北上的路程比预想中更为漫长。主仆二人随着商队，乘坐骡车，一路颠簸，历时近月，方才望见京城那巍峨雄浑的轮廓。
越是靠近京城，官道愈发宽阔平整，车马行人络绎不绝，其中不乏装饰华贵的马车和穿着各色异域服饰的商旅。空气中弥漫着一种与江州府截然不同的气息——那是权力、财富与八方风云交汇所特有的躁动与恢弘。
穿过高大的城门，喧嚣声浪瞬间将二人淹没。宽阔得可容数驾马车并行的街道两旁，楼宇林立，飞檐斗拱，商铺招牌旌旗招展，卖着天南地北的奇珍异货。叫卖声、车马声、丝竹声、不同口音的交谈声混杂在一起，构成一幅繁华鼎盛、令人目眩神迷的画卷。
岑羽紧紧跟在岑卿身侧，小手不自觉攥住了她的衣角，眼中充满了震撼与些许惶然。江州府的繁华与此地相比，犹如溪流之于江海。
岑卿面上虽维持着镇定，心中亦是为之震动。但她很快便收敛心神，目光锐利地扫视着街道两旁的店铺，尤其留意那些食肆酒馆。京城的吃食铺子，装潢更为考究，跑堂的伙计衣着光鲜，客流如织，竞争显然远比江州府激烈。
她并未急着寻找落脚之处，而是先寻了家看起来干净实惠的客栈住下。安顿好后，便带着岑羽，如同寻常旅客般，开始在京城各大街巷穿梭。
她们去了最繁华的东市和西市，也逛了文人雅士聚集的青云街，甚至也去了相对平民化的南城。岑卿仔细观察着不同区域食肆的档次、客流、菜品和价格。
她发现，京城食肆大致分为几类：有专做达官贵人生意、环境清雅、菜品精致、价格昂贵的大酒楼；有面向寻常百姓、价格实惠、但品类相对固定的小饭馆和面摊；还有一些颇具地方特色的风味馆子。
而像“岑记”那样，主打“自选卤子”、“麻酱拌面”等特色鲜明、体验独特、价格适中的模式，竟未曾见到。
“东家，看来咱们的路子，在京城也能行得通！”岑羽压低声音，带着一丝兴奋。
岑卿微微颔首，但目光依旧沉静：“京城水深，藏龙卧虎。我们的东西虽新，但要想立足，光靠新奇还不够，需得更加精益求精，更要选对地方。”
经过几日的勘察和打听，岑卿将目光锁定在了城南的“梧桐里”。这里距离皇城稍远，不如东市西市那般显赫，但居住着不少家境殷实的商户、中低阶官员以及颇有声望的文人，消费能力不俗，且对生活品质有一定要求。街道相对宽敞干净，氛围不似闹市那般喧嚣，更适合“岑记”营造那种温暖、自在的用餐体验。
在梧桐里转悠了两天，她们终于找到了一处合适的铺面。位置不算临街最佳，但在一条岔进去的小巷口，闹中取静，门前有棵老槐树，夏日可遮阴。铺面不大，但后面带个小院子和两间厢房，正好前店后坊，也够主仆二人居住。
与房东几番讨价还价，最终以高于江州府三倍的租金，签下了一年的租契。
拿到钥匙，推开那扇略显陈旧的木门，看着空荡却充满可能的铺面，岑羽激动得小脸通红。岑卿则显得平静许多，她环视四周，脑海中已开始规划哪里摆桌椅，哪里设柜台，哪里放置卤味长案，后院如何布置工坊。
“小羽，”岑卿开口，声音在空荡的屋子里显得格外清晰，“从今日起，这里便是我们在京城的起点。万事开头难，京城不比江州，你我需得更加谨慎，更加努力。”
岑羽挺直了脊背，眼神坚定：“东家，我明白！我不怕吃苦！”
清扫、修葺、置办家具灶具……一切从头开始。岑卿亲自设计铺面布局，力求简洁明亮，突出“自选”的特色。她定制了比江州府更精致些的碗碟，卤味小碗也换成了白瓷的，显得干净清爽。
核心的汤底和卤味配方，她并未因环境改变而随意调整，反而更加严格地把控原料品质。京城的食材选择更多，她不惜成本，挑选最好的鸡架、最新鲜的香料，力求将“岑记”的招牌味道，以最完美的状态呈现出来。
岑羽则负责所有的体力杂活和对外采买，她年纪虽小，但做事利落，嘴巴也甜，很快便与附近的杂货铺、肉铺老板混了个脸熟。
忙碌了半个多月，“岑记”京城分号终于初具雏形。招牌依旧朴实无华，只写了“岑记”二字，下面一行小字：“南方面食，自选卤子”。
开张前夜，岑卿与岑羽坐在收拾一新的后院。京城秋夜的天空，似乎比江州府更高远，星子也更稀疏些。
“小羽，紧张吗？”岑卿问。
岑羽老实地点头：“有点。东家，您说……京城的人，会喜欢咱们的味道吗？”
“我不知道。”岑卿望着星空，语气平和，“但我知道，我们带来了我们最好的东西。剩下的，交给京城的人来判断吧。”
她顿了顿，看向岑羽，目光深邃：“记住，我们来此，不只是为了开店赚钱。更要紧的，是站稳脚跟，看清这京城的风云。”
岑羽似懂非懂，但将这话牢牢刻在了心里。
第二天，辰时初刻，阳光透过老槐树的枝叶，在“岑记”新铺面的门槛上投下斑驳的光影。岑卿深吸一口气，亲手摘下了挡在门上的木板。
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