一个月后，紫禁城内。
李琦风尘仆仆，伏于金砖之上，将沿海月余所见所闻，尤其是士绅们从惊恐到“感激涕零”的转变，细细禀报。
“臣离闽时，各府县确已海晏河清，市井安宁。士绅们感念陛下天威，捐输踊跃，共得助饷银二十八万七千两，粮四万石，海船三十五艘，已全数上缴户部。”李琦的声音在空旷的殿内回响，带着一丝不易察觉的疲惫，却也难掩完成棘手任务后的轻松。
“嗯。”朱棣鼻腔里哼出一个单音，算是知道了。
他缓缓坐直身子，扫过李琦低垂的头颅，“这么说，那伙‘义倭’，是彻底消停了？”
李琦心头一凛，斟酌着用词：“回陛下，自朝廷...嗯，‘清剿’行动之后，沿海再未发生类似劫掠。那伙人...仿佛凭空消失了一般。”
“消失？”朱棣嘴角扯起一个玩味的弧度，似笑非笑，“怕是躲在哪个犄角旮旯里，看朕替他们擦屁股，看得正开心呢。”
李琦不敢接这话，头垂得更低。
暖阁内一时寂静，只闻朱棣指尖敲击扶手的声响。
良久，朱棣忽然轻笑出声，摇了摇头，像是自言自语，又像是说给殿内侍立的纪纲和几位近臣听：
“有意思，真有意思。抢贪官，留罪证，不伤百姓，专打俺大明律法打不到的七寸...如今见俺出手整顿，便立刻收手，给足俺面子，也全了他们那点‘替天行道’的虚名。”
他站起身，踱到巨大的《寰宇全图》前，目光落在蜿蜒的海岸线上。
“纪纲。”
“臣在。”阴影中，锦衣卫指挥使如鬼魅般悄无声息地上前一步。
“你这一年多来，可曾抓到他们半点尾巴？”
纪纲面无表情，声音平板无波：“回陛下，各卫所、暗桩回报，均无异状。沿海岛屿、废弃盐场、渔村，凡能藏人之所，皆已筛过数遍，未见大规模人马聚集痕迹。那伙人...如同蒸发。”
“蒸发？”朱棣猛地转身，“一百多号人，带着火铳，抢了十几家豪强，搬空的金银能堆成山，然后就跟露水似的，太阳一晒就没了？纪纲，你的北镇抚司，一直是朕的利刃，何时变得如此无能？”
纪纲噗通一声跪倒在地，额头触地：“臣无能！请陛下治罪！只是...只是此事确有蹊跷。臣怀疑，他们或有...非人之法。”
最后四个字，他说得极轻，却让每个人都心里一颤。非人之法？是妖术？还是？？
朱棣眼神闪烁，没有立刻发作。
他回想起那些离奇的案卷：赵家庄、张家庄、杨府...
每次案发，官军和锦衣卫总是慢一步，现场干净得像是被水洗过，只留下指向倭国的铁证和哭天抢地的苦主。
转移速度之快，隐匿手段之高明，绝非寻常匪类所能为。
他甚至想过是否是建文余孽故弄玄虚，可建文手下那帮腐儒，哪有这般雷霆手段和……幽默感？是的，幽默感。
朱棣从那伙人的行事风格里，品出了一丝戏谑的味道，像是在玩一场精心设计的大型游戏，而自己，乃至整个大明朝廷，都成了台上的配角。
“非人之法...”朱棣踱回龙椅，缓缓坐下，陷入沉思。
不是建文余孽，不是寻常海寇，也不是倭人本身。
（倭人要是有这本事，早翻天了他心知肚明）
那会是谁？
身手莫测，来去如风，熟知官场阴私和地方豪强劣迹，行事看似肆无忌惮，却又精准地踩在“侠义”和“造反”那条模糊的界限上，甚至隐隐迎合了他整顿吏治、充实国库的心思。
“莫非是海外异人？或是隐世的墨家巨子之流？”朱棣低声沉吟，随即又自己否定，“墨家早已势微，况且，何须假借倭寇之名？”
他脑海中闪过一个荒谬却又挥之不去的念头：这伙人，莫非真是“自己人”？是某个他未曾留意过的、拥有不可思议力量的忠臣义士，在用这种极端的方式，为他廓清寰宇、聚敛财富，甚至推动他对倭用兵？
这个想法让他心头一跳。若真如此，那此人或此势力，所图必然极大。而且，能在他和锦衣卫的眼皮底下做到这一步，其能耐简直深不可测。
朱棣的目光再次投向地图上的浩瀚海洋，眼神变得幽深难明。
“李琦。”
“臣在。”
“你下去吧，差事办得不错。赏。”
“谢陛下隆恩！”李琦如蒙大赦，叩首退下。
暖阁内又只剩下朱棣和阴影中的纪纲。
“纪纲。”
“臣在。”
“之前的策略不变，明松暗紧。”朱棣的声音低沉而充满压迫感，“给俺把眼睛擦亮，耳朵竖直。俺不信他们能永远藏下去。郑和的船队快回来了吧？”
“回陛下，按日程，约莫还需七到八个月才可抵达。”
“嗯...”朱棣的手指再次敲击起来，这一次，节奏轻快了许多，“等郑和回来，带了倭国最新的消息，这盘棋，才好继续下下去。俺倒要看看，等俺真要动手收拾倭国的时候，这伙‘自己人’，还会不会跳出来，再给俺送上一份‘大礼’。”
他嘴角噙着一丝冰冷的、期待的笑意。
“能做出这等事的人,朕，真的很想见一见。”
远在荒岛上的何健旺突然打了个喷嚏，这时候谁会想他？难道是那几个小萝卜头？他从怀里掏出高阳公主给他的小香囊，闻了闻，眼神露出思念。
快了...兕子，高阳，等这边事情办完，仙人郎君就回来了！
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