次日，天光微熹。
太和殿的汉白玉地砖冰冷得能渗出寒气，殿内百官垂首，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻，仿佛怕惊扰了这凝固如实质的死寂。皇室宗亲们分列两侧，个个神情肃穆，眼观鼻，鼻观心。
最诡异的，是龙椅之侧，竟破天荒地设了一张凤座。
皇后王氏一身宫装，由两名宫女搀扶着，僵硬地坐在那里。她不再是母仪天下的国母，更像一个等待最终审判的囚徒。
朱乾曜端坐龙椅，面沉如水，目光扫过下方，没有任何开场白。
“宣大理寺卿。”
大理寺卿战战兢兢地出列，展开卷宗，声音在空旷的大殿中回响，每一个字都像一把小锤，敲在众人的心上。
“……户部尚书孙康年，贪墨税银、倒卖官粮，共计二百万两，名下私田一万余亩……其罪当诛！”
“……都察院御史顾言桢，结党营私，构陷忠良，其书房密室之中，搜出龙袍一件……其心可诛！”
一条条罪状，一件件证物，被公之于众。那些昨日还与孙、顾二人谈笑风生的官员，此刻恨不得在地上刨个坑把自己埋进去，生怕被牵连分毫。
宣读完毕，大理寺卿退下。
朱乾曜的目光，如两道冰冷的利剑，直刺向阶下的皇子队列。
“朱承泽，朱承岳。”
他缓缓念出两个儿子的名字。
“你们两个，还有什么话说？”
“扑通”一声，四皇子朱承岳再也撑不住，双膝一软，整个人瘫跪在地，额头抵着冰冷的地砖，抖如筛糠，一个字也说不出来。
大皇子朱承泽的脸刷地一下白了，他猛地跨出一步，抢在所有人反应过来之前，对着龙椅方向重重叩首。
“父皇明鉴！儿臣对母后所为，毫不知情！母后她……她定是一时糊涂，受了奸人蒙蔽啊！儿臣冤枉！”
他这番话，说得情真意切，仿佛自己才是最大的受害者。这一下，不仅将自己摘得干干净净，还顺便踩了亲生母亲一脚。
站在一旁的朱平安，看着这一幕，嘴角勾起一抹微不易察觉的笑容。
真是，一出好戏。
朱乾曜没有理会大皇子那拙劣的表演，他的视线，越过所有人，最终落在了凤座上那个女人的身上。他与她夫妻三十载，此刻，她的面容却如此陌生。
“梓童。”
他开口，声音里听不出一丝情绪，仿佛在叫一个毫不相干的人。
“你呢？”
“那块你宫中独有的云锦，那名来自北境的死士，你，又作何解释？”
面对皇帝冰冷的质问，面对满朝文武或同情、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光，皇后反倒平静了下来。
她缓缓抬起头，惨白的脸上竟浮现出一抹诡异的笑容。她的目光没有看皇帝，而是越过众人，死死地盯在了朱平安的身上。
“不错，是我做的。”
她承认得干脆利落，让所有准备看她哭闹求饶的人都愣住了。
她指着朱平安，声音陡然变得尖利：“我做的一切，都是为了泽儿！为了我朱家的江山！朱乾曜，你看看他！你看看你这个好儿子！他才回京几天，就把这朝堂搅得天翻地覆！此子心机深沉，手段狠毒，若让他得了势，我朱家百年基业，迟早要毁在他手上！”
她笑得癫狂，笑得悲凉：“我没错！我只是败了！”
听着这番话，朱乾曜眼中的最后一丝温情，也彻底熄灭了。他看到的，不再是与他风雨同舟的妻子，而是一个被权力和嫉妒吞噬了心智的疯妇。
他缓缓闭上了眼睛，无尽的疲惫涌上心头。
他甚至不想再多说一个字，只是轻轻地，挥了挥手。
一直垂手侍立的赵福全，心领神会，立刻上前一步，展开一卷明黄的诏书，用他那特有的，尖利而清晰的嗓音，响彻整个太和殿。
“奉天承运皇帝，诏曰：皇后王氏，坤德有亏，性存妒忌，构陷皇嗣，动摇国本。上负祖宗之托，下失母仪之风，实不配位居中宫。即日起，迁居冷宫，非诏不得出！其族王氏，削去承恩公爵位，阖府上下，闭门思过，以儆效尤！钦此！”
“轰——！”
满朝皆惊！
废后！
这可是动摇国本的大事！但皇帝的语气，却像是在处置一个犯错的宫女。
那两个搀扶着皇后的宫女，早已吓得瘫软在地。王氏失去了所有的支撑，从凤座上滑落，瘫坐在冰冷的地砖上，目光呆滞，嘴里喃喃自语，谁也听不清她在说什么。
然而，这仅仅只是开始。
赵福全收起一份诏书，又展开了另一份。
“诏曰：户部尚书孙康年、都察院御史顾言桢……等一十三人，结党乱政，贪赃枉法，罪大恶极，着即刻革职抄家，主犯孙康年、顾言桢，午时三刻，于菜市口斩立决！以正国法！”
“四皇子朱承岳，识人不明，治下不严，亦有失察之过，着罚俸三年，禁足于府，无诏不得外出！”
雷霆手段，毫不留情！
那些被念到名字的官员，当场瘫倒，鬼哭狼嚎，被殿前武士像拖死狗一样拖了出去。
大皇子朱承泽低着头，身体控制不住地微微颤抖。他庆幸自己撇清得快，又后怕不已。他知道，母后一倒，他的太子梦，也彻底碎了。
最后，朱乾曜亲自开口，声音洪亮，传遍大殿每一个角落。
“淑妃柳氏，蒙冤受屈，其心纯良，其性坚韧，即刻恢复其位份，宫中用度，依贵妃例补之，以慰其心！”
他环视一周，目光带着不容置疑的威严。
“此事，到此为止！”
“吾皇圣明！”
群臣山呼，心中大石落地。总算，这场惊心动魄的风波，要过去了。
朱平安站在那里，从始至终，神情都没有太大的变化，仿佛这一切都与他无关。他赢了，赢得彻彻底底。
所有人都以为，这场大朝会，即将落下帷幕。
然而，龙椅上的朱乾曜，目光却忽然转向了平静地站在那里的朱平安。
他看着这个儿子，眼神复杂，既有身为父亲的审视，更有君王对臣子的考量。
他缓缓开口，声音不大，却让刚刚平复下来的太和殿，再次掀起了滔天巨浪。
“至于朱平安……”
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