接下来的几天，安全屋仿佛一个高速运转的战争堡垒，在林墨的意志驱动下，每个人都找到了自己的位置，空气中弥漫着一种混合了紧张、希望与疲惫的奇特氛围。
王铁山成为了“剥笋”行动的尖刀。他并未贸然深入远离安全屋的区域，而是以安全屋为中心，如同经验丰富的猎手般，谨慎地清理着周边几条街道的丧尸，并重点侦查可能存在的黑蛇帮活动痕迹。他没有带太多人，每次只带两名表现最沉稳、有一定战斗经验的原幸存者（并非张猛这样的核心战力），旨在锻炼队伍，也避免目标过大。
第一次带队返回时，他们只带回了寥寥几只普通丧尸的“战绩”和一些从沿街店铺搜刮的零散物资，并未遭遇黑蛇帮的人。王铁山并不气馁，他在核心会议上摊开手绘的、逐渐扩大的区域地图，指着几个点冷静分析：
“东侧街口的便利店有近期人为搜刮的痕迹，手法粗暴，符合黑蛇帮风格。南边废弃小学附近发现了新鲜的轮胎印，可能他们的搜索路线经过了那里。我们还需要时间摸清他们的活动规律。”
他的沉稳和专业让所有人都感到安心。张猛看着地图，虽然手痒难耐，但也明白这不是逞个人勇武的时候。
而张猛自己，则接下了内部警戒和训练新人的“重任”。这对他来说，比面对屠夫还要头疼几分。
训练场（清理出来的小区一小片空地）上，场面一度十分“惨烈”。
“脚步！注意脚步！下盘要稳！你当自己是芦苇杆子吗？风一吹就倒？”张猛叉着腰，对着气喘吁吁、脚步虚浮的周倩和孙宇吼道，他试图模仿王铁山和林墨那种威严，但配上他那张犹带稚气的憨厚脸庞，总显得有些滑稽。
孙宇咬着牙，拖着还未痊愈的手臂，一次次地练习着最基础的劈砍动作，汗水浸湿了绷带。周倩则脸色发白，她体能最差，好几次都差点瘫倒在地，看着张猛的眼神带着恐惧和一丝委屈。
“猛……猛子哥，能不能……休息一下？”周倩带着哭腔请求。
张猛挠了挠头，看着女孩苍白的脸，心一软，刚想答应，忽然想起林墨“令行禁止、不得懈怠”的规矩，又把话咽了回去，板起脸瓮声瓮气道：“不行！现在多流汗，外面少流血！继续！谁再偷懒，今晚饭菜减半！”
他这“饭菜减半”的威胁，对于目前食物配额本就紧张的众人来说，比任何惩罚都有效。众人只得苦着脸继续。不过，张猛虽然严厉，却也不藏私，偶尔看到谁动作实在不对，会憋红了脸，努力组织语言去纠正，那绞尽脑汁的憨直样子，偶尔会让累得半死的周倩忍不住偷偷弯一下嘴角。
罗教授则完全沉浸在了他的“理论实验室”中。没有仪器，他就用最原始的逻辑推演和数学计算。林墨将之前搜集到的所有相关书籍，甚至一些看似无关的化妆品成分表（含有特殊化学物质）、农药说明书（涉及有机化合物）都堆到了他面前。罗教授如获至宝，常常对着几张写满公式的纸一坐就是一天，时而眉头紧锁，时而喃喃自语。
“林先生，”他偶尔会兴奋地找到林墨，指着纸上某个复杂的分子式，“看这里！如果这个结构的化合物能够稳定能量结晶的拓扑结构，那么副作用将大大降低！理论上，理论上完全可行！只是……我们缺少关键的催化剂和验证手段。”他的眼神炽热，那是对知识的纯粹追求，暂时驱散了末世的阴霾。
林墨默默记下他提到的几种关键化学物质和可能的催化剂，这些都是未来需要重点搜寻的目标。
