三日光阴，转瞬即逝。
对于万象学院的新生们而言，这三天却如同在熔炉中淬炼，每一分每一秒都充满了压力与拼搏。首次月度考核的消息，如同一根无形的鞭子，抽打着每个人的神经。
塔内修炼时辰早已用尽，所有新生都不得不转移到学院的拟态修炼区或公共修炼场。这里的元气浓度虽远不如万象塔内，但也比外界强上数倍，依旧是他们争分夺秒提升实力的宝贵场所。
霍云几乎将自己逼到了极限。除了每天仅有的两个时辰深度冥想恢复精神，其余所有时间都沉浸在疯狂的修炼之中。他冲击三十级瓶颈的努力并未成功，那层壁垒比他想象的更加坚固，但他并未气馁，转而疯狂锤炼魂力掌控与镇魂钟武魂的运用，将自身状态调整到巅峰。
林小婉则选择了一处木属性元气浓郁的拟态森林环境。她盘膝坐在一棵古树下，闭目凝神，尝试用秦墨指点的那种“感知”而非“吸收”的方式，与周围的草木生命能量沟通。她的稻草武魂悬浮在身前，散发着微弱的、却异常纯粹的生命光泽，周围的青草似乎都变得更加翠绿了几分。
那对拥有黑白棋盘武魂的双胞胎兄弟，名为墨方、墨正，正在一片空地上对弈。但他们下的并非寻常棋局，魂力在他们之间流转，一个无形的棋盘力场笼罩四周，黑白棋子虚影纵横交错，似乎在演练着某种困敌的合击之术。
影遁兽武魂的少年影七，则如同真正的影子般，在光线晦暗的角落不断闪烁、隐匿、突袭假想目标，动作越来越流畅诡异。
治愈铃兰武魂的害羞女孩苏灵儿，则在叶泠泠的偶尔指点下，尝试着将治愈之光凝聚成更精准的音波形态。
每个人都在用自己的方式，为即将到来的考核做着最后的准备。
考核日，清晨。
演武场再次被肃穆的气氛笼罩。十八名新生列队站立，神色紧张而期待。冰儿五女依旧站在前方，她们今日也将作为考核的见证者与部分项目的评判者。
秦墨准时出现在高台上，目光扫过下方。
“月度考核，开始。”没有多余的废话，他直接宣布，“考核分三项：魂力等级测评、武魂掌控度测评、实战测评。综合评定成绩，决定下月资源配额。”
第一项，魂力等级测评。很简单，由一位魂圣级别的教务执事手持特制魂导器，逐一检测。大部分新生在这三天都有所进步，提升了一到两级魂力，这在外界已是极快的速度，但在万象学院，只是及格线。
霍云，二十九级巅峰，距离三十级仅一线之隔，毫无疑问的榜首。林小婉，十二级。魂力等级依旧是垫底，但她从之前的十级提升到十二级，进步幅度却是最大。其余人大多在十五级到二十级之间。
第二项，武魂掌控度测评。这项考核由秦墨亲自评判。他让新生逐一展示武魂，并按照他的要求完成一些精细操作，例如魂力输出的稳定性、武魂形态变化的控制、属性力量的微操等。
这项考核难度极大，许多新生手忙脚乱，魂力波动剧烈，武魂虚浮不定。霍云再次展现出过人天赋，镇魂钟嗡鸣，音波控制得恰到好处，可聚可散，得到了秦墨的微微颔首。最让人意外的依旧是林小婉。她的稻草武魂看似弱小，但在秦墨要求她将魂力均匀覆盖每一根稻草时，她完成得极其出色，魂力流转圆融自然，甚至带着一种奇特的生机韵律，远超许多魂力高于她的人。
第三项，实战测评。这是重头戏，在幻战殿进行。对手不再是固定的魂兽虚影，而是由阵法随机生成的、拥有不同战斗风格的魂师虚影，其实力与考核者自身等级相当，但战斗技巧刁钻狠辣。
新生们逐一进入。惨叫声、魂技碰撞声、以及阵法判定“失败”的光芒不时亮起。大部分新生支撑得极为艰难，能勉强撑过一炷香者已是少数，能击溃虚影者更是凤毛麟角。
