监察御史的马蹄声如同丧钟余音，渐行渐远，最终彻底消失在青萍驿外的官道尽头。
驿站庭院内，火把噼啪，映照着老驿丞那张重归麻木的脸，仿佛方才的惊心动魄只是一场幻梦。
门板后的凌薇，却仿佛能听到自己血液冲刷耳膜的奔流声。
冷汗浸透内衫，紧贴着冰凉肌肤，肋下的旧伤也因极度紧张而再次隐隐作痛。
白先生……
他轻描淡写便喝退了手握生杀大权的监察御史，其权势地位，已绝非寻常朝廷大员所能形容。
那是一种近乎规则的、令人窒息的无形力量。
他出手相救，却又如同云端神只，俯视着她这枚深陷泥潭的棋子，不接触，不交流，只展示其无可抗拒的意志。
这是一种警告，更是一种宣示：你无处可逃，唯有依附于我。
凌薇缓缓滑坐在地，背靠冷硬的杂物，大脑在极度疲惫和刺激下疯狂运转。
两条路。
老者的线，通往州府陈主簿，迷雾重重，真假难辨，凶险异常。
白先生的线，通往未知的深渊，暂时安全，却可能彻底失去自主，沦为傀儡。
如何选？
不，不能轻易选择。
政治家最忌将命运完全寄托于他人之手。
必须有自己的底牌和计划。
她的目光再次落在那套填充着金丝的旧衣上。
老者的“遗产”，或许能提供第三条路——一条更加隐秘、更加自主的路。
这些金丝，不能直接使用，太扎眼。
必须将其转化为更不易察觉的资源和力量。
而老者绢纸上提及的那些隐蔽联络点和下线……或许可以一试，但必须极度谨慎。
她需要的是一个既能消化金丝、又能提供一定程度掩护的地方。
她的脑中飞快闪过之前登记造册时流离失所的流民信息，尤其是那些有手艺的人。
其中，似乎有一户来自邻郡的绣娘，据说手艺极好，但因灾荒和战乱，丈夫死于逃难，只剩她带着一个女儿挣扎求生，好像就住在驿站附近某个临时搭起的窝棚里？
绣娘……金丝……这似乎是天作之合。
凌薇心中迅速形成了一个初步计划。
她将金丝小心地从旧衣夹层中取出大部分，只留下少许以备不时之需，然后用原来的线脚大致缝合好衣服，使其看起来只是稍厚一些。
剩下的金丝，她分成两份，一份仔细藏入怀中，另一份则用一块干净的破布包好。
天亮后，驿站再次忙碌起来，人来人往，似乎昨夜之事从未发生。
凌薇耐心等待，直到午后时分，驿站最为安静的时刻。
她让石头继续隐藏，自己则换上那套旧衣，悄悄溜出杂物房，避开前院，从后院矮墙翻了出去。
根据记忆，她很快在驿站后方一片荒地的边缘，找到了那个极其低矮破败的窝棚。
一个面色蜡黄、眼神却带着一丝不屈的妇人正坐在棚外，借着天光吃力地缝补着一件破烂不堪的衣物，一个小女孩怯生生地躲在她身后。
“这位姐姐，”凌薇走上前，脸上露出恰到好处的怯懦和求助表情，“听说……您手艺极好，能……能接点绣活吗？”
那绣娘抬起头，警惕地打量了一下凌薇，见她虽然面黄肌瘦，但眼神清亮，不像歹人，才稍稍放松，苦涩地摇摇头：“妹子，你看我这境况，哪还有心思接活……能有口吃的就不错了……”
凌薇凑近一步，压低声音：“姐姐，我有点急用，想请您帮个忙。工钱……好商量。”
她说着，极快地将那个小布包打开一角，露出里面金光灿灿的丝絮！
绣娘的眼睛瞬间瞪大了，呼吸一滞！她是识货之人，一眼就看出这绝非普通丝线！
她猛地抬头，惊疑不定地看着凌薇：“这……你从哪……”
“家传的，逃难就剩这点念想了。”凌薇迅速打断她，语气带着哀伤和恳切，“只想换点实在东西，或者……请您帮忙绣点小物件，我好带在身上留个念想。工钱……可以用粮食或者药付。”
她刻意点出“粮食”和“药”，这是流民最急需的东西。
绣娘的眼神剧烈挣扎起来。
恐惧、警惕、对金丝的震惊、以及对生存的渴望交织在一起。
最终，生存的欲望压倒了恐惧。
她看了看身后瘦弱的女儿，一咬牙，低声道：“……什么物件？太复杂的……这里做不了。”
“不难，就绣几个最简单的平安符袋，或者手帕边角，把这些金丝掺进去就行，看不出来最好。”凌薇说出早已想好的要求。
“越快越好。完成后，除了工钱，我额外再送您一袋精米。”
一袋精米！绣娘的呼吸更加急促了，重重点头：“好！我接！但你不能说出去！”
