这其中，最不是滋味的，当属赵廷霄的表哥赵博文。
他苦读多年，此次却再次名落孙山。
当他看到那个自幼被自己欺辱、视如蝼蚁的表弟，竟一举夺魁，风光无限时，嫉妒和怨恨如同毒草般在心底疯狂滋长。
他身边那些狐朋狗友更是煽风点火：
“博文兄，听说你这表弟当初在你家可是吃闲饭的，名声也不太好听啊？”
“啧啧，真是没想到，这一朝得势，怕是尾巴要翘到天上去了！”
“就是，这种出身不明不白的人，谁知道以后会不会记仇？
博文兄，你们家以前对他那样，可得小心他日后报复啊！”
这些话如同淬毒的针，狠狠扎进赵博文的心。
他越想越觉得有理，以己度人，若易地而处，他功成名就后第一件事就是报复曾经欺辱过自己的人！
赵廷霄如今县试第一，若府试再中，甚至将来……
赵博文不敢想下去，一股阴冷的寒意从脚底升起，一个恶毒的念头在他心中成形。
唯独赵老爷子听闻外孙高中案首，在家中老怀大慰，连饮了三杯酒。
而赵家其他人，尤其是曾苛待过赵廷霄母子的那些人，脸色则变得十分难看，心中惴惴不安。
一个月后，府试放榜，“赵廷霄”之名再次高居榜首，荣膺府案首！
这一次，引起的轰动更大。
当人们打听到他竟是鸿儒书院的学生时，又纷纷露出“原来如此”的表情，名校光环更增添了他的神秘与优秀。
赵廷霄手持捷报，心中激动万分，只想尽快收拾行装，返回书院与好友们分享喜悦。
阿健也为他高兴，忙着打点回程事宜。
然而，就在这春风得意之时，一场精心策划的危机，已悄然降临。
府试榜单一出，有人欢喜有人愁。
府试第二名，一位名叫钱多才的富家子弟，本是志在必得，却被横空出世的赵廷霄压了一头，心中愤懑难平。
他家中使了银子，本想活动个案首，却没想被人抢先。
正当他郁闷之时，有人悄悄给他递了消息，正是关于赵廷霄“父不详”的出身。
钱多才如获至宝，立刻让其父花钱买通关节，一封措辞严厉、证据“确凿”的举报信，被递到了知府大人的案头。
信中以“维护科举清誉”为名，举报本届府试案首赵廷霄，身世不明，乃其母与人私通所生之“私生子”。
按照律法，此类出身有亏、来历不明者，根本无资格参加科举，更遑论窃取案首之位。
信中还附了些所谓的“人证”（如赵家某些旁支的含糊证词）和“物证”（一些刻意扭曲的旧事记录），看起来煞有介事。
科举取士，最重出身清白。
知府大人接到举报，虽觉可惜，但也不敢怠慢，尤其举报者似乎颇有背景。
他当即下令，传唤赵廷霄到府衙问话。
这一日，府衙门外围了不少看热闹的百姓和学子。
赵廷霄在阿健担忧的目光中，镇定自若地走入公堂。
他心中已有猜测，或是科举对手构陷，或是赵家有人不愿见他好。
“堂下何人？”知府大人一拍惊堂木，声音威严。
“学生赵廷霄，见过府尊大人。”赵廷霄躬身行礼跪拜，不卑不亢。
“赵廷霄，现有举报，称你身世不明，乃私生子出身，按律不得参与科举。
你有何话说？”知府将举报信的内容简述一遍。
赵廷霄心中冷笑，面上却依旧平静：
“回大人，此乃诬告。学生母亲乃白岩镇赵家嫡女，明媒正娶……虽父亲早逝，但学生自幼随母姓，户籍文书齐全，皆可查证。
所谓‘私生子’之说，纯属子虚乌有，恶意中伤。”
“哦？那你父亲姓甚名谁？何方人氏？为何早逝？可有族人作证？”
知府一连串追问，语气咄咄逼人。
这正是问题的关键，赵廷霄无法给出一个清晰的父系来源。
赵廷霄沉声道：“家父之事，母亲生前并未多言，只知是外地行商，不幸早亡。
学生自幼由母亲抚养，外祖赵家亦可作证学生身份清白。”
这时，钱多才安排的人开始在旁窃窃私语，暗示赵廷霄含糊其辞，必有隐情。
钱多才本人更是暗中向知府旁边的幕僚使了眼色，示意加重压力。
一旁的幕僚，突然出列语气转厉：“赵廷霄，科举重地，岂容身份暧昧之人玷污？
你若无法自证清白，大人只好依律革除你的功名，以儆效尤！”
就在形势对赵廷霄极为不利之时，堂外传来一阵骚动，赵老爷子在家仆的搀扶下，急匆匆赶了过来。
“大人！府尊大人明鉴！”赵老爷子气喘吁吁地跪下。
“廷霄是老朽的外孙，确系我女所出，绝非什么私生子！这是他的户籍具结，还有老朽的担保书！请大人过目！”
他颤抖着双手呈上文书。
然而，府衙内早已被钱家打点，粗略看了一眼，便冷声道：
“赵老爷子，你虽是他外祖，却也无法证明其父系清白。律法森严，本官不能因你一面之词而枉法！”
眼看知府就要落下判笔，革除赵廷霄的功名，堂上气氛紧张到了极点。
赵廷霄双拳紧握，指节发白，心中涌起一股巨大的屈辱和不甘。
就在这时，知府身旁的师爷突然快步上前，附在知府耳边低语了几句。
知府的脸色瞬间变了变，惊疑不定地看了一眼堂下气质不凡的赵廷霄，又看了看师爷，犹豫片刻，终于改口道：
“此事……尚有疑点，暂且押后再审！退堂！”
突如其来的转折让所有人都愣住了。
钱多才一脸错愕，赵老爷子也不明所以。赵廷霄心中更是疑窦丛生，是谁在帮他？
退堂后，赵廷霄被引至府衙后堂一间僻静厢房。
不多时，一位身着便服、气度不凡的中年男子走了进来，屏退了左右。
此人正是丁老大人的心腹，名叫丁晓春。
丁晓春仔细打量着赵廷霄，越看越是心惊，这眉眼、这气度，与年轻时的陛下何其相似！
他压下心中的激动，先是客气地询问了方才堂上的情况，表达了关切。
赵廷霄谨慎应对，心中提防更甚，天下没有免费的午餐，此人出手相助，必有所图。
丁晓春见他不卑不亢，应对得体，心中赞赏更甚。
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