时间没过多久，胡安和胡宁也从外面回来了。
他们俩一大早就吃完早饭，然后一同出门去采购一些胡宁考试时可能会用到的东西。
此时此刻，两人的手上提着大大小小的包裹，里面装着雨伞、巨大的兔皮披风以及雨布等等物品。
“来，小宁，我来教你怎么吃这个。”
苏沐见他们将所有东西都整理好之后，转身去取来了面饼和放置汤膏的小陶罐，然后对着胡宁微笑着招了招手。
“小沐哥，这就是你说的状元面吗？好奇怪呀，它怎么会是弯弯曲曲的呢？”
胡宁一大早就被苏沐告知要给他准备一些食物带到考场去吃，所以在逛街购买其他物品的时候，他对这所谓的状元面充满了好奇。
“哈哈，没错，这就是状元面啦！你也可以叫它方便面，
这样的形状更容易榨干水分，而且也不容易粘在一起！你们看，它的吃法其实很简单的！”
苏沐对着已经走到桌边的胡安和胡宁解释道，同时手上的动作也没有丝毫停顿。
只见苏沐熟练地取来一碗滚烫的开水，然后拿起一份面饼放入一个大海碗中，
接着用勺子挖了一小勺汤膏放在面饼上，最后迅速地冲入热水，并盖上盖子。
“好啦，现在我们只需要等上一小会儿就可以了。”苏沐微笑着对胡安和胡宁说道。
没过多久，苏沐轻轻地揭开了碗盖，一股热气如云雾般升腾而起，同时一股特异的香味也扑鼻而来。
碗里的汤面呈现出清澈的汤色，面条根根舒展，仿佛在向人们展示着它的弹性和劲道。
胡宁看着眼前这碗热气腾腾又香喷喷的的热汤面，眼中充满了惊喜。
他迫不及待地用筷子夹起几根面条，送入口中。
当面条与舌尖接触的瞬间，胡宁不禁瞪大了眼睛，脸上露出难以置信的表情。
“这面条竟然如此筋道！”胡宁赞叹道，
“而且这汤也鲜美无比！小沐哥，大哥，这……这简直太神奇了！难怪它叫方便面，确实非常方便啊！”
坐在一旁的胡安听到胡宁的话，也投来了一个带着惊喜和诧异的目光。
他看着碗里的热汤面，露出了也想要尝试一番的眼神。
苏沐看着两人的反应，脸上露出了略带得意的笑容。
他笑眯眯地对胡宁说：“那当然啦，不然我费那么大劲儿做这个干什么呢？
你考试的时候如果饿了，就可以泡一碗，简单方便快捷，而且还能让你暖和起来！”
说完，苏沐像是突然想起了什么，急忙站起身来，快步跑到厨房去拿了一个大油纸包。
他将油纸包放在桌上，小心翼翼地打开，里面露出了一个个包好的小油纸包。
苏沐从油纸包里取出一个小油纸包，打开后递给胡宁看。
胡宁好奇地凑上前去，只见油纸包里装着一些烘干的肉末和菜脯。
“这是我特意准备的，吃的时候可以加进去，这样味道会更好。”苏沐解释道。
“嗯，谢谢你，小沐哥！”
胡宁满是感激地看着小沐哥，他的心中充满了感动。
他曾经听同窗们说过，其他考生在考试期间只能吃冷馒头和死面饼子，
在如此寒冷的天气里，很多人都会因为吃这些而拉肚子，这无疑会对考试产生负面影响。
然而，小沐哥却为他准备了如此温暖可口的食物，这让胡宁倍感温暖和幸福。
第二天清晨，丑时中（大约是早上两点左右），整个宅院还沉浸在一片静谧之中，只有宅院里的一盏灯散发着微弱的光芒。
苏沐缓缓睁开眼睛，迷茫片刻后，便慢慢的起身，他的动作很轻，但胡安也似乎有所感应，同样轻轻地睁开了眼睛。
两人对视一眼，默契地微微一笑，然后轻手轻脚地推开房门，朝着厨房走去。
“大哥，小沐哥！”在粥快熬好的时候，厨房门口一个略带惺忪的声音突然传来。
原来是胡宁，他的声音中还透着些许未睡醒的干涩。
“还早呢，别着急，慢慢来。”苏沐温和地说道，他注意到胡宁的样子，连忙将一条用温水浸湿的布巾递给他，让他擦擦脸，清醒一下。
转头一看，苏沐发现胡安已经端着一碗热气腾腾的粥站在厨房门口，那碗粥散发着诱人的香气。
饭桌边，胡宁独自一人坐在那里，慢慢地品尝着那碗熬得恰到好处的粥。
每一粒米都煮得开花，热气袅袅上升，模糊了胡宁的视线，也温暖了他的心。
他吃饭的速度很慢，苏沐和胡安便在一旁对照着清单，仔细地数着需要携带的物品：
“笔墨、镇纸、干粮、保结文书……”每数一样东西，就会将其放入考篮之中。
此时，巷口的青石板还微微泛着潮气，胡安手提考篮走在最前面，
他那宽阔的背脊宛如一堵坚实的墙壁，为身后的弟弟挡住了清晨的凉风。
苏沐稍稍落后半步，他的目光不经意间掠过胡宁紧攥着袖口带子的手——由于过度用力，胡宁的指节都已经发白了。
随着离考场越来越近，人流也变得越发密集起来。
有的人身着锦衣华服，身边簇拥着书童，有则是白发苍苍的老翁亲自护送孙儿前来。
然而，更多的还是像他们这样平凡普通的人家。
空气中弥漫着淡淡的墨香、早点的香气，还有那若有似无、难以掩盖的紧张气氛。
“胡兄！”
突然，身后传来一声呼喊。
胡宁转身看去，只见一个少年正快步朝他走来。
这少年正是曹县尉的儿子曹旭东，也是胡宁在学堂里的好友和同窗。两人平日里经常一起切磋学问，关系十分要好。
“曹兄！”
胡宁连忙迎上去，两人相视一笑，什么也没说，只是彼此用力地拍了拍对方的肩膀。
这一拍，仿佛让他们之间的默契又加深了几分。
两个半大的孩子对视一眼，原本的紧张情绪中，竟透露出一丝“并肩作战”的意气来。
考场就在不远处，那对石狮子终于出现在了他们的视野里。
这对石狮子威严地矗立着，俯瞰着攒动的人头，仿佛在审视着每一个前来应考的学子。
胡安和苏沐护着胡宁，艰难地在人群中挤着。
而一旁的曹旭东，则有他的书童和家仆护送，显得轻松许多。
送了一段距离后，前方被衙役用木栅栏给围了起来，只留下一个仅供一人通过的口子。
到了这里，胡安和苏沐就不能再继续往里走了。
胡宁从大哥胡安手中接过考篮，胡安伸手在他的肩膀上轻轻拍了拍，给予他鼓励。
“小宁，别紧张，尽力就好，一切顺其自然！”苏沐也微笑着安慰他。
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