大唐，贞观年间，三月初一，长安城，太极宫。
寅时正刻（凌晨5点），长安城还笼罩在黎明前的浓重夜色中，唯有承天门外已是灯火辉煌，冠盖云集。
今日是朔望大朝，乃每月初一、十五举行的最隆重的朝会，凡在京九品以上官员，以及各州朝集使、四方藩国使臣，皆需入宫觐见，彰显帝国威仪。
沉重的宫门在晨钟悠扬的余音中，由内侍和禁军合力，缓缓推开，发出沉闷而威严的“吱嘎”声响。
文武百官早已按品级高低，在御道两侧排成肃穆的队列。文官身着绛纱朝服，头戴进贤冠或貂蝉冠，手持玉笏，神情庄重；武官披挂明光铠甲，腰佩仪刀，在无数火把的映照下，甲胄闪烁着冰冷的金属光泽。
各州朝集使身着代表本州等级的礼袍，神色恭敬。更为引人注目的是那些服饰各异、容貌迥然的四方藩国使臣团——来自西域的高昌、吐谷浑、于阗、疏勒等国的使者，以及首次遣使入唐、服饰颇具高原特色的吐蕃使团。
他们带来的琳琅满目的奇珍异宝和贡品，陈列在特定的区域，无声地诉说着“万国来朝”的盛世景象。
卯时初刻（早上7点），随即钟鼓楼钟鼓齐鸣，声震全城。皇帝李世民头戴象征最高权力的通天冠，身着绣有日、月、星辰、山、龙、华虫等十二章纹的玄色衮龙袍，在手持仪仗扇、金瓜、斧钺的侍卫和宦官簇拥下，迈着沉稳而威严的步伐，缓缓登上了太极殿那高高在上、雕龙画凤的御座。
天子目光扫过殿下群臣，不怒自威。
“跪——！” 司礼太监拖长了尖细的嗓音，高声唱道。
以皇太子李承乾为首，其后是吴王李恪、魏王李泰等亲王，再后是房玄龄、长孙无忌等宰相重臣，紧接着是文武百官、诸州朝集使、藩国使臣，如同潮水般依次跪伏于地。
“山呼——！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁——！”
山呼海啸般的朝贺声浪从太极殿前的广场上冲天而起，整齐划一，充满了力量感，仿佛连殿宇的琉璃瓦都在微微震颤。这庄严肃穆的仪式，象征着皇权的至高无上和大唐帝国的井然秩序。
繁缛而庄严的朝拜礼仪持续了近半个时辰。接下来，进入了朝贺与献礼环节。司礼官手持玉版，高声唱喏，内外两部分同时进行。
对内，由户部尚书戴胄手持玉笏，稳步出列，行至御阶之下，声音洪亮地奏报：“启奏陛下！仰赖陛下圣德，去岁天下诸道，风调雨顺，五谷丰登！仓廪日益充盈，百姓安居乐业，路不拾遗，夜不闭户！此实乃海内升平之祥兆，贞观盛世之基石！”
这番奏报虽是例行的祥瑞之辞，但也一定程度上反映了贞观初年社会逐渐安定、经济开始复苏的现状。随后，各主要州的朝集使也依次出列，进献本州的特产、图册以及记录祥瑞的表文。
对外，司礼官按国别与亲近程度依次唱名。高昌、吐谷浑、于阗、疏勒等西域诸国的使臣纷纷上前，献上汗血宝马、和田美玉、珍贵香料、绚丽地毯等贡品，并用或熟练或生硬的汉语表达对“天可汗”的臣服与恭贺。
场面盛大，将大朝会推向“万国来朝”的高潮。
最后唱到的是吐蕃使团。使臣禄东赞（噶尔·东赞域松）深吸一口气，整理了一下身上极具吐蕃特色的锦袍皮帽，姿态不卑不亢，带领手捧黄金、雪豹皮、珍贵药材等礼物的随从，大步走到御阶前，依照唐礼深深一躬，声音沉稳而清晰：“吐蕃赞普松赞干布，遣外臣禄东赞，恭祝大唐皇帝陛下万岁，大唐国运昌隆！特献上吐蕃薄礼，聊表敬意！外臣此番奉赞普之命，再次恳请陛下恩准‘申婿好’之请，愿以子婿之礼事大唐，永结盟谊，共保西陲安宁，使唐蕃两国百姓共享太平！”
他的话音在宽阔的大殿中回荡，许多大臣的目光都闪烁起来，相互交换着意味深长的眼神。
吐蕃反复请婚之事，在朝堂内部已有不少议论，主张怀柔与主张威慑者皆有，但陛下始终未明确表态。
禄东赞在此等场合再次公开提出，无疑是将了一军。
端坐御座的李世民，面色平静如水，看不出丝毫波澜。他听完禄东赞的陈辞，目光缓缓扫过殿下的群臣，最后落回禄东赞身上，语气温和却带着不容置疑的帝王威仪：“贵使远来辛苦，赞普之美意，朕已深知。然和亲之事，关乎两国百年福祉，非同小可，需慎重计议，从长计议方可。贵使且先在长安安心住下，鸿胪寺自会好生接待，贵使可多多体验我大唐风物人文。此事，容朕与诸公细细商议后，再作答复。”
一番滴水不漏的外交辞令，既未答应也未拒绝，再次将这颗烫手的山芋轻轻搁置。
禄东赞心中微微一沉，知道这次公开请愿依然未能打破僵局。
但他脸上依旧保持着恭敬谦逊的笑容，再次躬身：“外臣遵旨，谢陛下隆恩。”
他退回了使团队列中，低眉垂目，心中却是念头急转：‘大唐皇帝果然深不可测，态度谨慎而强硬。公开途径看来难以速成，必须另寻他路。听闻魏王李泰素好文翰，对西域风土颇有兴趣，或许……是个可以尝试的突破口。’
冗长的大朝会直至午时初（中午11点多）方告结束。
百官和使臣们依序退出太极殿。
禄东赞随着人流走出宫门，并未返回鸿胪寺安排的馆驿，而是对随从低声迅速吩咐了几句，便带着两名最精干的贴身护卫，登上一辆早已准备好的、不起眼的青篷马车，车轮辘辘，径直朝着长安城东北方向、亲王及勋贵府邸聚集的永兴坊驶去——那里正是魏王李泰的府邸所在。他决心主动拜访这位以“贤明好学”、喜好接纳文士着称，且对异域文化似乎抱有好奇的皇子，尝试进行私下接触，看看能否找到影响大唐决策的缝隙。
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