月圆之夜的惊心动魄，被牢牢封锁在旧皇城西垣那片残破的基座之下，未曾惊扰神都百姓的睡梦。然而，翌日的北市，却并未恢复往日的喧嚣，一种无形的紧张感在空气中悄然蔓延。
狄仁杰虽疲惫不堪，但并未留在府中休养。他换上了一身半旧的青灰色布袍，头戴方巾，仅带着李元芳一人，如同寻常的老者与子侄，融入了北市熙攘的人流。地底的威胁与幽冥教的阴谋如同悬顶之剑，他需要亲自感受这市井的脉搏，寻找可能潜藏的暗流。
北市“蛤蟆洼”附近，昨日被张环控制的可疑人员经过连夜审讯，只吐露是收了钱，在月圆之夜于附近“制造些响动，吸引官差注意”，对节点之事一无所知。线索似乎又断了。
狄仁杰并不气馁。他与李元芳在“蛤蟆洼”周围的茶寮、货行、脚店间缓步穿行，看似随意闲逛，实则眼观六路，耳听八方。
“听说了吗？昨晚永和坊那边闹腾得厉害，说是好几户人家都做了噩梦，梦到穿盔甲的古人打仗，吓醒了一身冷汗！”
“可不是嘛！我家那口子起夜，非说看到墙根有白影子飘过去，吓得差点没摔着。我看啊，就是前阵子那怪味井水闹的，人心惶惶！”
“哎，你们说，会不会是前朝那些修河的冤魂不散啊？我爷爷那辈儿就说，这北市底下不干净……”
茶寮里，几个脚夫模样的汉子压低了声音议论着，脸上带着敬畏与不安。狄仁杰与李元芳对视一眼，默默在一张空桌旁坐下，要了一壶粗茶。
“几位老哥，”狄仁杰状似随意地搭话，“方才听你们说起噩梦白影，老朽昨夜也睡得不安稳，莫非这北市近来真不太平？”
一个面庞黝黑的汉子见狄仁杰像个读书人，便凑近了些，低声道：“老先生您是不知道，就这‘蛤蟆洼’左近，邪性着呢！不光是做梦，前些天，打更的老王头，半夜瞅见洼地那边有绿油油的火光闪，凑近一看，屁都没有！还有啊，延祚里那边好几家铺子，都说夜里听到地底下有‘窸窸窣窣’的响动，像是有大老鼠打洞，可找了半天，连个老鼠毛都没见着！”
绿火？地底异响？狄仁杰心中微动。这绝非简单的幻觉或巧合。
“许是地气潮湿，生了些磷火，或是些狐獾之辈作祟吧。”狄仁杰故作轻松道。
“哪能啊！”另一个瘦高个汉子接口，“要光是这些也就罢了。您知道‘刘记棺材铺’的刘老三吗？就前儿个，突然就疯了！满嘴胡话，说什么‘地龙翻身，幽冥开门’，‘使者要来收人了’，力气大得吓人，三四个壮汉都按不住，最后用铁链子锁家里了！他家铺子，可就在那洼地边上！”
刘老三疯了？狄仁杰记住了这个信息。
又在茶寮坐了片刻，听了些零零碎碎的传闻，狄仁杰便与李元芳起身离开，径直朝着那“刘记棺材铺”走去。
棺材铺位于一条偏僻的巷子深处，铺面不大，门板紧闭，隐约能听到里面传来野兽般的低吼和铁链拖地的声音。周围邻居门户紧闭，显然对这家避之唯恐不及。
李元芳上前叩门，许久，才有一个面色惶恐、眼睛红肿的妇人打开一条门缝。
“你们……你们找谁？”妇人声音颤抖。
“大嫂莫怕，”狄仁杰温言道，“我们是路过此地的郎中，听闻你家掌柜抱恙，特来看看，或许能帮上忙。”
妇人将信将疑地打量了他们一番，或许是狄仁杰慈眉善目的模样让她稍感安心，又或许是实在走投无路，她最终还是将两人让了进去。
铺子后院，一间厢房内，一个精瘦的汉子被儿臂粗的铁链锁在房柱上，双目赤红，口角流涎，不住地挣扎嘶吼，正是刘老三。他浑身散发着一股淡淡的、与那地底异气相似的腥甜味，虽然极淡，但狄仁杰敏锐地捕捉到了。
