万星城的喧嚣与活力，如同永不疲倦的潮汐，日夜不休。在“星语者”旅馆静修数日后，众人紧绷的神经终于彻底松弛下来。这一日，墨痕提议去港区附近一家他颇为推崇的、以烹饪各种星海奇珍异兽闻名的老字号酒馆“聚星楼”打打牙祭，换换口味，得到了大家的一致赞同。
“聚星楼”位于港区与商业区交界的一条热闹街巷，门脸不算特别气派，但胜在年头久远，用料扎实，烹饪手法独到。还未进门，一股混合了炙烤、炖煮、以及各种奇异香料的气味便扑面而来，令人食指大动。店内人声鼎沸，坐满了来自不同星域、形形色色的船员、商人、冒险者，各种口音的交织，构成了万星城最底层的、也是最鲜活的生命律动。
苏岩一行人找了个相对安静的角落坐下，点了几样店里的招牌菜和一壶本地特产的“星尘酿”。菜肴很快上桌，果然名不虚传，无论是炭烤的“雷犀兽”肋排，还是清蒸的“冰澜鱼”，都鲜美异常，蕴含的灵气也颇为充沛，对修行者大有裨益。连一向对吃食不太在意的云笈和白芷，都多动了几筷子。
阿土更是吃得满嘴流油，一手抓着比她脸还大的肋排，一手还不忘给蹲在旁边专属座位上的星璇喂食切好的肉块，忙得不亦乐乎。星璇小口小口地吃着，皮毛上的星辉似乎都因为满足而明亮了几分。
墨痕美美地灌了一口“星尘酿”，那酒液入口冰凉，咽下后却有一股暖流散向四肢百骸，带着点点微弱的星辉在喉间萦绕，他满足地哈出一口气，叹道：“这才叫生活啊！比在那边啃能量方块，对着快要崩溃的法则时钟提心吊胆强多了！”
众人闻言，都会心一笑，深以为然。劫后余生，更能体会这平凡烟火气的珍贵。
就在众人推杯换盏，享受着难得的悠闲时光时，酒馆门口一阵喧哗，走进来一伙人。为首一人身材高大魁梧，皮肤黝黑发亮，满脸风霜之色，却带着憨厚爽朗的笑容，穿着一身虽然用料考究但明显是为了方便活动的短打劲装，腰间挂着一串样式古朴的避邪铜钱，正是许久未见的远洋商人——赵大牛！
他身后的随从也比上次见时多了几人，个个精气神饱满，显然他船队的生意越发红火了。
赵大牛目光在嘈杂的酒馆内扫过，似乎在寻找空位，视线掠过苏岩他们这一桌时，先是习惯性地一瞥，随即猛地定格，黝黑的脸上露出了难以置信的惊喜神色。
“苏……苏先生？！墨先生？！还有阿土姑娘！是你们？！”赵大牛又惊又喜，声音洪亮，引得附近几桌客人都看了过来。他连忙带着手下大步走了过来，激动地搓着手，“哎呀呀！真是巧了！没想到能在这儿遇到几位恩人！”
苏岩等人也颇感意外，纷纷起身相迎。阿土更是高兴地挥着还抓着骨头的手：“大牛叔！是你呀！快来坐，这儿的肉可好吃了！”
赵大牛也不客气，让手下自己找地方坐，自己则乐呵呵地在苏岩他们这桌加了个座位，又招呼伙计添了几副碗筷和几个硬菜。
“大牛兄，许久不见，看你这气色，生意是越做越大了。”苏岩笑着举杯示意。
赵大牛连忙双手捧杯回敬，一口饮尽，黝黑的脸上泛着红光，既是酒意，也是兴奋：“托几位的福！托几位的福啊！上次要不是几位仗义出手，俺老赵别说这批货，就是这把骨头都得交代在路上了。回来后，靠着那批货和几位的名头（他压低声音），咱们船队算是打响了招牌，现在跑得航线更远了，合作的商会也多了，日子确实好过多了！”
他感慨了一番，又关心地问道：“看几位风采更胜往昔，想必是去了更了不得的地方历练了吧？俺老赵虽然是个粗人，但也看得出来，几位绝非池中之物。”
苏岩微微一笑，没有细说，只是含糊道：“四处游历，增长些见闻罢了。大牛兄常年奔波于星海之间，见识广博，想必也遇到了不少奇闻异事吧？”
这话算是问到了赵大牛的心坎上。他本就是健谈之人，又喝了点酒，顿时打开了话匣子。他开始眉飞色舞地讲述起这次远航的收获——某个偏远星域特产的一种会发光的香料，另一个星球的土着用一种能自动调节温度的丝绸交换了他的金属工具，还有一次在陨石带里意外发现了一条富含稀有水晶的矿脉……
他的故事充满了市井的鲜活与冒险的趣味，虽然没什么高深的修行道理，却别有一番引人入胜的魅力。阿土听得两眼放光，连墨痕都时不时插嘴问些关于矿物和贸易的细节。
酒过三巡，菜过五味，赵大牛的话锋渐渐从辉煌的收获，转向了一些不那么令人愉快的见闻。他脸上的笑容收敛了些，压低了声音，带着几分神秘和心有余悸说道：“不过啊，苏先生，墨先生，这跑船跑得久了，怪事也见得多了。最近这几年，尤其是最近一两年，星海里……好像有点不太平静。”
“哦？怎么个不太平法？”苏岩心中一动，表面不动声色地问道。
赵大牛左右看了看，仿佛怕被什么听去似的，声音更低了：“俺们这些常年在海上……哦不，是在星海里讨生活的老船工们，私下里都在传，有些走了几百上千年的老航路，最近变得有点……‘邪门’！”
