当他们拖着月考后疲惫却又放松的身躯回到山脚下的小院时，迎接他们的却是一把冷冰冰的铜锁。
院子里静悄悄的，连平日里最爱在门口嬉闹的邻家孩童都不见了踪影。
几人面面相觑。
“咦？爹娘和姐姐们都不在？”陈耀祖挠了挠头，有些意外。
姚宗胜用扇骨轻敲掌心，推测道：“这个时辰……莫非是铺子已经开张了？”
王富贵眼睛一亮：“极有可能！走，我们去看看！”
疲惫瞬间被好奇与期待取代。
他们将沉重的书篓往院中一放，也顾不上换身衣裳，便急匆匆朝着拐角处那新装修的铺面走去。
还未到近前，一股混合着麻辣鲜香、极其霸道的食物香气便已扑面而来，勾得人肚里的馋虫立刻苏醒，咕咕直叫。
转过弯，想象中的门庭冷落并未出现，取而代之的是一副热火朝天的景象！
只见那挂着红布匾额（虽看不清字迹）的店门口，竟已有三三两两的食客在排队等候。
店内更是人声鼎沸，几乎每一张他们精心淘换来的桌椅都坐满了人。
三五好友围坐一桌，中间是咕嘟咕嘟冒着热气的鸳鸯锅，红油翻滚，菌汤醇厚；
又或是架在小小炭炉上的烤鱼，鱼肉焦香，配菜丰富，汤汁滋滋作响。
谈笑声、碰杯声、伙计的吆喝声交织在一起，混合着蒸腾的热气与浓郁的香味，构成了一幅极具烟火气的热闹画卷。
王富贵夸张地吸了吸鼻子，捂着肚子哀叹：
“完了完了，本来还不觉得，这香味一勾，我感觉我现在能吃下一头牛！”
姚宗胜也扇不动扇子了，目不转睛地盯着邻桌那刚捞起的、裹满了香油蒜泥的毛肚，喉结不自觉地滚动了一下。
就连一向清冷的赵廷霄，目光也在那烤得外焦里嫩的鱼身上多停留了几秒。
他们本想来帮忙，但此刻最大的“帮忙”念头，恐怕是先给自己找张桌子坐下来大快朵颐一番。
书院的饭菜虽不算差，但为了照顾南北学子的口味，总体偏于清淡，哪比得上这自家出品的、对症下药般的麻辣鲜香？
店内忙得脚不沾地。
陈大勇正满头大汗地给一桌客人介绍特色菜，阿福端着巨大的托盘穿梭在桌椅之间，动作麻利地上菜。
他们显然都没注意到孩子们已经回来了。
还是眼尖的陈悦瞳最先发现了他们。
小丫头正像只忙碌的小蜜蜂，守在柜台后帮着记账收钱，一抬头看见四个熟悉的身影站在门口张望，顿时惊喜地叫出声：
“耀祖弟弟！廷霄哥！宗胜哥！富贵弟弟你们回来啦！”
她像只小鸟一样从柜台后钻出来，兴奋地跑到他们面前，小脸因忙碌和激动红扑扑的，叽叽喳喳地快速汇报起来：
“你们可算回来了！我们前几天开张的！一开始人不多，我们还担心呢。
后来有一位常年在城里做生意的老饕客，尝过之后赞不绝口，逢人便夸，这下可好，人一下子就多起来啦！
现在咱们家的鸳鸯锅，晚上都要提前预定呢！”
她得意地指了指店内独特的装修：“还有还有，客人们都夸咱们店布置得雅致，尤其是二楼窗边那几位读书人。
说是一边吃锅子一边看窗外竹景流水，别有一番风味！”
最后，她皱着小鼻子，用一种甜蜜的烦恼语气小声说：“就是收银子收到手软，算账算得我头昏眼花！”
陈耀祖被她逗笑，摸了摸她的头：“能者多劳嘛，咱们四姐最厉害了。”
他看了看店内几乎无处落脚的景象，拍了拍王富贵的肩膀。
“看来想吃饭得先干活。不把这几波客人伺候好，咱们怕是连站的地方都没有。”
几人深以为然，立刻行动起来。
赵廷霄早已默不作声地走向后厨，帮忙端菜。
陈耀祖和王富贵则主动上前，引导新来的客人排队，帮忙收拾吃完的桌面。
姚宗胜则发挥他长袖善舞的特长，陪着等位的客人闲聊，介绍特色，安抚情绪。
张小花看到他们，先是埋怨：“哎呀你们刚从书院回来，累得很，别添乱，我们自己忙得过来！”
但看着孩子们手脚麻利，确实缓解了店里的混乱，嘴角又忍不住上扬。
陈大勇抽空抹了把汗，对儿子投来一个赞许的眼神。
忙活了好一阵，一波客人终于吃完离开。
陈大勇赶紧趁机把四个孩子推到楼梯口，低声道：
“二楼临窗的雅座我给你们留着了，快上去歇着吃点东西！对外我就说被包了！”
几人这才得以脱身，踏上通往二楼的楼梯。
二楼的格局更为开阔疏朗，用竹篱和绿植巧妙隔出几个相对独立的空间。
他们被引到最好的位置——临着那扇可推开的巨大窗扉，窗外移栽的翠竹在秋风中沙沙作响。
小巧的流水装置叮咚，更远处，则可眺望部分街景以及波光粼粼的湖面。
深秋的凉风从窗外吹入，带着湖水的湿润气息。
但他们桌前，炭火正旺，鸳鸯锅里的汤汁再次翻滚起来，旁边小泥炉上温着的奶茶散发出诱人的甜香。
冷热交织，竟别有一种难以言喻的惬意和风雅情调。
食材是自选的，他们早就饿得前胸贴后背，立刻跑去拿了一大堆肉片、蔬菜、菌菇、豆腐。
当第一口裹满酱料的嫩羊肉下肚，那久违的、极致的麻辣鲜香瞬间征服了味蕾。
仿佛连日苦读的疲惫都随着这口热辣被驱散了出去。
他们一边大快朵颐，一边聊着月考的得失，猜测着成绩，讨论着书院趣事，也规划着接下来的学业。
美食美景好友在侧，可谓快意人生。
酒足饭饱之后，几人慢悠悠下楼，却意外地在门口撞见了一群熟人——正是以林修文为首的几位高年级同窗。
姚宗胜最为惊讶，脱口而出：“修文表哥？你怎么会来这里？”
林修文见到他们，也是一愣，随即笑道：“竟是你们几个？我等是听闻此处新开一家馆子，锅物一绝，环境清雅，特来尝鲜。
没想到你们几个小子消息比我们还灵通，倒抢先了一步。如何？味道可名副其实？”
他身旁的几位学子也皆含笑看着他们，气质皆温文儒雅。
姚宗胜闻言，噗嗤一声笑了出来，用扇子指向陈耀祖：
“表哥，你这可是问对人了。这馆子，正是耀祖家开的！”
林修文及其同伴皆露讶色。陈耀祖上前一步，拱手笑道：
“不知是学兄们大驾光临，有失远迎。既是自家人，今日定要给学兄们打个好折扣，务必让各位尽兴。”
林修文回过神来，抚掌赞叹：“妙极！妙极！原来如此！
耀祖兄弟，你们家这手艺，这心思，想不火爆都难啊！既然如此，我等更要多捧场了！”
他兴致极高，当即邀请陈耀祖四人一同再上楼小聚，“方才吃得匆忙，正好一起坐下，品茗闲谈，切磋一下学问，岂不快哉？”
盛情难却，四人便又随着林修文等人重回二楼雅座。伙计迅速重新布置了杯盏，奉上清茶。
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