好不容易，程景华的小团体看不下去的帮助下，程景华身上的毛毛虫才被清理干净。
但他那惊魂未定、衣衫凌乱、头发如同鸡窝的狼狈模样，已然成了全学堂的笑柄。
陈耀祖这才退开一步，对着程景华，脸上带着十二分的“真诚”与“无辜”，躬身道：
“程兄，实在抱歉，小弟绝非有意。许是这地上……嗯，不太平整。还望程兄海涵。”
程景华气得浑身发抖，指着陈耀祖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他难道能说这虫子本来是他放在陈耀祖桌上的吗？
他只能打落牙齿和血吞，感受着周围那些毫不掩饰的嘲笑目光，恨不得当场晕过去。
经此“毛毛虫事件”，程景华算是彻底颜面扫地，短时间内再也兴不起找陈耀祖麻烦的念头了。
而陈耀祖兵不血刃，仅凭一个“意外”，便轻松化解了这场幼稚的挑衅，其沉稳、机智与恰到好处的“反击”。
更是让陆嘉、沈知言等人暗自佩服，也让一些原本中立观望的监生，开始重新审视这三位来自长乐郡的“关系户”。
时间就这么相安无事的过了一个月，自从毛毛虫事件之后，程景华那一伙人并没有再闹出什么幺蛾子来。
而陈耀祖他们也迎来了国子监的第一次月考，气氛肃穆而紧张。
所有监生按号入座，笔墨纸砚皆由监丞一一查验，确认无误后，静待开考钟声。
陈耀祖在自己的座位上坐下，习惯性地整理着笔具。
当他拿起那个用了许久、略显陈旧的竹制笔筒时。
指尖却传来一丝极其微妙的异样感——笔筒底部的衔接处，似乎比平日里要松动些许，仿佛被人动过手脚。
他心中警铃微作，面上却不动声色，借着整理衣袖的动作，指尖悄悄用力，将那处松动的接口稍稍掰开一条细缝。
目光向内一瞥，心脏骤然一沉——只见笔筒内侧，赫然贴着几卷细如发丝、密密麻麻写满字迹的绢纸小抄！
好阴毒的手段！陈耀祖眼神瞬间冰冷。
若非他心细如发，又对此物极为熟悉，恐怕根本发现不了这精心设置的陷阱。
一旦在考试中被搜出，人赃并获，月考舞弊的罪名坐实，莫说他是六皇子举荐。
便是皇子本人，在国子监这森严规矩面前，也绝无转圜余地，唯有被开除一途，前程尽毁！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。此刻离正式开考还有片刻时间。
他不动声色地将笔筒微微倾斜，借着宽大衣袖的遮掩，用指尖灵巧地将那几卷要命的绢纸抠出，攥在手心。
随后，他假意侧身整理鞋履，手腕极其隐蔽地一抖，那几卷绢纸便如同被风吹落的枯叶。
悄无声息地从半开的窗户缝隙中飞了出去，落入窗外的草丛，瞬间不见了踪影。
做完这一切，他心中稍定。
但立刻想到，对方既然对他下手，难保不会同时对王富贵和姚宗胜出手。他不能明示，只能用暗号。
陈耀祖坐直身体，右手手指看似无意识地、极有节奏地轻轻敲击着桌面——“笃、笃笃、笃”。
这是他们在鸿儒书院时就约定好的、代表“警惕、检查随身物品”的暗号。
王富贵和姚宗胜正摩拳擦掌准备考试，听到这熟悉的节奏，两人皆是微微一怔，随即不着痕迹地看向陈耀祖。
陈耀祖目光沉静，视线快速扫过他们案上的笔筒、砚台、镇纸等物。
两人立刻心领神会，虽不知具体是何问题，但信任让他们毫不犹豫地开始行动。
王富贵假装打了个哈欠，伸懒腰时手臂“不小心”碰倒了笔筒，里面的毛笔散落一地，他连忙弯腰去捡，趁机仔细检查笔筒内外。
姚宗胜则拿起砚台，假装要添水，手指在砚台底部和边缘细细摩挲。
这一检查，两人皆是后背瞬间惊出一层冷汗！
王富贵的笔筒夹层里，同样塞着几片写满策论要点的薄木片！
姚宗胜的砚台底座，竟然是用特制胶泥黏住的，轻轻一抠就能打开，里面藏着抄有算学公式的丝绸！
两人又惊又怒，心中大骂程景华卑鄙无耻！
他们不敢怠慢，立刻效仿陈耀祖，借着各种看似自然的动作，或将其碾碎混入墨汁。
或揉成团塞进袖袋深处准备伺机处理，总算是在开考前最后一刻，将这些致命的“证据”彻底清除。
三人互相对视一眼，都从对方眼中看到了后怕与冰冷的怒意。
经此一遭，他们算是彻底领教了这京城学府里的阴私手段。
日后行事，需得更加谨慎，随身物品也绝不能再摆放易于做手脚的物件。
惊险过后，考试正式开始。
经义、策论、诗赋……一科科考下来，陈耀祖皆从容应对，发挥稳定。
直到算学试卷发下，他快速浏览一遍，眼中不禁闪过一丝惊喜。
这次的算学题，出得极难！
远超乎寻常书院的水平，涉及到了复杂的工程测算、粮饷分配、甚至还有一道关于不规则地形面积计算的题目，这显然是为了选拔精通实务的人才。
然而，这种难度，正中陈耀祖下怀！
他在鸿儒书院时便对数理格物极有兴趣，私下钻研颇深，再加上前世带来的思维优势。
对于这些需要逻辑和技巧的题目，他非但不惧，反而跃跃欲试。
那道地形计算题，旁人或许需要繁琐的分割求和，陈耀祖却直接运用了类似“微积分”的极限思想。
通过无限分割与求和来逼近精确值，虽然表述上仍用这个时代的数学语言，但思路清晰，方法巧妙。
另一道关于河道清淤土方计算的题目，他引入了工作效率与时间的反比关系，建立简易方程，迅速得解。
他的答卷上，不仅答案准确，其解题思路之新颖、步骤之简洁，足以让任何一位算学博士眼前一亮。
“只要足够难，便能拉开差距。”
陈耀祖心中笃定，笔走龙蛇，将自己的学识与智慧尽情挥洒在答卷之上。
王富贵和姚宗胜虽不如陈耀祖这般惊艳，但也凭借扎实的基础和灵活的头脑，顺利完成了大部分题目。
终于，所有科目考试结束，钟声敲响，监丞开始收卷。学堂内弥漫着考后或轻松或忐忑的气氛。
就在这时，坐在前排角落的一个瘦高监生——正是程景华的忠实跟班，名叫赵铭的，突然猛地站起身。
脸上带着一种刻意营造的“义愤填膺”，大声喊道：“祭酒大人！学生有要事禀报！”
所有人的目光瞬间被他吸引。刘祭酒眉头一皱，沉声道：“何事？考后再说。”
“祭酒大人！此事关乎国子监清誉，关乎考试公平，学生不敢不报！”
赵铭声音更高了几分，指着陈耀祖三人的方向，厉声道，“学生方才考试时，偶然瞥见陈耀祖、王富贵、姚宗胜三人，神色鬼祟，似有传递纸条、偷看夹带之嫌！
此等舞弊行径，简直是对国子监规训的亵渎，是对所有寒窗苦读学子的不公！请祭酒大人明察！”
“哗——！”
此言一出，满堂哗然！
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