这天晌午，日头正毒。
楚知夏瘫在书院竹椅上，手里捏着本《天工开物》直打瞌睡。
突然，一阵穿堂风，卷着几片枯叶“哗啦”扑进书房，惊得楚知夏一激灵。
抬眼望去，门口不知啥时候杵着个怪模怪样的人——这人裹着件花里胡哨的长袍，头顶扣着顶像铜盆似的帽子，脚上蹬着双毛茸茸的靴子，活像从哪部奇幻剧里跑出来的Npc。
书院平日里往来的，不是之乎者也的书生，就是扛着锄头的工盟伙计，哪见过这阵仗？
“您哪位？”楚知夏下意识往身后的书架靠了靠，手指悄悄勾住，藏在书堆里的防狼喷雾——这可是她的防身宝贝，虽说在古代用处不大，但好歹能壮壮胆。
那人咧嘴一笑，露出口大白牙，从怀里掏出封信：“楚先生，裴凛大人的亲笔信！”
听到“裴凛”俩字，楚知夏浑身一紧。
“这位靠谱兄弟，是有些日子没见了，这会儿突然派人送信，指定是有啥事儿。”
拆开信，裴凛那堪比鸡爪挠过的字迹映入眼帘：“老楚，最近有大动静！我查到有人在鼓捣不得了的阴谋，你这边千万小心，别露了马脚！”
短短几行字，墨迹都洇得不成样子，也不知道他写信时多着急。
楚知夏捏着信纸的手心直冒汗，古代没手机没微信，消息全靠飞鸽传书、死士跑腿，能让裴凛大费周章派人送信，看来这水比她想得深多了。
正琢磨着，书院外头突然传来一阵嘈杂声。
楚知夏扒着窗户缝往外瞅，好家伙！
只见一队高鼻深目的年轻人，牵着驮满大包小包的骆驼，正往书院这边走。
这些人穿得花花绿绿，有人肩膀上还扛着个铁疙瘩，每走一步都“哐当哐当”直响。
“这是演哪出？留学生团建？”
楚知夏嘀咕着，突然想起，前阵子听书先生讲的新鲜事儿。
说是最近海面上，多了不少外国商船，那些老外对华夏的诗词歌赋、四大发明痴迷得不行，还嚷嚷着要派人来“取经”。
可瞅着这些人带的行李，咋看都不像来学八股文的？
等这群人走近，楚知夏才看清他们扛的铁疙瘩——居然是台锈迹斑斑的蒸汽机！
为首的金发小哥操着夹生中文，咧嘴笑道：“楚老师！久仰大名！我们是来拜师学艺的！”
话音未落，身后众人“扑通”一声跪了满地，那阵仗，不知情的还以为楚知夏是什么武林盟主。
楚知夏手忙脚乱地，把人全搀起来，心里却警铃大作。
楚知夏强装镇定，扯出个笑脸：“大伙儿快起来！咱们大楚可不兴动不动就跪！”
她余光瞥向那台蒸汽机，铁锈混着机油味，直往鼻子里钻，心跳快得像擂鼓——这玩意儿自己才刚搞成模型，怎么会有人扛着成品找上门？
金发小哥抹了把额头的汗，腰带上的铜铃铛叮当作响：“楚老师，我们从西境港口漂了三个月才到！”
他突然掏出本皱巴巴的册子，扉页上歪歪扭扭写着“楚氏科技笔记”，“您在《天工新刊》上发的蒸汽机论文，我们城主看了三天三夜，拍着桌子说，必须请您当顾问！”
楚知夏瞳孔猛地收缩。
那篇文章，是她上个月匿名发表的，用现代物理学知识，改良了传统水车原理，没想到居然传到了海外。
她不动声色地翻了翻册子，果然看到自己，故意留下的几处计算错误——这伙人能把错漏百出的图纸，变成实物，背后肯定有高人。
“这蒸汽机...看着挺眼熟啊？”
她绕着机器转圈，指尖擦过滚烫的铜质阀门，“不过你们这冷凝装置的设计，是不是少了个关键部件？”
人群里突然挤出来个雀斑少女，叽里咕噜说了串外语。
金发小哥连忙翻译：“她说您真神了！这台机器运转不到半个时辰就会过热，他们试了二十多种办法都没解决！”
楚知夏心头一震，这正是她故意设下的“陷阱”。
现代蒸汽机的核心技术，哪是照着半吊子图纸就能复刻的？
她抱起双臂：“想要技术可以，但我得先知道，你们城主是怎么拿到这些资料的？”
话音刚落，外头突然传来急促的马蹄声。
金发小哥脸色骤变，从靴筒里抽出把匕首：“不好！追兵来了！”
话音未落，十多个蒙面人已经踹开院门，弯刀在烈日下泛着寒光。
楚知夏一把拽过雀斑少女：“带着人从后门走！”
转头抄起书架上的青铜砚台，朝着领头的蒙面人砸过去，“姑奶奶今天不发威，当我是hello Kitty！”
砚台擦着那人耳际飞过，在墙上砸出个坑。
金发小哥愣了半秒，突然咧嘴大笑：“楚老师，您比传说中还带劲！”
他挥刀挡开袭来的暗器，“等解决了这帮家伙，我们好好聊聊技术转让的事儿！”
混战中，楚知夏摸到怀里裴凛的信。
看来这场“拜师”背后，藏着远比文化交流更复杂的局。
这些人来得太蹊跷，偏偏卡在裴凛提醒有阴谋的时候出现。
可看着他们亮晶晶的眼睛，又不像是装的。
这年头，愿意漂洋过海来学《论语》的外国友人本就稀罕，更别说还扛着蒸汽机当“拜师礼”了。
入夜后，楚知夏躺在床上，翻来覆去睡不着。
手里攥着裴凛的信，耳朵听着外头蒸汽机调试的轰隆声，满脑子都是问号。
这些人到底是真心求学，还是背后有人指使？会不会和裴凛说的阴谋有关？
她猛地坐起身，摸黑点亮油灯，从床底拖出个木匣子——里头藏着她的笔记本，密密麻麻记着现代科技知识，还有这几年在古代的心得。
她翻开本子，一边对照着《孙子兵法》，一边在纸上写写画画。
作为现代哲学老师，她学过的博弈论、危机管理这会儿全派上了用场，可面对这复杂的古代局势，还是觉得头疼。
书院外，蒸汽机的轰鸣声混着更夫的梆子声，一直响到后半夜。
楚知夏坐在书桌前，目光死死盯着墙上的世界地图——那是她照着记忆画的，虽然有些地方歪歪扭扭，但好歹能看出个轮廓。
她知道，自己必须得赶在，阴谋浮出水面之前，弄清楚这些“留学生”的底细，还要把蒸汽机的秘密挖出来。
“兵来将挡，水来土掩。”楚知夏咬咬牙，往油灯里添了根灯芯。
跳动的火苗映着她的侧脸，把影子拉得老长。
谁能想到，这场突如其来的“古代留学潮”，竟会成为一场，文化与阴谋交织的大戏的开端呢？
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