“掌柜的是从何时开始如此的？”狄仁杰一边观察刘老三的状态，一边问道。
妇人抹着眼泪：“就前天晚上！他从外面回来就有些不对劲，说头晕，身上发冷。半夜就开始说胡话，力气也变得奇大，见东西就砸……他说……他说他看到了‘幽冥使者’，还喝了‘神水’……”
神水？幽冥使者？
狄仁杰心中警铃大作。他示意李元芳稳住躁动的刘老三，自己则仔细检查其瞳孔、舌苔，又搭上其脉搏。脉象浮滑混乱，中有一股阴寒邪气盘踞，与王太医之前诊断那些感染异气的病人症状类似，但更为严重，已然侵入心脉，乱了神智！
“大嫂，掌柜的可曾说过，那‘神水’从何而来？‘幽冥使者’又是何等模样？”狄仁杰追问。
妇人茫然摇头：“他只说是在洼地那边，有人给的，喝了就能强身健体，见到真神……其他的，他怎么也不肯说，问急了就发脾气。”
狄仁杰沉吟片刻，取出一颗赤阳丹，刮下少许粉末，混入水中，让妇人想办法给刘老三灌下。丹药入腹，刘老三的挣扎果然减弱了些许，眼中的赤红也淡了几分，虽然依旧神志不清，但不再疯狂嘶吼，只是蜷缩着身子，不住地哆嗦。
“此丹或许能暂缓他的症状，但根除不易。”狄仁杰对妇人道，“大嫂，近日若再有人来找掌柜的，或者提及‘神水’、‘幽冥’之事，务必设法告知我们。我们住在延祚里东头的‘悦来客栈’。”他留下了假地址。
离开棺材铺，李元芳低声道：“大人，那‘神水’莫非就是……”
“极有可能便是被稀释、或者掺杂了其他东西的异气凝结物，或者干脆就是受污染的水源！”狄仁杰面色凝重，“幽冥教在利用这东西控制、筛选信众！刘老三恐怕就是被选中的‘引子’之一，只是他体质或许特殊，或者饮用过量，导致提前发作了！”
他们回到“蛤蟆洼”附近，仔细观察。这片低洼地带比昨日更加“干净”，连之前偶尔可见的野猫野狗都踪迹全无，寂静得令人心头发毛。张环派人暗中掘地三尺，也未发现那所谓的“三井拱卫”。
“节点三的入口，恐怕隐藏得极深，或者……需要特殊的方法才能开启。”狄仁杰判断。
就在这时，一个在附近玩耍的垂髫小儿，手里拿着一个粗糙的、用泥土捏成的黑色小人偶，蹦蹦跳跳地从他们面前跑过。那人偶的形状，竟与李元芳在北市节点发现的“幽冥引路”令牌上的邪异符号，有七八分相似！
狄仁杰心中一动，叫住了那小孩，和颜悦色地问道：“娃娃，你这泥人儿捏得真好，是谁教你的呀？”
小孩眨着天真的大眼，指着洼地另一头：“是那边庙里的癞头和尚给的！他说捏这个能保佑晚上不做噩梦！”
癞头和尚？庙？
狄仁杰与李元芳立刻循着小孩所指的方向找去。在“蛤蟆洼”边缘，果然有一座早已荒废、连匾额都掉落不知多久的小小土地庙。庙门虚掩，里面蛛网密布，神像倒塌，只有一个衣衫褴褛、头顶长着癞疮的和尚，正靠坐在墙角打盹。
看到狄仁杰二人进来，那癞头和尚睁开惺忪的睡眼，浑浊的目光在两人身上扫过，露出一丝不易察觉的诡秘笑容。
“施主，要求个平安符吗？”他的声音沙哑，如同破锣。
市井之间，暗礁遍布。幽冥教的触角，远比他们想象的渗透得更深，更隐蔽。他们不再仅仅依靠虚无的传说，而是利用人心的恐惧与贪婪，借助药物与精神控制，在这繁华的北市之下，编织着一张更为险恶的网。而狄仁杰，已然站在这张网的边缘，感受到了那来自黑暗深处的、冰冷的拉扯。
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