吴老爷忽然轻轻叹了一口气，那叹息声带着一股难以言喻的疲惫和恐惧。
他环视着在场的每一个人，眼神里流露出一种近乎哀求的期盼，缓缓开口道：“家门不幸，接下来的事情……就要劳烦各位高人费心相助了。”
李元通率先按捺不住，开口问道：“吴老爷，您请我们来，究竟是要我们做些什么？还请您明示。”
吴老爷闻言，脸上掠过一丝痛苦与悔恨，仿佛陷入了某种不堪回首的记忆之中。
他重重地叹了口气，声音沙哑地说道：“造孽啊……这一切，还得从十年前说起……”
他顿了顿，似乎在整理纷乱的思绪，随后才缓缓道出那段往事：
十年前，吴老爷的原配夫人并非现今这一位，而是出身显赫——乃是一位三品大员的嫡女。
彼时，吴老爷自身官阶不过六品，地位悬殊。
那位原配夫人便仗着娘家的权势，在吴府中作威作福，气焰嚣张，府中下人无不战战兢兢，苦不堪言。
后来，这位夫人不知怎的，竟看上了当年的新科状元，一心想要攀附更高的枝头。
为了达成和离的目的，她不惜设计污蔑吴老爷与她自己的陪嫁丫鬟——名唤树儿的姑娘有私通之情，以此作为离开吴家的借口。
事情闹大后，她执意和离，最终抛下被诬陷的树儿，独自返回了娘家。
吴家族中的几房人，原本还一心指望着能凭借这位原配夫人的父亲来提携自家。
眼见此事惹怒了亲家，唯恐受到牵连或失去靠山，便联合起来，逼迫吴老爷将无辜的树儿沉塘，以此向原配夫人及其娘家“赔罪”，妄图挽回关系。
吴老爷在当时的情势下，被迫屈服。可怜的树儿就这样被沉入了吴家后院的池塘中，含冤而死。
然而，树儿死后，吴老爷的原配夫人并未如吴家族人所愿回归吴家。
众人这才恍然醒悟，自己是竹篮打水一场空，不仅彻底得罪了原配家族，更白白害死了一条无辜的性命。
此后，吴老爷又续娶了现在的夫人。
如今的夫人虽娘家无权无势，但为人贤惠，为吴家开枝散叶，生下了七个孩子，原本也算是子孙满堂，家境安宁。
谁知天有不测风云。
不久前，吴老爷最小的女儿吴媛在后院玩耍时，竟莫名其妙失足跌入那口池塘淹死了。
起初，众人只当是一场意外，悲痛之余并未多想。
可第二天，六儿子吴东竟也同样掉进那池塘里溺亡了！
接连痛失爱子的巨大打击，终于让吴老爷从最初的悲恸和自欺中惊醒过来。
他清晰地意识到，这绝不是什么巧合或意外，而是一场针对吴家血脉的、有计划的残酷报复。
极度的恐惧促使他立刻暗中派人，重金请来了一位据说颇有道行的高人，秘密入府卜算。
高人一番作法探查后，脸色骤变，声音都带着颤抖地告诉吴老爷：这一切的根源，正是十年前那个被沉塘枉死的丫鬟树儿！
她含冤莫白，怨气经年不散，如今已化作极为凶厉的冤魂，从冰冷的池底归来，要向吴家索命！
高人骇然道，只要树儿的冤魂一日不散，她就会一日不停地寻找吴家的后代，每天都要害死一个，直到……直到吴家血脉彻底断绝为止！
吴老爷惊骇欲绝，苦苦哀求高人设法镇压。
高人也曾硬着头皮，在池塘边设下法坛，挥舞桃木剑，洒下符水，试图超度或逼退树儿的怨灵。
然而，一切努力都是徒劳。那怨念的力量远超他的想象。
就在法事举行的第二天清晨，吴家的第三个孩子——他年仅七岁的五儿子——再次被发现漂浮在那口吞噬生命的池塘里，面色青紫，浑身冰凉。
那位高人，在试图逃离吴府的当夜，也被发现暴毙于客房之中，死状惊恐，仿佛见到了极致的恐怖。
