞口，洞口边缘十分粗糙，不像是人工开凿，倒像是被什么东西硬生生挖掘出来的！洞口内漆黑一片，同样散发着浓烈的腥臭。
“是那些蚀灵的通道？”李元芳凑近查看，用刀尖挑起一点洞口的泥土，发现里面混杂着那种惨白色的粘液。
“很有可能。”狄仁杰面色凝重，“它们并非只存在于坑洞之中，恐怕早已通过类似的通道，在地下形成了巢穴网络。”
这个发现让所有人的心都沉了下去。这意味着，蚀灵的活动范围远不止这个石窟，它们可能已经渗透到神都地下更广阔的区域！
“张环，带两人守住这个洞口，若有东西出来，格杀勿论，并以火油焚之！”李元芳立刻下令。
“是！”
狄仁杰这才将注意力重新放回中央的坑洞和那“九幽镇煞玄枢”大阵。他示意众人将灯光集中到坑洞边缘的符文上。
近距离观察，那些暗红色的“赤炎血玉”符文更加清晰，线条流畅而古老，蕴含着某种难以言喻的韵律。但狄仁杰很快发现，在靠近他们之前进来的石阶方向，有几处符文出现了细微的裂纹，色泽也显得比其他地方暗淡一些！其中一处裂纹附近，甚至残留着一小片干涸的惨白色粘液！
“阵基果然受损了！”狄仁杰心中一凛，“是我们上次闯入，活动石壁打开时，可能惊动了依附在石壁或附近的蚀灵，它们挣扎或逃窜时，污秽了此处的符文！”
一位精通金石机关的太医署博士上前，小心地用工具检查那裂纹和粘液，面色难看：“大人，赤炎血玉性至阳，最忌阴秽之物玷污。此粘液阴气极重，已侵入玉质内部，破坏了其导引阳气的效能。此处阵基，效力已失大半！”
“可有修复之法？”狄仁杰急切问道。
博士摇了摇头，苦涩道：“赤炎血玉的炼制之法早已失传。即便找到同样的材料，没有特定的方士手法和南离之火淬炼，刻上去的符文也毫无效用。除非……能找到当年布阵之人留下的备用阵基或修复图谱。”
希望再次变得渺茫。
就在这时，守在那个新发现洞口的张环突然低呼：“有动静！”
众人立刻噤声，凝神望去。只见那狭窄的洞口内，传来一阵密集的“窸窣”声，比之前听到的更为清晰、急促！紧接着，数只惨白扭曲、形态如同放大了数倍的蛞蝓、前端却有着尖锐口器的蚀灵，猛地从洞中窜出，直扑向守在洞口的张环三人！
“放箭！”李元芳厉声下令。
早已准备好的弩箭瞬间激发，数支利矢带着破空声，精准地射中了那几只蚀灵。箭矢没入它们惨白的身体，发出“噗噗”的闷响，流出更多腥臭的粘液。蚀灵发出尖锐的嘶鸣，动作一滞，但并未立刻死去，反而更加疯狂地扭动扑来！
“火！”李元芳再次喝道。
旁边的千牛卫立刻将准备好的火把掷出，同时泼洒火油。轰的一声，火焰升腾而起，将那几只蚀灵吞没。火焰中，蚀灵发出凄厉无比的惨叫，身体迅速焦黑蜷缩，最终化为一滩灰烬。
空气中弥漫开皮肉烧焦与腥臭混合的怪异气味。
“它们……似乎比上次更活跃，也更难杀死。”张环心有余悸地看着洞口，刚才若非反应迅速，后果不堪设想。
狄仁杰眉头紧锁。蚀灵的活跃，印证了阵法效力正在持续衰减。必须尽快找到遏制之法。
他不再犹豫，下令道：“元芳，你带几人，小心探查坑洞边缘其他区域，看看是否有类似阵基受损之处，或者……前朝遗留的线索。其他人，随我查看石窟四周，寻找是否有其他出口或记载。”
众人依令行事。李元芳带着两人，沿着坑洞边缘小心移动，灯光仔细扫过每一寸赤炎血玉符文。狄仁杰则带着其余人，开始系统地检查石窟的岩壁。
石窟空旷，除了那个新发现的蚀灵通道，似乎并无其他出口。岩壁上多是天然形成的痕迹，并无人工雕刻。
就在狄仁杰几乎要放弃时，一位眼尖的千牛卫在石窟一角，靠近坑洞的岩壁底部，发现了一块略微凸起的、颜色与周围岩石略有不同的石板。
“大人，这里有块石头似乎能动！”
狄仁杰立刻上前，用手触摸那块石板，触手冰凉，但边缘确实有细微的缝隙。他示意众人戒备，然后与李元芳合力，尝试推动石板。
“扎……”一声轻响，石板向内滑开，露出了一个仅容一人弯腰进入的矮洞！洞内似乎有阶梯向下！
而更令人震惊的是，在石板背后的狭小空间里，赫然放着一卷以油布包裹、保存相对完好的竹简！竹简旁边，还有一个小小的、颜色暗红的玉瓶，瓶身刻着与坑洞边缘类似的简易符文。
狄仁杰小心地取出竹简和玉瓶。展开竹简，上面是以朱砂书写的、更加密集复杂的前朝文字和阵法图谱！
快速浏览之下，狄仁杰的心脏剧烈跳动起来！这卷竹简，并非“九幽镇煞玄枢”的布阵图，而是前朝方士留下的，关于如何利用阵法残余力量，暂时“激活”赤炎血玉符文，形成一个小范围“净邪区域”的方法！以及……关于“星陨核心”特性的补充描述！
而那玉瓶入手温热，打开瓶塞，一股炽热阳刚的气息扑面而来，里面是几颗龙眼大小、赤红如火的丹丸！
竹简上注明：此乃“赤阳丹”，以赤炎血玉余料辅以多种阳属性药材炼制，可短暂激发人体阳气，抵抗异气侵蚀，对低阶蚀灵亦有驱散灼伤之效，然药性霸道，不可多服。
绝处逢生！
虽然未能找到修复大阵或彻底解决危机的方法，但这卷竹简和赤阳丹，无疑是雪中送炭！至少，他们有了暂时自保和建立防御据点的手段！
“天无绝人之路！”狄仁杰紧握竹简和玉瓶，眼中重新燃起光芒，“立刻撤离，返回地面！我们需要时间研习这竹简上的法门，并测试赤阳丹的效果！”
然而，就在他们准备原路返回时，那个被蚀灵挖掘出的洞口内，再次传来了更加密集、更加令人头皮发麻的“窸窣”声，仿佛有成千上万的蚀灵，正从地底深处蜂拥而来！
这一次，声音来自四面八方！不仅仅那个小洞，连中央的坑洞深处，也再次响起了令人牙酸的爬行声！
它们被刚才的火光和杀戮彻底惊动了！
“快走！”李元芳脸色大变，一把拉住狄仁杰，护卫们迅速结阵，且战且退，向着来时的石阶通道冲去！
身后，黑暗的石窟中，无数惨白的影子如同潮水般，从坑洞和各个缝隙中涌出，疯狂地扑向他们撤离的方向！
第二次深渊之行，在惊险万分的撤退中结束。他们带回了至关重要的线索和物资，但也彻底惊醒了沉睡在地底深处的、更为庞大的恐怖。神都的危机，进入了倒计时。
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