夜幕降临，武魂城中心区域的武魂圣殿灯火通明。作为武魂殿对外的重要门面，圣殿装饰得金碧辉煌，充满了宗教神圣感，但此刻却弥漫着一种世俗的权力气息。
一辆由天斗帝国皇家骑士护卫的马车停在圣殿门口，秦墨和千仞雪（雪清河）从容下车。两人皆身着便服，秦墨是一袭简单的墨色长袍，衬得他身姿挺拔，气质沉静；千仞雪则是一身月白色锦袍，高贵冷艳，眉宇间自带一股威严。
他们的出现，立刻吸引了圣殿门口所有人的目光。其他前来参加晚宴的学院代表、武魂殿高层、以及各方势力的观察员，都纷纷将视线投来，低声议论着。
“那就是万象学院的秦墨？好年轻！” “他身边的就是天斗太子雪清河？果然是魂王气息！” “听说他们在来的路上遭遇了……嘿嘿，没想到还敢来参加晚宴。” “初生牛犊不怕虎啊，看看萨拉斯主教今晚怎么招待他们。”
对于这些目光和议论，秦墨和千仞雪恍若未闻，神色平静地步入圣殿。
宴会厅内，觥筹交错，气氛看似热烈，却暗藏机锋。主位之上，端坐着红衣主教萨拉斯，他面带笑容，与身旁几位武魂殿的长老和主教谈笑风生，但眼神偶尔扫向入口时，会闪过一丝阴鸷。
当秦墨和千仞雪走进宴会厅时，萨拉斯脸上的笑容更加浓郁了几分，主动站起身，朗声道：“欢迎天斗帝国太子殿下，欢迎万象学院秦墨院长大驾光临！二位能赏光，真是令本次晚宴蓬荜生辉啊！”
他这话声音不小，顿时让全场的注意力都集中了过来。
千仞雪微微颔首，不失礼节地回应：“萨拉斯主教客气了。”
秦墨则只是淡淡地点了点头，目光平静地扫过全场，将宴会厅内的人员布局、气息强弱尽收眼底。他感受到了几道格外强大的目光，来自萨拉斯身旁的那几位老者，应该都是武魂殿的实权长老，魂力修为至少也是魂斗罗级别。此外，他还注意到在宴会厅的角落，坐着几名气息凌厉的年轻人，其中两男一女尤为突出，正是黄金一代的邪月、焱和胡列娜。他们并未看向这边，似乎对这场合不感兴趣，但秦墨能感觉到他们隐晦的精神力探查。
“二位请入座。”萨拉斯热情地指引他们到靠近主位的贵宾席坐下。
晚宴正式开始，珍馐美馔，歌舞升平。萨拉斯作为主人，频频敬酒，言语间看似客气，却不时夹枪带棒。
“秦院长真是年轻有为啊，如此年纪便创立学院，还能培养出太子殿下这般优秀的弟子，令人佩服。”萨拉斯举杯笑道，“不过，这魂师修炼，终究讲究底蕴和传承。有些野路子，或许一时风光，但终究难登大雅之堂，秦院长以为如何？”
这话暗指万象宗是隐世宗门，缺乏武魂殿这样的“正统”传承。
秦墨端起酒杯，浅尝辄止，淡然回应：“萨拉斯主教所言极是。传承固然重要，但墨守成规，固步自封，却也难有大成。魂师之道，达者为先。更何况，何为正统？难道由武魂殿定义的便是正统吗？”
他语气平淡，但话语中的锋芒却让宴会厅安静了一瞬。不少人心中暗惊，这秦墨果然如传闻中那般强势，竟然敢直接质疑武魂殿的权威！
萨拉斯眼底寒光一闪，脸上笑容不变：“呵呵，秦院长快人快语。不过，实力才是硬道理。我武魂殿学院本届的几名学员，天赋尚可，到时候还望秦院长和太子殿下不吝指教。”他目光瞥向角落的邪月三人，意思不言而喻。