而在下葬时管家从高人的衣袖里发现了这张纸条，上面潦草地写着几句话。
彻底走投无路的吴老爷，如同抓住了最后一根救命稻草，想尽一切办法，动用了所有能动用的人脉和资源，才终于寻来了邵杰等一众传闻中的“能人异士”。
将全部希望寄托在他们身上，祈求他们能彻底祛除树儿的冤魂，终结这场笼罩在吴家头顶的、血腥而可怕的诅咒。
夏雨听完，沉吟片刻，开口问道：“吴老爷，那位高人留下的纸条，能否给我们看一下？”
吴老爷仿佛这才想起这关键的物件，急忙从宽大的袖袍中取出一张折叠的、略显发黄的纸条，小心翼翼地递给夏雨。
夏雨接过，众人立刻围拢上来。只见纸条上的字迹潦草而急促，仿佛书写者正被极大的恐惧追赶：
吾自知凡胎肉体，强窥阴司，已遭怨戾反噬，命火将熄，命不久矣。
此番劫数，皆因吴家昔日罪业而起，然稚子何辜？实不忍见阖府血脉尽绝，满门俱丧。
特拼尽最后残力，留下此破解之法，并非贪生畏死，实乃心存一念之仁，妄图以一己微末之道行，为吴家留下一线生机。
万望后来之有能者，得见此笺，勿笑字迹潦草仓促，实乃书写时阴风迫近，厉啸已萦绕耳畔。
第一夜：子时初刻
于冤池北岸设香案，敬三柱清香，焚香祷告，诚心告慰亡灵，陈述其冤屈，暂平其怨愤。然需谨记：香燃尽前务必离去，勿回头，勿应声，无论身后传来何种哭泣、呼唤或是脚步声，皆不可回应。
第二夜：丑时三刻
携三牲（需为黑猪、白鸡、青鱼）至池边。将牲礼鲜血淋漓置于岸畔，而后速退至百步外柳树下，屏息凝神。需亲眼见证血食渐次消尽，如同被无形之物啖食。此乃以血食暂餍其凶性，使之安眠一昼。若见池水泛泡如沸，或闻水下传来锁链拖曳之声，切莫出声，此乃怨灵汲取血气之兆。
第三夜：寅时正
备纸舟九只，每舟置一纸人，纸人眉心需点以朱砂。于岸边将纸舟依次放入水中，任其漂流。纸舟沉没之处，即为怨气凝结最深之域，亦可能是尸身被困之所在。若见某舟原地打转不止，或纸人无故湿透坍陷，须默默记其方位，此乃后续打捞之关键。水中或现苍白手臂虚影拨弄纸舟，佯作未见。
第四夜：卯时初
寻一黑犬，取其颈间血少许，混以柳枝灰，涂抹于双眼之下。静坐池边，闭目凝神，或可见水下冤情片段重现，知悉其怨念根源与尸身确切束缚之状。然此法凶险，极易反噬，所见景象恐非人所堪承受，心智不坚者勿试。若闻耳边有女子幽咽哭泣，或觉周身寒气骤降如坠冰窟，需立刻以清水泼面，中断法术。
第五夜：亥时整
于岸边摆一桌“阴席”——酒菜需全冷，饭需夹生，筷直插饭中。敬告树儿，此宴专为其设，乞其暂息雷霆之怒。待得阴风过、烛火绿，表示“她”已受用。旋即迅速将宴席之物尽数移至一窄小渔船上，此船受用鬼食，便暂染阴气，可瞒过树儿感知。而后需一人胆大者，乘此船至白日纸舟沉没之处，以食物为饵，轻声呼唤树儿之名，引导其亡灵依附于船，再借机下网打捞当年沉尸的麻袋。尸身上岸，即刻以符水净之，诵经超度，方有望化解此劫。
吾道行浅薄，终究无力回天，唯愿凭此残存之策，能助君等窥得那树儿冤魂一丝执念破绽，救下那些尚未遭毒手的吴家无辜之人，超度亡魂，平息旧怨。则吾虽魂飞魄散，亦无憾矣。
—— 绝笔于庚子年七月初七亥时三刻
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