轮到了霍云。他深吸一口气，走入幻战殿。对手是一名手持长枪的敏捷型战魂师虚影。战斗一开始便进入白热化。枪影如龙，攻势凌厉。霍云沉稳应对，镇魂钟不时响起，干扰对方魂力运转，抓住一个破绽，钟声骤然变得急促洪亮！“第一魂技，震魂波！”无形的音波冲击狠狠撞在虚影身上，使其动作骤然僵直！“第二魂技，镇魂音域！”霍云脚下魂环再亮，一个小型的音波力场扩散开来，持续干扰压制！他趁机突进，凝聚魂力的一掌拍出！轰！枪影虚影溃散！他竟正面击溃了同阶对手！虽然自身魂力也消耗大半，但战绩傲人！
场外响起一阵惊呼。连冰儿等人都微微点头。
最后，是林小婉。几乎所有人都不看好她。一个辅助系都算不上的稻草武魂，如何战斗？幻战殿内，她的对手是一名手持匕首的刺客型虚影。战斗一开始，虚影便化作黑光袭来，速度快得惊人！林小婉小脸煞白，几乎是凭借本能在地上翻滚躲闪，狼狈不堪。她的稻草武魂浮现，试图缠绕对手，却被轻易斩断。眼看匕首就要刺中她，她吓得闭上眼睛，下意识地将所有魂力注入稻草武魂！奇妙的事情发生了！那些被斩断的稻草并未消散，反而如同拥有生命般，迅速生长、交织，在她面前形成了一道简陋却坚韧的稻草盾牌！嗤！匕首刺入盾牌，竟被牢牢卡住！同时，更多的稻草如同活过来的藤蔓，从地面窜出，缠绕向虚影的双脚！虽然虚影很快震断稻草，但这一下的阻滞，让她成功拖过了好几秒！接下来的时间，她完全是在逃窜、躲闪、用稻草不断制造障碍拖延时间。她毫无攻击力，却将生存的本能发挥到了极致，那种对时机、对手攻击轨迹的预判，仿佛是一种天赋。最终，她竟然真的衣衫褴褛、满身擦伤地拖过了一炷香时间！当阵法判定“合格”时，她直接瘫软在地，大口喘气，眼中却满是难以置信的欣喜。
场外一片寂静，随即爆发出窃窃私语。这……这也行？！
三项考核全部结束。
综合成绩很快被计算出来，公布在光幕上。
霍云，三项皆优，综合评分“甲上”，无可争议的第一名。第二名却出乎不少人意料，竟然是那个武魂只是普通“铁臂猿”、但魂力扎实、实战稳健的少年石磊。而林小婉，凭借武魂掌控度的优异表现和实战中惊人的韧性，综合评分竟然排到了中游！“丙中”！
这个结果，让许多魂力等级比她高、却因掌控度不足或实战表现不佳而排名靠后的学员面红耳赤，也让他们第一次意识到，在万象学院，魂力等级并非唯一。
根据排名，新的资源配额当场发放。
霍云获得了下个月“三十个时辰”的塔修时间，以及三瓶“凝魂丹”。石磊获得了“二十五个时辰”和两瓶凝魂丹。而林小婉，也获得了“十个时辰”和一瓶凝魂丹的奖励！这对她而言，简直是巨款！
有人欢喜有人愁。排名靠后的学员，配额被大幅削减，面露沮丧。
秦墨将所有人的反应尽收眼底，淡淡开口：“考核结束，名次已定。尔等可有不服？”
新生们沉默，技不如人，无话可说。
“排名并非永恒。下个月，乃至以后的每个月，都会进行考核。今日之后，一切归零。想要更多的资源，更高的排名？”秦墨的目光扫过众人，语气陡然变得锐利，“那就用你们的汗水，用你们的进步，亲手去夺过来！”
“是！院长！”新生们精神一振，齐声应喝，眼中重新燃起斗志。尤其是那些排名靠后的，握紧了拳头，下定决心下个月一定要一雪前耻！
霍云接过那枚标注着“三十时辰”的新令牌，感受着其沉甸甸的分量，眼中燃烧着平静的火焰。三十级，他必须尽快突破！
就在这时，学院外围，那层九彩光幕忽然泛起了细微的、不同寻常的涟漪。
高塔顶层，秦墨和秦渊几乎同时睁开了眼睛。
“又来了……”秦墨看向光幕，上面显示出一道极其隐晦、却异常强大的精神力，正在小心翼翼地试探着护罩，其强度，远超之前那些探子，甚至比前几天那个封号斗罗级别的窥探者还要狡猾几分。
“这次……似乎不是人类？”秦渊微微蹙眉，感应着那精神力中蕴含的奇异野性。
暗处的目光，似乎越来越按捺不住了。
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