东京汴梁城的风，依旧带着春日特有的暖意，吹拂着护城河边的杨柳。然而，在这片看似祥和的景象之下，一股足以颠覆乾坤的暗流，已经随着秦明的马车冲入皇城，以及在全城散播的流言，而彻底引爆。
高俅的府邸，一夜之间，灯火通明，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。无数的探子被派往城中各处，试图查清那枚诡异的“齿轮之眼”令牌的来历，以及那股将他描绘成巨贪的流言究竟源自何处。然而，一切都如同石沉大海，毫无头绪。
高俅，这位权倾朝野的殿前都指挥使，第一次感受到了那种被人玩弄于股掌之间，却连对手是谁都不知道的恐惧和愤怒。他就像一头被困在笼中的猛虎，只能徒劳地咆哮，眼睁睁看着那张无形的大网，在自己头顶一寸寸收紧。
而这一切的始作俑者，萧明，却早已在夜色的掩护下，悄然离开了这座风暴的中心。
他没有带走一片云彩，却留下了一场足以将高俅彻底埋葬的滔天巨浪。
……
数日后，大宋与西夏交界的阳关古道。
一支规模庞大的商队，正沐浴在夕阳的余晖中，缓缓向东而行。驼铃声声，在空旷的戈壁上回荡，显得格外悠远。
商队的正中，一辆外表普通，内部却别有洞天的马车里，萧明、潘金莲和林冲三人正围坐在一张小几旁，气氛温馨而宁静。
“相公，你说那高俅，现在是不是已经焦头烂额了？”潘金莲一边为萧明斟满一杯清茶，一边轻笑着问道。她的眼中闪烁着慧黠的光芒，显然对萧明搅动东京风云的手段，感到既佩服又快意。
离开东京后，萧明便将自己的全盘计划告知了二女。听完之后，无论是潘金莲还是林冲，都对高俅的下场，再无半分同情。
萧明端起茶杯，轻抿一口，嘴角勾起一抹自信的弧度：“焦头烂额？恐怕不止。秦明那样的忠直之臣，一旦认定了高俅有‘谋逆’之心，必然会死咬不放。再加上全城百姓的舆论压力，以及官家那多疑的性子，高俅就算有三头六臂，这次也休想轻易脱身。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷冽的寒光：“我送他的那份大礼，只是一个开始。接下来，就看那位官家，如何处置他这位‘劳苦功高’的宠臣了。”
林冲坐在一旁，默默地擦拭着手中的长枪。夕阳的光透过车窗，洒在她英气逼人的侧脸上，镀上了一层柔和的金色。她的话不多，但眼神中的坚定，却表明了她永远与萧明站在一起的决心。
她看着萧明与潘金莲之间那种无需言语的默契，心中没有丝毫的嫉妒，反而涌起一股暖意。西夏一行，九死一生，他们三人的心，早已紧紧地联系在了一起，不分彼此。
潘金莲似乎察觉到了林冲的目光，她转过头，对着林冲温柔一笑，然后主动握住了她放在膝上的手，轻声说道：“林冲姐姐，等回到梁山，我们就再也不分开了。”
林冲的身体微微一僵，随即也反手握住了潘金莲的手，重重地点了点头。一个简单的动作，却胜过千言万语。
萧明看着眼前这和谐的一幕，心中充满了满足与安宁。权谋、斗争、天下大事，在这一刻，似乎都变得不再那么重要。能与所爱之人相守，看遍这世间风景，才是他内心最深处的渴望。
然而，他知道，树欲静而风不止。只要“主人”和那个神秘的“护世盟”还存在一天，他们就永远不可能获得真正的平静。
这次返回大宋，他不仅带回了足以让梁山实力再次飞跃的“先行者”技术和合金材料，更带回了一个足以改变整个天下格局的惊天秘密。
他要做的，不仅仅是扳倒一个高俅，更是要在这腐朽的大宋王朝，撕开一道口子，让新的光芒，照进这片黑暗的天空。
就在这时，马车外忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，护卫在商队周围的梁山兄弟发出了警惕的呼喝声。
“停车！前面有大队官兵！”
车内的三人对视一眼，神色都变得凝重起来。
这里是宋夏边境，荒无人烟，怎么会突然出现大队的官兵？难道是高俅的追兵，这么快就到了？
萧明掀开车帘，向外望去。
只见前方的官道上，尘土飞扬，一支数百人的精锐骑兵，正列队拦住了他们的去路。那些骑兵个个盔甲鲜明，刀枪雪亮，胯下战马神骏非凡，显然是禁军中的精锐。
而在骑兵队伍的前方，几名身穿官袍的文官，正簇拥着一面明黄色的圣旨，神情倨傲地看着他们的商队。
“招安？”
萧明心中一动，瞬间想到了这个可能。算算时间，朝廷在经历了一系列对梁山的围剿失败后，也该动起招安的念头了。
只是，他没想到，会在这里，以这种方式遇上。
