寒冬降临，京城飘起了细碎的雪花。梧桐里的青石板路覆上了一层薄白，行人都缩着脖子，步履匆匆。然而，“岑记”门口那口终日氤氲着热气的大汤锅，却成了巷口最温暖的所在。
开业两月有余，“岑记”已不再是初时那般默默无闻。独特的“自选卤子”模式，稳定出色的汤底与面条，尤其是那碗香气浓郁的麻酱拌面，经过口耳相传，已在梧桐里及周边区域积累起相当不错的口碑。
常客的队伍日益壮大。除了最初的文老先生、书局书生、带孙奶奶和衙门小吏，又添了许多新面孔。有附近绸缎庄的掌柜，有在国子监就读的监生，甚至还有一两位据说在翰林院任职的清贵官员，偶尔也会微服前来，尝一尝这市井风味。
店里的几张桌子，在午市和晚市常常坐满。后来者也不介意，熟门熟路地自己搬个凳子，在靠墙的位置挤一挤，或者干脆端着碗，就着门口的老槐树，吃得酣畅淋漓。小小的面馆里，充满了各种口音的谈笑声，碗筷碰撞声，以及那令人心安的食物香气。
岑羽已完全适应了京城的生活和节奏。她记性好，几乎能记住所有常客的偏好，不等对方开口，便能笑着招呼：“张掌柜，今儿还是麻酱拌面多加辣油？”“李奶奶，给妞妞的面汤特意晾温些？”“王书吏，卤蛋给您挑个入味的！”这份贴心周到，让客人们倍感亲切，也成了“岑记”服务上的一大特色。
岑卿则依旧坐镇后方，掌控着核心的品质。她对食材的要求愈发严苛，甚至亲自去市场挑选最好的芝麻来磨制麻酱。京城的冬天干燥寒冷，她发现面条醒发的时间需要稍作调整，卤味的保温也需要格外注意，这些细节她都一一琢磨改进。
这一日，午市刚过，一位穿着体面、管家模样的人走进了“岑记”。他并未坐下点餐，而是径直走到柜台前，对岑卿拱了拱手：“这位可是岑东家？”
岑卿放下手中的活计，微微颔首：“正是，阁下是？”
“鄙姓钱，在安远伯府上当差。”钱管家态度还算客气，“我家老夫人前几日听府里采办提起，说贵店有南边来的麻酱拌面，风味独特。老夫人年轻时曾在江南住过，颇好这一口，如今天寒地冻，胃口不佳，特命在下前来，想请贵店做一份，装入食盒，送至府上。”
安远伯府？岑卿心中微动。那是京中颇有地位的勋贵之家。她面上不动声色，从容应道：“承蒙老夫人抬爱。只是小店吃食，讲究现做现吃，这面条若装入食盒，路途耽搁，恐失了筋道口感，反为不美。”
钱管家似乎没料到她会拒绝，愣了一下。
岑卿继续道：“若老夫人不弃，小店可现做一份麻酱，与煮至八分熟的面条分开装盒，并附上调配方法。府上厨娘只需按法将面条在沸水中稍焯片刻，捞出沥干，再与麻酱及配菜调和即可。虽不及小店现做，但也能最大程度保留风味。不知此法可否？”
钱管家沉吟片刻，觉得此法倒也周全，便点头应允：“就依岑东家所言。”
岑卿立刻亲自下手，选用最上等的材料，精心调制了一份浓稠喷香的麻酱，又将面条煮得恰到好处，过了凉水以防粘连，配上切得细细的黄瓜丝和烫好的豆芽，仔细分装好，又将调配方法清晰写在纸上，交给钱管家。
“有劳岑东家费心。”钱管家付了远超面价的钱，提着食盒走了。
岑羽在一旁看着，有些不解：“东家，为何不直接做好了送去？那样不是更省事？”
岑卿一边擦拭灶台，一边淡淡道：“小羽，你要记住，我们卖的不只是一碗面，更是我们‘岑记’的招牌和规矩。面条坨了，味道差了，坏的是我们的名声。宁可麻烦些，也要保住品质。况且，”她顿了顿，“这些高门大户，规矩多，心思也深。我们按自己的规矩办事，不卑不亢，反而能得几分尊重。”
果然，第二天，那钱管家又来了，这次脸上带了真切的笑意：“岑东家，昨日那麻酱面，老夫人用了甚是喜欢，直说味道正，勾起了不少旧时回忆。这是老夫人赏下的。”他递过来一个锦囊，里面是几钱碎银子，远超过面钱。
“多谢老夫人厚爱。”岑卿坦然收下，并未推辞。
此事不知怎的，又在熟客间传开了。连安远伯府的老夫人都青睐“岑记”的麻酱面，这无疑给“岑记”的招牌又镀上了一层金。来尝鲜的人更多了，连带着其他汤面和卤味的销量也节节攀升。
“岑记”在梧桐里，算是彻底站稳了脚跟，甚至有了些名声在外的迹象。
夜幕降临，送走最后一位客人，岑羽一边哼着小调擦桌子，一边对岑卿说：“东家，照这个势头，咱们是不是该考虑……也像在江州府那样，搭个凉棚，多添些座位了？”
岑卿看着窗外飘落的雪花，摇了摇头：“不急。京城不比江州，树大招风。我们根基尚浅，先把现有的做好做精，稳扎稳打才是正道。”她顿了顿，望向皇城的方向，目光悠远，“眼下这样，挺好。”
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