《梅落不归》番外篇
第一章 新雪
明德元年冬，第一场雪落下时，黎明站在梅树下，看着宫中来使离去的背影。手中的圣旨还带着新墨的气息，上面清清楚楚写着要冥岚复出领兵，平定北疆叛乱。
多少年没碰铠甲了？黎明转身回屋，看见冥岚正从箱底取出那套尘封已久的战甲。六十三岁的老将军肩背依旧挺拔，只是动作比年轻时迟缓了些。
十二年零七个月。冥岚头也不抬，用布擦拭着胸甲上的灰尘，上次穿它还是先帝在时，平定西南夷乱。
黎明走过去，接过他手中的布，细细擦拭肩甲上的纹路：新皇登基才三个月，就废了先帝十二道仁政。这次北疆叛乱，根本就是被他加征的三倍赋税逼出来的。
冥岚沉默片刻：我知道。
那你还去？黎明的手停在甲胄的系带上，指节发白。
冥岚抬起眼，那双曾令敌人胆寒的眼睛如今沉淀着岁月的痕迹，却依然明亮：北疆的百姓无辜。叛军若攻破朔州，接下来就是屠城。
黎明猛地将肩甲掷在地上，金属撞击声惊飞了院中栖息的麻雀：明德帝就是算准了你会这么想！他这是要你去送死！朝中无将了吗？非要一个六十三岁的老头出征？
黎明。冥岚唤他全名，声音沉稳如三十年前在书院初遇时，锦衣卫指挥使大人什么时候这么沉不住气了？
黎明深吸一口气，弯腰捡起肩甲：我跟你一起去。
胡闹。冥岚夺过肩甲，新皇正愁找不到理由收拾你这个前朝重臣。你若跟我同去，就是违抗圣意。
两人对视良久，黎明终于让步：至少让我帮你穿上这身铠甲。
晨光透过窗棂，洒在两位老人身上。黎明的手指灵活地穿梭在甲胄系带间，如同过去无数次为对方整理衣冠那样熟练。最后，他将那枚火镰——三十五年前送给冥岚的离别礼——塞进对方胸前的暗袋。
带着它。黎明说，就像当年在北疆时一样。
冥岚握住他的手，掌心粗糙的茧子摩挲着黎明修长的手指：比一场？像从前那样。
院中积雪未消，梅枝上点缀着零星红蕊。六十二岁的黎明执刀，六十三岁的冥岚持枪，一招一式间尽是岁月磨砺出的从容。刀光不再凌厉如电，却多了几分绵长后劲；枪风不再刚猛如雷，却添了些许圆融贯通。
第一百零三招，冥岚的枪尖停在黎明喉前三寸，黎明的刀锋抵在冥岚心口。
平手。两人同时收势，相视一笑。
冥岚忽然将黎明拉入怀中，铠甲冰冷的触感透过锦衣传到肌肤。他在黎明耳边低语：若有不测...
我会来找你。黎明打断他，声音平静，生死相随。
第二章 孤军
北疆的风雪比京城更烈。冥岚站在朔州城头，望着远处叛军营地的篝火。三万对八万，朝廷承诺的援军迟迟未至，粮草也只够半月之用。
将军，京城来信。亲兵递上一封火漆密函。
冥岚拆开，里面是黎明熟悉的字迹：朝中有变，援军恐难如期。粮草已从私库调拨，三日后抵营。保重。
他将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。黎明动用私人关系调粮，这意味着朝中情况比他想象的更糟。
第三日黎明时分，叛军发动总攻。冥岚披甲上马，长枪在晨光中闪着寒芒。老将军一马当先冲入敌阵，枪出如龙，所过之处叛军纷纷倒地。朔州守军士气大振，竟将八万叛军逼退十里。
将军！西南方向出现敌军埋伏！斥候疾驰来报。
冥岚调转马头，看见山谷中涌出无数叛军，显然早有预谋。他心一沉，明白自己中了调虎离山之计。
结圆阵！向朔州撤退！
箭雨铺天盖地而来，冥岚挥枪格挡，仍有三箭射中他的肩膀和大腿。血浸透战袍，他却屹立阵前不退半步。三千亲兵死战护卫，最终只剩不足五百人退至一处荒废村落。
将军，我们的箭用尽了。满脸血污的副官跪地报告。
冥岚靠坐在断墙边，咬牙拔出手臂上的箭矢：撑到天黑，突围。
暮色四合时，叛军发动最后一波攻势。冥岚持枪而立，身边亲兵一个接一个倒下。当最后一个副官被长矛刺穿胸膛，老将军仰天长笑，枪出如电，连挑七名敌将。
冥岚！投降吧！叛军首领高喊，新皇残暴，何必为他卖命？加入我们，共谋大业！
冥岚吐出一口血沫，枪尖直指对方：我为大梁百姓而战，不为那个昏君！
一支冷箭突然从侧面射来，穿透他的右肩。冥岚踉跄一步，长枪拄地。叛军一拥而上，刀光剑影中，老将军身上又添数道伤口。
最后是一柄长剑，从背后刺入，贯穿胸膛。
冥岚低头看着胸前透出的剑尖，忽然笑了。他想起三十五年前在北疆，黎明送他的那枚火镰。此刻它正贴在心口，被鲜血浸透。
黎明...他轻唤，双膝跪地，对不起...要先走一步了...
