命令一下，整个景云地界便如同一台精密的战争机器，悄然运转起来。
次日清晨，天色刚蒙蒙亮，景昌县的百姓就被一阵整齐而沉重的脚步声惊醒。只见一队长矛林立、甲胄鲜明的士兵，在戚继光的亲自率领下，自军营而出，穿城而过，马蹄扬起的尘土在晨曦中拉出一条长长的金线。
队伍大张旗鼓，旗帜招展，一路向着黑风山的方向浩浩荡荡而去，那股肃杀之气，让沿途的百姓纷纷退避，交头接耳，议论纷纷。
“这是要打仗了？”
“看方向，是去黑风山，那不是座废山吗？”
“听说了吗？瑞王爷在那山里发现了宝贝，派兵去看守呢！”
流言，就像被风吹起的蒲公英种子，以一种惊人的速度在景云的每一个角落里生根发芽。
消息传回京城，四皇子朱承岳的府邸内，他听着探子的回报，一掌拍在桌案上，满脸喜色几乎要溢出来。
“好！好一个朱平安！我就说他哪来的底气，原来是走了狗屎运，找到了宝藏！”朱承岳在房中来回踱步，眼中满是贪婪与嫉妒，“父皇真是偏心，这等祥瑞，合该由孤来掌管！传令下去，再派精锐，不惜一切代价，也要潜入矿山，给孤把那‘异宝’的真面目探出来！”
他以为自己抓住了朱平安的命脉，却不知自己正兴冲冲地扑向一张早已为他准备好的空网。
黑风山下，陆柄早已布下了天罗地网。四皇子派来的一批批探子，自以为身手高明，或飞檐走壁，或土遁潜行，手段百出。但在那些伪装成樵夫、猎户的锦衣卫眼中，他们就像是黑夜里的萤火虫，清晰得有些可笑。
往往是他们刚找到一个自以为绝佳的潜入点，脖颈处便会贴上一柄冰冷的短刃，或是眼前一黑，就被套上了麻袋。锦衣卫们甚至觉得有些无聊，抓这些“飞蛾”比抓兔子还简单。
按照贾诩的吩咐，这些人被抓后，并未审讯，也未杀害，只是被敲晕了关押在山中隐秘的地牢里，等待着他们的主子发现自己的人手正在一个个凭空消失。
螳螂们正忙着扑火，而真正的黄雀，却在另一处地方，展现出了他们截然不同的耐心与判断力。
皇家农场。
那伙神秘的黑衣人对黑风山的热闹景象置若罔闻，他们的目光，死死地锁定在这片看似平平无奇的田地上。他们不相信唾手可得的“宝藏”，只相信自己眼睛看到的、逻辑推导出的事实。
在他们看来，能让瑞王崛起的根基，绝不可能是一座虚无缥缈的矿山，而更可能藏在这片被严密守护的土地之下。
此时的农场内部，一场无声的奇迹正在上演。
徐光启亲自督造的育种暖棚内，温暖如春。一排排整齐的育苗盘里，那些被朱平安寄予厚望的土豆和红薯，已经破土而出。嫩绿的藤蔓舒展开纤细的腰肢，贪婪地吮吸着光照和水分，每一片叶子都仿佛用最上等的翡翠雕琢而成，充满了旺盛到令人心惊的生命力。
负责照料的农户们，每每进入暖棚，都得小心翼翼地屏住呼吸，生怕惊扰了这些“神苗”。
而在暖棚之外不远处的另一块试验田里，则是另一番光景。
老农孙伯正蹲在田埂上，满脸愁容地看着自己那块地。他严格按照祖祖辈辈传下来的法子，精挑细选了日子，恭恭敬敬地将种子埋下。可十几天过去了，地里除了几根杂草，依旧是光秃秃的一片，连个芽的影子都没见着。
他偷偷瞥了一眼不远处那座冒着热气的暖棚，又看了看自己这片寂静的土地，第一次对自己坚守了一辈子的“老理儿”产生了动摇。几个跟着他一起干活的老伙计也是唉声叹气。
“孙大哥，你说……咱们是不是真的错了？”
“别胡说！”孙伯梗着脖子，嘴上却没什么底气，“地里的东西，哪有这么快就长出来的？那徐大人用的，都是些歪门邪道，长出来的东西，指不定有毒！”
话虽如此，但他们看向暖棚的眼神里，那份混杂着好奇、不解与敬畏的情绪，却是怎么也藏不住了。科学的力量，正以一种最直观、最震撼的方式，颠覆着他们固有的认知。
农场外的暗处，陆柄正利用四皇子那些探子制造的混乱作为掩护，将锦衣卫所有的精锐力量，都集中用在了反向追踪那伙“黄雀”身上。
这些黄雀实在太过狡猾，他们从不走寻常路，行动路线毫无规律，甚至会故意留下错误的痕迹来误导追踪者。但锦衣卫，毕竟是大明最锋利的暗刃。
经过数日不眠不休的蹲守与抽丝剥茧般的分析，一名经验最老道的锦衣卫校尉，终于在一处“黄雀”们短暂停留过的隐蔽山坳里，发现了一个微乎其微的线索。
那是一小块从靴底脱落的干泥，泥土本身并无特殊之处，但在阳光下，泥块中几粒比沙子还细小的红色晶体，却反射出异样的光泽。
这块不起眼的泥土，被层层包裹，以最快的速度送到了王府。
书房内，烛火通明。
陆柄将那块泥土呈上，狄仁杰取来清水，小心地将泥土化开，用细长的镊子将那几粒红色矿物夹出，放在白色的宣纸上。
贾诩和荀彧也凑了过来，三位顶尖的智囊，围着几粒微不足道的尘土，神情前所未有的专注。
“此物色泽赤红，质地坚硬，非本地所有。”狄仁杰观察了半晌，首先做出了判断。
荀彧的眉头紧紧锁起，他似乎想到了什么，快步走到书架前，从一堆厚厚的卷宗中抽出一本《天下郡国利病书》，迅速翻阅起来。
“找到了！”荀彧的手指停在其中一页，上面绘制着泰昌王朝与周边各国的矿产分布图，“此物，名为‘赤铁砂’，是冶炼精钢的一种重要辅料。其色、其质，与书中记载别无二致。而这种矿物，纵观整个元至大陆，只有一个地方盛产——”
他的声音沉了下去，一字一顿地说道：“鸿煊王朝，云州铁矿。”
此言一出，书房内的空气仿佛瞬间被抽空。
鸿煊王朝！五大王朝中，与泰昌素有摩擦，国力强盛的邻邦！
贾诩那双总是半眯着的眼睛里，寒光一闪而过：“能从千里之外的鸿煊，调派如此精锐的探子，悄无声息地潜入我景云腹地……这绝非寻常江湖势力或地方官府所能办到。”
一个可怕但又最合理的推断，同时浮现在三人的脑海中。
“鸿煊皇室！”
荀彧的脸色变得无比严肃，甚至带着一丝苍白。他从怀中取出一份被火漆密封的情报，这是他通过自己多年经营的渠道，刚刚收到的密报。他将情报递给朱平安，声音里带着一种前所未有的凝重。
“王爷，若真是鸿煊皇室，那恐怕……就和此人有关了。”
朱平安接过情报，拆开火漆。薄薄的纸张上，只有寥寥数行字，但其中一个名字，却仿佛带着千钧之力，狠狠地砸进了他的眼帘——
鸿煊三皇子，赵景曜！
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