密钥碎片传来的共鸣清晰而强烈，但其中夹杂的那丝冰冷死寂的Z-01气息，却像一根毒刺，让苏晚和沈澈的心瞬间沉了下去。
“能源只剩18%，撑不到沙漠了。”沈澈看着控制台上刺眼的读数，声音低沉，“前面那个能量源，可能是我们唯一的选择，但……显然是龙潭虎穴。”
苏晚强忍着体内能量反噬带来的阵阵虚弱和刺痛，仔细感应着：“能量反应很强，甚至比石林那片矿脉更集中，但……Z-01的气息像是某种污染，缠绕在能量源周围。那里肯定出事了。”
是放弃这个近在咫尺的能源点，冒着坠毁的风险强行飞向未知的沙漠？还是明知山有虎，偏向虎山行？
“我们没有选择。”沈澈最终做出了决定，操控“萤火”号朝着森林边缘的能量源方向小心飞去，“先靠近观察，如果情况不对，立刻撤离，哪怕迫降在森林里，也比直接掉下去强。”
“萤火”号降低高度，贴着古老森林墨绿色的树冠飞行。越靠近目标，那股混杂着纯净能量与腐化气息的感觉就越发明显，甚至让人产生一种生理上的不适。
很快，他们看到了目标——那是一个位于森林与石林交界处山脚下的巨大矿坑入口。矿坑并非天然形成，边缘能看到粗糙的开凿痕迹和朽坏的木质支撑结构，显然曾经被大规模开采过。矿坑深处隐隐透出七彩的能量光芒，但洞口附近以及周边的岩壁上，却覆盖着一种不祥的、如同腐烂苔藓般的暗紫色物质，这些物质如同活物般微微蠕动，散发着浓郁的Z-01气息！
而在矿坑入口附近，他们看到了更多活动的身影！不仅仅是之前遇到的那种土着，还有……一些眼睛散发着诡异紫光、身体部分组织已经发生异变、但还保持着大致人形的“感染者”！他们和那些未感染的土着混杂在一起，似乎正在将开采出来的、沾染了暗紫色物质的能量矿石，搬运到矿坑旁几个用兽皮和骨头搭建的简陋窝棚里。
更让人心惊的是，在矿坑入口处，趴伏着一头体型庞大的生物——那赫然又是一只晶眸石甲兽！但这一只与之前遇到的那只截然不同！它身上的白色骨甲大面积变成了暗紫色，布满了扭曲的脉络，额头中央那只本该幽蓝的晶眸，此刻也变成了浑浊的、不断渗出紫色粘液的恐怖模样！它显得异常狂躁不安，喉咙里发出压抑的、充满痛苦的嘶吼，偶尔会用覆盖着腐化骨甲的头颅撞击旁边的岩石。
它被感染了！而且看起来正在被某种力量强迫守护这个被污染的矿坑！
“Z-01的感染……已经扩散到这里了！它不仅能感染动物，还能影响甚至控制晶眸石甲兽这样的强大原生生物！”苏晚感到一阵寒意。这意味着Z-01的本体或者其高级衍生物，可能就在附近！
“看那些土着，”沈澈指着矿坑下方，“未感染的和感染的似乎在一起工作？他们是被胁迫，还是……自愿与Z-01的力量共存？”
这个发现细思极恐。如果本地土着势力与Z-01的感染体勾结在一起，那这个星球的局势就更加复杂和危险了。
“萤火”号的靠近很快引起了注意。几个未感染的土着抬起头，看到了空中的飞船，立刻发出了警报性的呼喊。矿坑周围顿时一阵骚动，无论是未感染的还是感染的土着，都拿起了武器，警惕地望向天空。那只被感染的晶眸石甲兽也昂起扭曲的头颅，浑浊的紫眸“盯”住了飞船，发出一声充满威胁的咆哮。
“我们被发现了！”苏晚紧张道。
“能源不足，无法长时间周旋。”沈澈快速扫视下方环境，寻找可能的降落点或突破口，“矿坑深处能量反应最强，但入口被守住，还有那只被感染的大家伙。硬闯不行。”
就在这时，苏晚手中的密钥碎片再次传来异常波动！这一次，共鸣并非指向矿坑深处，而是指向了矿坑侧面，靠近森林方向的一处不起眼的、被藤蔓半遮掩的山体裂缝！那股共鸣异常纯粹，似乎来自于一块未被污染的能量矿石，或者……另一块密钥碎片？而且，从那个方向，她几乎没有感应到Z-01的腐化气息！
“那边！侧面那个裂缝！”苏晚立刻指给沈澈看，“那里有纯净的能量反应，可能有一小片未被污染的矿脉，或者……有其他东西！”
这或许是唯一的机会！
沈澈毫不犹豫，操控“萤火”号一个侧滑，朝着那道裂缝俯冲下去。这个举动显然出乎了矿坑守卫的意料，他们的攻击慢了一拍。
粗糙的迫降！飞船几乎是砸在了裂缝前的一片空地上，舰体发出令人牙酸的呻吟，外部监测显示多处轻微损伤，但核心结构完好。
【能源剩余：15%】
“快！在他们合围之前进去！”沈澈拉起苏晚，抓起随身武器和能量所剩无几的密钥碎片，冲出舱门，直奔那道裂缝！
矿坑方向的守卫反应过来，发出愤怒的吼叫，一部分未感染和感染的土着，连同几只小型紫眼感染兽，朝着裂缝冲了过来！那只被感染的晶眸石甲兽也发出一声咆哮，似乎想移动，但它显得十分痛苦和挣扎，动作迟缓。
苏晚和沈澈抢在合围完成前，一头钻进了那道狭窄的山体裂缝！
裂缝内部初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗！里面竟然是一个不大的、天然形成的洞穴！洞穴中央，有一小片裸露的、散发着纯净七彩光芒的能量矿石，品质似乎比外面矿坑的还要高！而更让苏晚心跳加速的是，在那片能量矿石的中央，静静地躺着一块与她手中同源的、暗蓝色的晶体——
第三块密钥碎片！
它竟然在这里！藏在这个未被污染的隐秘角落！
然而，还没等他们高兴，洞穴深处，传来了一阵锁链拖动的哗啦声，以及一个极其虚弱、却带着警惕的苍老声音，用磕磕绊绊的通用星际语问道：
“外……外来者？你们……是‘白蔷薇’……还是……‘夜莺’的……追随者？”
苏晚和沈澈猛地转头，只见在洞穴最深处的阴影里，一个骨瘦如柴、衣衫褴褛、脖子上戴着粗糙金属项圈的老者，正被几根锈迹斑斑的金属锁链拴在岩壁上。他抬起头，浑浊的眼睛在黑暗中，带着一丝微弱的、期待的光芒。
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