曹操的虎豹骑，天下骁锐，在其宗族大将曹纯的率领下，如狂风般卷过荆北大地。刘备携民渡江，队伍臃肿，行动迟缓，在当阳长坂坡被曹军精骑追上！
一场惨烈无比的遭遇战爆发了。刘备军虽有关羽、张飞、赵云等万人敌猛将，但兵力薄弱，且要保护大量百姓，顿时陷入重围。
乱军之中，刘备妻儿失散。赵云单骑救主，七进七出曹军重围，斩杀曹营名将五十余员，血染征袍，终于救出甘夫人与幼主阿斗，其神勇震烁古今！张飞据水断桥，怒目圆睁，一声雷霆大喝：“我乃燕人张翼德也！谁敢与我决一死战？”竟吓得曹军将领夏侯杰肝胆碎裂，坠马而亡，大军一时逡巡不前，为刘备撤退赢得了宝贵时间。
然而，实力差距悬殊，刘备军依旧损失惨重，士卒离散，百姓遭屠，一路南逃，狼狈不堪。最终，在关羽率江夏刘琦援军接应下，才得以脱身，退往夏口。经此一役，刘备几乎全军覆没，仅余关羽水军万余人，刘琦江夏兵万余人，实力大损。
消息传至东莱，墨涵与麾下众人皆为之震动。
“刘备败矣！”庞统叹道，“虽有关张赵之勇，孔明之智，然兵力悬殊，终难挽回。可惜，可惜！”
徐庶面色黯然，沉默不语，心中为旧主哀痛。
甘宁拍案而起：“主公！曹操主力尽在荆州，与我东莱隔着一个青州，其后方必然空虚！此乃天赐良机，我军当立即西进，猛攻乐进、李典，夺取青州全境！”
周仓、太史慈等将领也纷纷请战，群情激昂。大家都认为，这是东莱趁机扩张，甚至威胁曹操后方的最佳时机。
然而，墨涵却陷入了沉思。他走到巨大的地图前，目光扫过荆州、江东，最后定格在东莱。
“机会…确实是机会。”墨涵缓缓开口，“但并非一定是西进青州的机会。”
众人皆露疑惑之色。
墨涵指向长江：“曹操势大，已吞荆州大部，其下一步，必是顺江而下，吞并江东！孙权年少有为，内有周瑜、鲁肃、张昭等辅佐，外有长江天险，岂会坐以待毙？孙刘双方，皆有与曹操决一死战之心力和实力。一场规模远胜官渡的大战，即将在赤壁打响！”
他转过身，看着麾下文武：“若我军此刻大举西进，攻击青州，确实能取得一些战果，甚至拿下整个青州。但然后呢？此举会立刻将曹操的注意力全部吸引回来。若因此导致曹操暂停南征，甚至从荆州抽回部分主力来对付我们，那么，孙刘联盟可能就无法形成，或者压力大减的曹操，可能轻易击败孙权…届时，一个彻底统一了北中国、再无后顾之忧的曹操，将携雷霆万钧之势，全力东顾！我东莱，能独力抵挡倾国之力的曹魏吗？”
一席话，如同冷水泼下，让众人冷静下来。庞统、徐庶眼中露出钦佩之色，主公的眼光，已然超越了局部的得失，看到了整个天下的棋局。
“那…主公之意是？”徐庶问道。
“静观其变，暂缓西进。”墨涵决断道，“但不是无所作为。一，继续加固防务，训练士卒，囤积物资，做好万全准备。二，加大与辽东的贸易和军事协调，令公孙度在北方保持压力。三，也是最重要的一点……”墨涵的手指重重地点在长江入海口附近。
“派出我们的水师！以甘宁为主将，周仓为辅，挑选精锐，乘快船南下，不必介入主力战局，而是游弋于江淮海域，严密监视赤壁战况！若孙刘胜，则曹操北退，我军可趁其大败、青州震动之机，西进取利！若曹操胜…则立刻撤回，全力备战，应对曹操可能的乘胜东进！”
“同时，”墨涵眼中闪过一丝精光，“若有可能，看看能否在乱军之中，‘接应’一些荆州方面的溃散人才、能工巧匠，甚至是…一些失落的技术和物资。”
甘宁闻言，大喜：“主公此计大妙！既能观察战局，又能伺机而动，还能练兵！宁必不辱命！”
于是，在东莱众人紧张的注视下，甘宁率领一支规模不大却极其精锐的东莱水师分队，悄然南下，如同一只敏锐的猎鹰，飞向了即将决定天下命运的赤壁战场。而墨涵，则坐镇东莱，等待着南方的惊雷，以及东莱下一个命运的转折点。
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