第三章 血诏
黎明在锦衣卫衙门接到战报时，手中的茶盏跌落在地，碎成数片。
骠骑大将军冥岚...力战殉国...
字迹在眼前模糊成一片。他机械地挥手让报信人退下，独自站在窗前，望着院中那株老梅。花苞初绽，像极了三十五年前他们初遇时书院的海棠。
大人...亲信锦衣卫千户跪在门外，皇上召您即刻入宫。
明德帝端坐在龙椅上，面色阴沉：黎爱卿，先帝在时常赞你忠心耿耿。如今国事艰难，朕欲请你复任锦衣卫指挥使，肃清朝堂。
黎明跪在殿中，额头触地：臣年老体衰，恐难当大任。
冥将军比你年长一岁，不也照样为国捐躯？皇帝冷笑，还是说，黎爱卿与冥将军...情谊非同一般？
黎明缓缓抬头，直视龙颜：臣与冥岚，少年相识，同朝为官四十载。若陛下认为这是罪过，臣甘愿领罚。
殿中大臣噤若寒蝉。明德帝眯起眼睛：朕给你三日考虑。要么重掌锦衣卫为朕效力，要么...以抗旨论处。
当夜，黎明独自在冥岚的书房静坐至天明。拂晓时分，他打开一个暗格，取出这些年私下收集的密报——关于新皇暗中支持北疆叛军，故意断冥岚粮草援军的证据。
第四章 诏狱
明德二年春，一场震惊朝野的审判在午门外举行。
前锦衣卫指挥使黎明被控大不敬、欺君、结党等十项大罪。最令皇帝震怒的是，三日前的大朝会上，黎明竟当众呈上证据，揭露明德帝故意害死冥岚的阴谋。
冥岚将军本可不必死！黎明在朝堂上声音嘶哑，朔州守军坚守二十七日，援军明明已至百里外，却奉密旨按兵不动！粮草被克扣半数，军报被拦截篡改！这一切——他直指龙椅，都是陛下的旨意！
此刻，诏狱最深处的刑房里，铁链锁着一位白发老人。六十二岁的黎明遍体鳞伤，却仍挺直脊背。
黎大人，何必呢？刑部尚书亲自劝降，认个罪，陛下念在先帝面上，或可免你一死。
黎明抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝清明：冥岚的尸骨...运回京城了吗？
尚书叹息：昨日刚到，停在将军府。
好...好...黎明喃喃道，让我再见他一面，我就签字画押。
这...尚书犹豫片刻，容我请示陛下。
当夜，狱卒送来断头饭时，发现囚犯已气绝多时。黎明盘坐于草席上，心口插着一柄北疆风格的短剑——正是三十五年前冥岚送给他的那件礼物。
墙上用血写着四个字：与君同归。
第五章 梅落
将军府的灵堂里，两具棺木并排放置。
一具躺着身中十八处伤的冥岚，战甲血迹斑斑，面容却平静如睡。另一具本应空着，却在黎明死讯传来后，被冥家老仆执意放入了他生前常穿的墨蓝色锦衣。
老爷生前说过，老仆泪流满面，若将军先走，他绝不独活。
出殡那日，京城飘起细雨。百姓自发沿街相送，却无人敢高声哭悼——明德帝的锦衣卫正在暗中监视。
只有那株院中的老梅，在无人处纷纷扬扬落下花瓣，如同三十年前书院里的海棠花雨，见证着少年初遇时的惊鸿一瞥。
[全文完]
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