他正思索间，只见那队官兵中，缓缓驶出一骑。马上之人，身穿一套合体的软甲，面容俊朗，气质儒雅，嘴角带着一丝若有若无的微笑，手中把玩着一把小巧的折扇。
当看清那人面容的瞬间，萧明、潘金莲和林冲三人，几乎同时愣住了。
那张脸，他们实在是太熟悉了！
“燕青？”
萧明几乎是下意识地喊出了这个名字，声音中充满了不敢置信的惊喜。
没错，来人正是浪子燕青！自当初汴京一别，他们已经许久未见了。
马上的燕青，显然也看到了马车中的萧明，他脸上的笑容瞬间扩大，眼中闪烁着重逢的喜悦。他对着身后的官员说了句什么，然后便催马向前，一直来到萧明的马车前，才翻身下马，对着萧明深深一揖。
“萧明哥哥，别来无恙！”
一声“萧明哥哥”，瞬间拉近了彼此的距离。
“燕青兄弟，你怎么会在这里？”萧明也跳下马车，扶起燕青，激动地拍了拍他的肩膀。
“说来话长。”燕青看了一眼周围的官兵，压低声音道，“哥哥，此地不是说话的地方。小弟这次，是奉了主人的命令，护送朝廷的招安使臣，前往梁山。没想到，竟能在此处与哥哥重逢。”
“主人？”萧明心中一凛，“卢俊义卢员外？”
“正是。”燕青点了点头，神色有些复杂，“哥哥，如今梁山的情形，有些复杂。朝廷这次招安，诚意十足，但山上的兄弟们，却意见不一。主人夹在中间，左右为难，正盼着哥哥你能早日回去，主持大局。”
萧明闻言，陷入了沉默。
他知道，梁山好汉，成分复杂，有真心反抗朝廷的，也有想着被招安，光宗耀祖的。宋江那样的投降派，不在少数。
看来，自己离开的这段时间，梁山内部，也并不平静。
就在此时，那几名招安的使臣，也在一名将领的护卫下，走了过来。为首的文官，看上去年约四旬，面白无须，神态倨傲，他瞥了一眼萧明，又看了看燕青，用一种尖细的嗓音说道：“燕青，这位便是你常提起的，梁山那位神机妙算的萧明军师？”
燕青眉头微不可察地一皱，但还是恭敬地回答道：“回禀宿太尉，正是。”
宿太尉？萧明心中一动，想起了水浒中那位主张招安的宿元景。看来，历史的轨迹，虽然因为自己的出现发生了改变，但大方向，却依旧没有偏离。
宿太尉皮笑肉不笑地打量了萧明一番，缓缓展开手中的圣旨，用一种居高临下的口吻说道：“萧明，你既是梁山贼寇的头领之一，见到本官，为何不跪？圣旨在此，还不速速下跪接旨！”
他身后的官兵，齐刷刷地“唰”一声，抽出了腰间的佩刀，气氛瞬间变得剑拔弩张。
林冲和潘金莲立刻从车上下来，一左一右地站在萧明身后，眼神冰冷地看着宿太尉，大有一言不合，便要血溅当场的架势。
燕青的脸色也沉了下来，他刚想开口，却被萧明用眼神制止了。
萧明看着眼前这位趾高气昂的宿太尉，脸上非但没有丝毫的畏惧，反而露出了一丝玩味的笑容。
他没有下跪，甚至连腰都没有弯一下，只是淡淡地说道：“太尉大人，恐怕要让你失望了。我萧明，上跪天，下跪地，跪父母，就是从不跪这狗屁的朝廷和昏君。”
话音落下，全场死寂。
宿太尉的脸色，瞬间涨成了猪肝色，他指着萧明，手指因为愤怒而剧烈地颤抖着，尖声叫道：“反了！反了！你这贼寇，竟敢藐视圣上，公然谋反！来人啊，给我将他拿下！”
然而，他身后的禁军，却没有一个人动。
他们只是用一种混杂着敬畏和恐惧的目光，看着萧明，以及他身后那两个煞气冲天的女人。
开玩笑，眼前这位，可是凭一己之力，搅动东京风云，让高太尉都束手无策的狠人。借他们一百个胆子，他们也不敢对这位爷动手。
就在这尴尬的对峙中，远处的地平线上，一匹快马，正卷着滚滚黄沙，疾驰而来。
那骑士在距离商队百步之外勒住战马，从怀中取出一支令箭，高高举起，用尽全身力气喊道：“报——！兴庆府八百里加急密报！西夏国主有旨，封大宋萧明为西夏护国圣师，见官大三级！凡我西夏子民，见圣师如见国主！”
声音在空旷的戈壁上远远传开，每一个字，都如同一记重锤，狠狠地砸在宿太尉和所有官兵的心上。
宿太尉脸上的嚣张和愤怒，瞬间凝固，取而代之的，是无尽的惊骇和茫然。
西夏……护国圣师？
这……这怎么可能？！
他呆呆地看着眼前这个依旧面带微笑的年轻人，只觉得一股寒气，从脚底板，直冲天灵盖。
而萧明，则遥遥望着兴庆府的方向，眼中闪过一丝了然。
他知道，这是李承祯在向他示好，也是在向大宋的朝廷，展现他的价值。
西出阳关，故人东来。
这盘棋，看来是越来越有趣了。
他转过头，看着目瞪口呆的宿太尉，脸上的笑容，愈发灿烂起来。
“太尉大人，现在，你还想让我跪吗？”
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