晨曦彻底驱散了夜色的阴霾，也照亮了朔风城外一片狼藉却充满生机的景象。
南军降卒垂头丧气，被缴械后集中在空地上看管，北疆将士虽人人带伤、疲惫不堪，脸上却洋溢着劫后余生的喜悦与胜利的豪情。
那面残破的“凌”字大旗，在晨风中猎猎作响，仿佛向天地宣告着这场不可思议的胜利。
凌薇没有沉浸在胜利的喜悦中太久。
她知道，生擒皇甫英只是破局的开始，后续的波澜将更加汹涌。
首要之事，是稳定局势。
她下令救治双方伤员，清点战利品，收拢降卒。
同时，大开朔风城门，让翘首以盼的百姓得以出城，与在战场上寻找亲人的士兵团聚。
哭声、笑声、欢呼声交织在一起，汇成了一曲悲喜交加的胜利乐章。
季容拖着疲惫不堪的身躯，却精神亢奋地开始统筹安排，恢复城内的秩序与生机。
其次，是处置皇甫英。
这位昨日还不可一世的镇南王世子，此刻被关押在督护府的地牢中，锦衣华服沾满尘土，脸色灰败，眼神中充满了恐惧与不甘。
凌薇亲自去见了她。
“凌……凌督护……”皇甫英见到凌薇，声音颤抖，试图维持最后的体面，“成王败寇，本世子无话可说。但请你明白，我父王坐拥南疆数十万大军，你若伤我分毫，他必倾尽全力，踏平北疆！”
“倾尽全力？”凌薇站在牢门外，神色平淡，“镇南王若真有倾尽全力北上的魄力，就不会只派你率数万先锋前来，更不会坐视你被我生擒而毫无反应。他想要的，是以最小的代价攫取最大的利益，而非与我北疆拼个两败俱伤，让朝廷和其他藩镇坐收渔利。”
她的话，如同冰冷的刀子，剥开了皇甫英最后一丝侥幸。
“至于你……”凌薇看着他，“你的生死，取决于镇南王的态度，以及……你能为北疆换来什么。”
她没有杀他，也没有放他。
皇甫英是她手中最重要的一张牌，如何打出去，需要仔细权衡。
第三，是应对朝廷与各方反应。
钦差李严主动前来求见凌薇。
此刻的他，神色复杂，看向凌薇的目光中，多了几分真正的敬畏。
“凌督护……不，或许该称您为……北疆之主了。”李严苦笑道，“经此一役，北疆威震天下。不知督护接下来，有何打算？”
凌薇请他坐下，开门见山：“李大人，北疆所求，无非安身立命，保境安民。此前种种，皆是被逼无奈。如今皇甫英被擒，南军败退，正是重启对话之机。还请大人秉公回奏朝廷，陈明北疆苦衷与现状。凌薇愿奉皇甫英入京，交由朝廷发落，以示北疆并无自立之心。但同时，北疆军民用鲜血换来的安宁与自主，也绝不容他人肆意剥夺！”
她的话软中带硬，既给了朝廷台阶下，也划定了北疆的底线——交出皇甫英可以，但北疆的治权，必须得到承认和保障！
李严沉吟片刻，郑重道：“督护之意，本官明白了。定当如实禀明圣上与阁老。经此一事，朝中诸公，想必也会对北疆有新的认识。”
送走李严，凌薇知道，朝廷的态度会因这场大胜而改变，至少，杨廷鹤一派的清流会更倾向于拉拢她以制衡冯保和藩镇。
但这还远远不够。
“侯三。”
“属下在。”
“将我们生擒皇甫英、大破南军的消息，用最快的速度，最详尽的方式，传遍天下！尤其是江南、中原，以及……其他几位藩镇的辖地！”
她要让所有人都知道，北疆不是软柿子，她凌薇，有实力也有决心，守护自己的一切！
这既是立威，也是吸引潜在盟友和人才的信号。
果然，消息如同飓风般席卷天下，引发了前所未有的震动！
江南苏氏第一时间派来使者，送上重礼，苏文瑾在信中极尽恭贺之词，并表达了进一步加强全方位合作的强烈意愿。
盘踞中原、一直观望的几位节度使，也纷纷遣使前来朔风城，言辞客气，试探着与这位新崛起的北疆霸主建立联系。
甚至连远在西域的胡商首领，都亲自前来，希望能扩大与北疆的贸易规模。
朔风城，一时间成了天下瞩目的焦点。
各方势力云集，使者络绎不绝。
而经此一战，凌薇在北疆内部的威望，也达到了真正的顶峰！
“北疆之主”的名号，开始在民间悄然流传，无人再敢质疑她的权威与能力。
然而，凌薇并未被眼前的盛景迷惑。
她知道，危机远未解除。
镇南王绝不会善罢甘休，更大的报复可能在酝酿。
冯保虽遭弹劾，但根基犹在，其与幽冥阁的威胁依旧存在。
北狄勃鲁损失三万偏师，岂会甘心？
朝廷内部，博弈仍在继续。
更重要的是，北疆经此连番血战，民生凋敝，百废待兴，需要投入巨大的精力进行重建和发展。
督护府书房，夜已深。
凌薇独自对着巨大的疆域图，陷入了长久的沉思。
图上，北疆只是偏居一隅的一块。
南方是庞大的镇南王势力，东方是错综复杂的中原与朝廷，北方是虎视眈眈的狄人，西方是广袤而未知的西域……
她的目光，最终落在了那代表帝京的符号上。
仅仅守住北疆，就够了吗？
乱世已至，群雄并起，偏安一隅，终非长久之计。
今日有镇南王，明日可能有东藩、西帅！
唯有掌握更大的力量，拥有更高的话语权，才能真正守护她想守护的一切！
一个更加清晰、也更加宏大的目标，在她心中逐渐成型。
她拿起笔，在一张白纸上缓缓写下四个字：
“问鼎天下。”
笔锋锐利，力透纸背！
从布衣谋局，到宦海沉浮，再到龙战于野……
她一步步走来，布衣可为豪强，豪强可据一方，一方诸侯，为何不能……更进一步？
格局，该变一变了。
她唤来侯三，下达了一条新的、意味深长的命令：
“派人去接触一下，那位一直隐藏在幕后，似乎与废太子遗孤有所牵连的……‘影楼’。或许，我们可以谈一谈。”
她要主动落子，布局更大的棋局了。
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