与此同时，与魏建国团队的联络也在赵明和李静的负责下悄然进行着。双方通过约定好的光信号和镜片反光进行着简陋而高效的沟通。魏建国那边对林墨共享的黑蛇帮核心情报（尤其是关于吴坤和感应者的信息）表示了感谢，也印证了他们之前的一些猜测。他们同意配合“剥笋”行动，负责监视和骚扰从西面方向靠近小区的黑蛇帮势力，并共享了一些他们掌握的、关于黑蛇帮外围哨卡和巡逻队的信息。
这是一个好的开始，脆弱的盟友关系在共同的压力下初步建立。
然而，平静的水面下总有暗流。
这天夜里，轮到苏小柔负责清理安全屋内的垃圾。她端着装满废物的簸箕，走向后门指定的堆放点。月光惨白，映照着她憔悴而复杂的脸。曾经的系花风光早已不在，如今她只是挣扎在生存线上的最底层，还要时刻担心林墨秋后算账。
就在她倒完垃圾，准备返回时，一个刻意压低的、熟悉又让她恐惧的声音从旁边的阴影处传来：
“小柔……”
苏小柔浑身一僵，猛地转头，看到陈浩的一个跟班（之前被惩罚负责杂务的那个瘦子）正鬼鬼祟祟地躲在暗处，眼神闪烁。
“你……你想干什么？”苏小柔声音发颤，下意识地后退一步。
“小柔，你别怕，”瘦子连忙摆手，低声道，“我就想问问……林墨他们，最近是不是在找一种……发光的水晶？”
苏小柔心中一惊，她确实偶尔听到林墨和王铁山低声交谈时提到过“能量结晶”，但她一直不敢多听，更不敢多问。
“我……我不知道！你别问我！”她只想赶紧离开。
“小柔！”瘦子有些急了，“你听我说！我知道哪里可能有那东西！之前我跟陈浩……在外面躲的时候，远远看到过一只特别厉害的怪物，它脑袋里好像就有亮光！就在南边那个废弃的化工厂里！”
能量结晶？苏小柔的心猛地一跳。她知道这东西对林墨似乎很重要。如果……如果她能提供这个信息，是不是就能将功赎罪，改变现在这种凄惨的处境？一个疯狂的念头在她心中滋生。
但她立刻又压了下去。背叛的代价她亲眼目睹，陈浩凄惨的下场还历历在目。她不敢。
“我……我不知道你在说什么！”她慌乱地丢下一句，头也不回地冲回了安全屋，心脏怦怦直跳。
阴影中，那个瘦子看着她逃离的背影，眼中闪过一丝失望和阴鸷，悄无声息地退回了黑暗之中。他透露这个消息，自然也没安好心，无非是想借刀杀人，或者趁机牟利。
这个小插曲并未引起太多注意，却像一颗微小的种子，埋在了不安的土壤里。
几天下来，“剥笋”行动初见成效。王铁山带队成功伏击了一支仅有三人、远离主干道的黑蛇帮搜索小队，以零伤亡的代价全歼对方，缴获了两把砍刀、一些食物，更重要的是，确认了对方身上并没有能量结晶，但搜到了一张简陋的手绘地图，上面标记了几个可能是资源点的位置。
这是一个积极的信号，证明了战术的可行性，也打击了黑蛇帮的外围气焰。
深夜，林墨独自在密室中，再次尝试沟通体内那枚得自屠夫的“骨甲生成”能力碎片。随着进化度提升和对自身掌控力的增强，他已经能够初步在手臂皮肤下凝聚出一层极其纤薄、却韧性十足的骨膜，防御力远超普通衣物。
他能感觉到，随着“剥笋”的进行，与黑蛇帮的正面冲突无法避免。他必须尽快掌握更强大的力量，不仅是攻击，还有防御。
就在他潜心修炼时，李静略带急促的声音通过意识连接传来：
“林墨哥，魏建国那边发来紧急光信号！他们观察到，有一支规模较大的黑蛇帮车队，大约三辆车，十几个人，正在朝小区东侧入口方向移动！动机不明！”
林墨猛地睁开眼睛，眸中寒光一闪。
终于……要来了吗？
剥笋的刀子，似乎触碰到了比较坚硬的一层
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