千仞雪优雅地擦拭了一下嘴角，接口道：“主教大人放心，总决赛上，我们自然会领教黄金一代的高招。只希望到时候，贵院学员能全力以赴，不要让人失望才好。”她不卑不亢，直接将挑战接了下来，反而将压力抛了回去。
萨拉斯脸色微沉，正要再说些什么，忽然，一个阴冷的声音从旁边传来：
“听说秦院长武魂特殊，能召唤强大的魂兽作战？不知可否让我等开开眼界？”
说话的是萨拉斯身旁一位面容枯槁的老者，乃是武魂殿的一位鬼豹斗罗，以速度见长，性格乖戾。
这话充满了挑衅意味，在宴会场合让人展示魂技，无异于羞辱。
顿时，所有人的目光都聚焦在秦墨身上，想看他如何应对。
秦墨放下酒杯，抬眼看向那位鬼豹斗罗，目光平静无波：“这位长老说笑了。魂技乃魂师安身立命之本，岂能轻易示人？不过，若是长老有兴趣，待总决赛后，你我私下切磋一番，倒也无妨。”
他既拒绝了对方的无理要求，又反将一军，暗示对方如果想看，就得有亲自下场的准备。
鬼豹斗罗被噎了一下，冷哼一声：“牙尖嘴利！”
宴会的气氛变得有些尴尬和紧张。就在这时，一阵香风袭来，只见黄金一代中的胡列娜款款起身，她容貌绝美，身姿婀娜，一颦一笑都带着天然的魅惑。
她走到场中，对着萨拉斯和各位长老行了一礼，然后笑吟吟地看向秦墨和千仞雪：“主教大人，各位长老，还有秦院长，太子殿下。今日晚宴本是欢聚，何必谈论这些打打杀杀的事情。娜儿不才，近日新学了一支舞，愿献丑助兴，也当是为即将到来的大赛增添几分色彩，如何？”
她这话巧妙地缓和了气氛，将众人的注意力从冲突上引开。
萨拉斯顺势下台，笑道：“好！早就听闻娜儿舞姿绝世，今日正好一饱眼福！”
胡列娜嫣然一笑，目光似有意似无意地扫过秦墨，随即翩然起舞。她的舞姿确实曼妙动人，更蕴含着一丝奇异的精神波动，让人不自觉沉醉其中。
千仞雪微微蹙眉，低声道：“院长，她的舞蹈有古怪，蕴含魅惑之力。”
秦墨点了点头，神色不变。胡列娜的魅惑能力确实不凡，但对他和千仞雪这种精神力强大的人来说，影响有限。他更在意的是，胡列娜此举的目的，恐怕不仅仅是为了解围，更是一种试探和展示。
一曲舞毕，满堂喝彩。胡列娜微微气喘，脸颊绯红，更添艳色。她看向秦墨，娇声道：“秦院长，不知娜儿这支舞，可还入得了您的眼？”
秦墨平静地鼓掌，淡淡道：“胡列娜小姐舞姿超群，名不虚传。”
他的反应平淡，让胡列娜眼中闪过一丝不易察觉的讶异。她的魅惑，还从未在同龄人身上失效过。
晚宴在一种微妙的气氛中继续进行，但暗中的交锋已然告一段落。秦墨和千仞雪用他们的沉稳和锋芒，宣告了万象学院的存在，并未在武魂殿的地盘上落入下风。
当晚宴结束，秦墨和千仞雪告辞离开时，萨拉斯等人脸上的笑容已经有些勉强。
走出武魂圣殿，夜风微凉。
千仞雪舒了口气：“总算结束了，这宴会比打一场还累。”
秦墨望着夜空中的教皇殿，目光深邃：“这只是一个开始。真正的挑战，在赛场之上。回去吧，准备抽签仪式。”
他知道，今晚的亮相，已经成功引起了武魂殿足够的重视和忌惮。接下来的总决赛，必将更加激烈。
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