他用了“邪门”这个带着浓厚民间迷信色彩的词。
“怎么个邪门法？”墨痕也来了兴趣，追问道。
“就是……说不清道不明的怪事！”赵大牛组织着语言，“比如，有些航段，明明星图标记得清清楚楚，周围也没有引力异常或者能量风暴，但船上的罗盘就是会突然发疯一样瞎转，指不准方向！有时候甚至好几艘船的罗盘一起失灵，搞得船队像没头苍蝇一样。”
“还有更邪乎的！”他喝了口酒压压惊，“有时候，明明探测器显示前方一片清明，恒星光芒稳定，视野极好。可船开过去，突然就毫无征兆地陷入一片伸手不见五指的大雾里！那雾浓得吓人，连强光探照灯都照不出十米远！这还不算完，有老船员信誓旦旦地说，在那雾里头，看到过一些模模糊糊、奇形怪状的影子，不像任何已知的星海生物，一晃就没，渗人得很！”
他顿了顿，脸上露出后怕的神情：“俺们船队上个月就差点撞上一回！幸好当时领航的老把式经验丰富，感觉不对立刻下令全队减速转向，才勉强避开了那片突然出现的‘鬼雾区’。后来绕道走了好远，才重新回到航线上。大家都私下里说，这怕是‘海龙王翻身’了，搅动了星海的气象咧！”
赵大牛说得绘声绘色，语气中充满了对未知的敬畏与民间朴素的解释。他口中的“海龙王翻身”，显然是将星海航行者对海洋的古老敬畏，投射到了这无垠的宇宙之中。
然而，听在苏岩、墨痕等人耳中，却是另一番滋味。
罗盘无故失灵？这极有可能是局部空间磁场或引力常数发生了微小但足以干扰常规导航设备的紊乱！
毫无征兆的浓雾？这像极了空间结构不稳定，或者光速等基础物理常数出现波动导致的视觉和探测异常！
雾中怪影？那很可能是规则紊乱区域，自然滋生出的一些低级的、短暂的、由混乱能量和信息构成的“法则畸变体”，与他们在“秩序回廊”外围清理的那些“法则小妖精”性质类似，只是表现形式因环境而异！
这些在赵大牛和水手们看来“邪门”、“海龙王翻身”的怪事，其背后指向的原因，与他们在“秩序回廊”经历的、以及敖轻轻提到的四海异象，几乎同出一源——都是“规则侵蚀”导致局部物理法则紊乱在不同环境下的具体表现！
只是，发生在偏远航路上的这些现象，目前看来规模更小，影响也更间接，尚未引起各大势力的高度重视，只在底层航行者中以“怪谈”的形式流传。
“大牛叔，你说的这些太重要了！”阿土虽然听不懂背后的深意，但她记得苏岩哥哥他们对这类“怪事”很关心，立刻一脸严肃地对赵大牛说道，还把自己面前没动过的一盘蜜汁烤星兽腿推到他面前，“这个请你吃！谢谢你告诉我们！”
赵大牛被阿土这突如其来的郑重其事搞得有些懵，憨厚地挠了挠头，笑道：“阿土姑娘太客气了，就是些跑船人的闲话，当不得真，当不得真……不过这烤腿真香，那俺就不客气了！”他乐呵呵地接了过去。
苏岩与墨痕、云笈、白芷交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重。赵大牛带来的这些看似荒诞不经的民间传闻，如同拼图上最后几块关键的碎片，进一步印证了“规则侵蚀”现象的广泛性与隐蔽性。它不仅仅发生在“秩序回廊”那样的极端区域，也不仅仅影响龙宫那样的顶级势力，它正如同无声的瘟疫，悄然渗透到宇宙的各个角落，甚至已经开始影响到最底层的、依靠稳定物理法则生存的普通生灵。
“大牛兄，这些信息对我们很有参考价值。”苏岩郑重地对赵大牛说道，“日后若再遇到此类异常，或听到类似传闻，若能记下具体位置或特征，方便时告知我们一声。”
赵大牛虽然不明白这些“怪事”有什么研究价值，但见苏岩如此重视，立刻拍着胸脯保证：“苏先生放心！俺记下了！以后一定多留个心眼！”
这顿酒宴，在赵大牛带来的“重要情报”和阿土热情的招待中，气氛变得更加热烈。赵大牛畅谈着他的航海见闻和生意经，苏岩等人则从中筛选着有价值的信息。
离开“聚星楼”时，夜色已深。万星城的灯火依旧璀璨，但苏岩等人的心情却并不轻松。
“看来，情况比我们想象的还要普遍。”墨痕看着街上熙熙攘攘的人群，低声道，“连最普通的商船航线都开始受到影响，这‘锈蚀’蔓延的速度，恐怕不慢。”
“嗯。”苏岩点头，“我们需要加快步伐了。在问题彻底爆发，引发不可挽回的灾难之前。”
他们回到“星语者”旅馆，司文星已经将赵大牛提到的几个异常航路的大致坐标记录了下来，虽然模糊，但结合周天星辰盘的感应和其他情报，或许能勾勒出“规则侵蚀”扩散的某些趋势。
平凡的酒馆偶遇，带来了不平凡的信息。星海之下，暗流涌动，而他们，必须在这暗流彻底吞噬一切之前，找到源头，力挽狂澜。
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