“放心。”凌薇将金丝递给她，又约定好两天后的傍晚来取货和支付报酬。
精米和伤药她打算从白先生提供的渠道想办法，或者用剩下那点碎银去买。
初步计划达成。
凌薇稍稍松了口气。
将金丝分散绣入普通物件，便于隐藏和携带，必要时拆出也能使用，比拿着原丝安全得多。
返回驿站的路上，她更加留意观察。
她发现驿站侧后方，有一条不起眼的小路通往附近的一个小镇，镇口似乎有个小小的集市。
虽然简陋，但人来人往，更适合打探消息和进行一些不引人注目的交易。
或许，那里能找到更多关于老者名单上那些“下线”的线索？
然而，就在她即将翻回驿站后院时，眼角的余光忽然瞥见，驿站马厩的阴影里，有两个看似在喂马的人，正用极低的声音交谈，其中一人的侧影和手势，让她觉得莫名眼熟！
是那个之前给她送衣服的年轻驿卒！而另一个，虽然背着身，穿着普通车夫服饰，但那站姿和偶尔侧头露出的下颌轮廓……
凌薇的心脏猛地一跳！
那个人……分明就是清晨时分，率领郡兵出现、并为他们拦下幽冥阁追兵的那个低级军官！
他怎么会在这里？还扮成了车夫模样？在和这个驿卒秘密接头？ 风闻司的暗桩？老者的下线？他们是一伙的？！
信息如同碎片，在她脑中疯狂碰撞！
如果这军官和驿卒都是老者的人，那清晨郡兵的出现就不是巧合，而是有意接应！
白先生的出现，反而可能打乱了他们的计划？
那白先生知道他们的存在吗？他是敌视？利用？还是……根本就是一伙的，只是在唱双簧？
凌薇感到一阵眩晕。这潭水实在太深了！
她不敢久留，迅速翻回院内，溜回杂物房。 石头依旧警惕地守着。
凌薇将看到的情况快速低声告诉了他。
石头听得懵懂，但能感受到凌薇的紧张，拳头不由握紧。
“等……”他笨拙地表达着，“等衣服……好了……走？”
凌薇明白他的意思。
等绣娘把金丝绣品做好，他们就离开这个越来越诡异的是非之地。
但去哪里？
老者的线风险太大，白先生的线身不由己。
或许……那个小镇的集市，能提供一个暂时的、相对中立的观察点？
她需要信息，需要厘清这些错综复杂的关系，才能决定下一步棋落在何处。
两天时间，在焦灼的等待中度过。
凌薇和石头尽量深居简出，靠老驿丞送来的食物果腹，伤势在缓慢恢复。
期间，驿站又经历了两次小规模的盘查，但都被老驿丞看似糊涂实则精明地应付过去。
白先生再也没有出现，仿佛那夜的解围只是随手为之。
终于到了约定取货的傍晚。
凌薇再次悄悄溜出驿站，来到绣娘的窝棚。
绣娘果然守约，拿出了几个绣工精巧的平安符袋和两块手帕。
金丝被巧妙地掺在彩线之中，绣成了简单的花纹，不仔细看绝难发现，但捏上去却能感受到那份独特的细腻和重量。
凌薇检查无误，将事先准备好的一小袋精米和一小包伤药递给绣娘。
绣娘千恩万谢，眼中充满了感激和活下去的希望。
拿着这些特殊的“货币”，凌薇心中稍定。
至少，她拥有了一点不属于任何势力的、独立的资源。
返回驿站的路上，她刻意绕道那个小镇集市边缘观察了一会儿。
集市果然鱼龙混杂，三教九流都有，正是打探消息和隐匿行踪的好地方。
或许，明天可以过来试试水？
然而，当她再次翻回驿站后院时，却发现杂物房的门……虚掩着！她离开时明明关好了！
凌薇的心瞬间提到嗓子眼，匕首滑入掌心，对石头使了个眼色。
两人小心翼翼靠近，猛地推开门！
屋内，一切看似如常。
但凌薇敏锐地注意到，角落里那堆他们睡觉的干草，有被轻微翻动过的痕迹！ 有人进来搜查过！而且手法相当老练，几乎不留痕迹！
凌薇感到后背发凉。
这个驿站，再也待不下去了！ 必须立刻离开！
就在她做出决断的瞬间，驿站前院，突然传来一阵异常恭敬的喧哗，以及一个清朗熟悉的声音：
“不必多礼。本官途经此地，歇息一晚。准备一间静室即可。”
是白先生的声音！他竟然去而复返，而且今晚要留宿驿站？！ 凌薇的脸色瞬间变得无比难看。
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