年世兰一把将她扶起来，指尖轻轻抚过她虎口处那道浅疤——疤痕早已淡得几乎看不见，却仍像当年那片划伤妹妹的芍药花瓣，深深烙印在姐妹俩心上。她望着赤芍苍白脸上冻出的红血丝，看着那双眼曾盛满灵气、如今只剩惶恐的眸子，眼眶瞬间通红，滚烫的眼泪差点落下：“傻丫头，怕什么？姐姐在，没人再敢欺负你了。你还记得大哥希尧吗？他如今在工部当差，早不是当年被牵连的罪臣，咱们年家，早就不是当年任人践踏的模样了！”她顿了顿，见赤芍仍低着头，像株不敢向阳的草，又柔声道：“别总把自己裹在‘奴婢’的壳里，你本就是年家的二小姐，是当年那朵鲜活的纯美花朵。姐姐不需要你人淡如菊，做自己最好！”说罢，她想像儿时那样揽住妹妹的肩，可手伸到半空，却见赤芍下意识地往后缩了缩，那细微的躲闪像根刺，扎得年世兰心头一涩——她才猛然想起，这十年的鸿沟，不是一句“姐姐在”就能轻易填平的。
原来从当年弃世再到重生，竟也有了十年之久…
这些年，她不是没想过找妹妹，可年羹尧伏法后，皇帝看她的眼神里总带着几分审视，皇后更是盯着翊坤宫的风吹草动，她连给娘家递封信都要小心翼翼，更别提寻找沦为官奴的妹妹。她怕自己稍有动作，就会被安上“私通罪族”的罪名，不仅救不出妹妹，反而会让整个年家彻底覆灭。那些深夜里，她看着殿内插着的芍药花，总想起妹妹儿时的笑脸，想起两人在后院追着蝴蝶跑的“流绪微梦”，却只能把思念咽进肚子里，装作毫不在意。如今人就在眼前，她却不知该如何靠近——她是高高在上的贵妃，而妹妹是刚脱离奴籍的宫女，这份身份的差距，像一层透明的膜，隔着彼此。
赤芍怔怔地望着年世兰，浑浊的眼睛里慢慢泛起水光，睫毛上很快凝满了泪珠。直到年世兰提起“大哥希尧”、说起“做自己最好”，她才像是突然从漫长的噩梦中惊醒，嘴唇哆嗦着，眼泪顺着脸颊滚落，砸在年世兰的手背上，烫得人发麻：“大……大哥？姐姐……真的是你吗？我还以为……还以为你们早就忘了我，还以为我这辈子……都只能在浣衣局搓衣服到死……”她曾在寒冬里被管事嬷嬷逼着洗冻成冰的衣物，也曾在生病时只能蜷缩在柴房里，可哪怕再苦，只要想到姐姐或许还在宫里，想到自己也曾是被珍视的“纯美花朵”，她就有了活下去的力气。只是她从不敢奢望相认，更不敢像儿时那样扑进姐姐怀里——她怕自己身上的皂角味弄脏了姐姐华贵的披风，怕自己“罪奴”的过往，会成为姐姐的拖累。
颂芝在旁早已红了眼眶，忙递上干净的帕子，声音哽咽：“二小姐，您别哭了，如今跟娘娘团聚了，以后再也不用受那些苦了。只是眼下还得委屈您些，暂先以‘延禧宫侍女’的身份住着，等娘娘寻个稳妥的由头，再让您做回年家二小姐，重拾当年的模样。”这话像提醒，也像安抚，点破了眼下的处境——即便认了亲，赤芍也不能立刻以“年家二小姐”的身份示人，这份亲情，还得在暗处慢慢温养，等着她重新舒展枝叶。
绵舒也悄悄退到殿门处，望着殿内相对而立的姐妹——年世兰仍保持着半扶半护的姿势，眼神里满是疼惜与期待；赤芍却微微低着头，双手局促地绞着衣角，明明是骨肉至亲，却透着几分小心翼翼的疏离，仿佛还没从“奴婢赤芍”的身份里走出来。窗外的夜风还在吹着，可这冷清的延禧宫配殿，却因这迟来十年的重逢，终于有了暖意。烛火映着姐妹俩相握的手，只是那交握的力度，还带着几分试探与克制，仿佛在慢慢熨帖这十年的分离与苦楚，也在等着那朵“纯美花朵”，重新在阳光下绽放。
年世兰的眼泪砸在赤芍冻得发红的手背上，带着滚烫的温度，她攥紧妹妹的手腕，指节因愤怒而有些紫胀扭曲，转头对颂芝厉声道：“立刻去浣衣局！传本宫的话，赏那个管事嬷嬷一条白绫，让她自行了断——敢动本宫的妹妹，本宫留她全尸已是恩典！”
颂芝刚应了声“是”，还没转身，就被赤芍猛地拉住了衣袖。她踉跄着上前一步，虽仍有些瑟缩，却还是抬眼望着年世兰，声音带着急切的劝阻：“姐姐不可！”她指尖还在发抖，却死死攥着年世兰的披风下摆，“如今没有半分由头就处死嬷嬷，六宫定会物议如沸，皇后娘娘本就盯着您的错处，这不是给她递把柄吗？”
年世兰眼底的怒火未消，却被赤芍的话浇得清醒了几分。她望着妹妹苍白却坚定的脸，想起方才重逢时那下意识躲闪的模样，心口的疼又添了几分——这十年磋磨，竟让妹妹学会了在绝境里权衡利弊。
赤芍见她神色松动，又轻声道：“那嬷嬷在浣衣局横行霸道多年，手上定不干净。咱们不如先忍着，等寻着她克扣月例、苛待宫女的证据，再堂堂正正处置她，既堵了旁人的嘴，也不会打草惊蛇。”她说着，指尖轻轻松开披风，又垂下眼，“妹妹受的苦都过去了，只求姐姐平安，别为了我惹祸上身。”
年世兰望着她，眼泪又差点落下，伸手轻轻摸了摸她的头，像儿时那样温柔，却带着难以言说的酸涩：“好，听你的。可这仇，姐姐迟早要替你报。”她转头对颂芝道：“先不去浣衣局，你去查那嬷嬷的底细，但凡有半点错处，都给本宫记下来。”
颂芝应声退下后，殿内又静了下来。烛火摇曳，映着姐妹俩的身影，赤芍仍微微低着头，双手绞着衣角，年世兰想牵她的手，却又怕惊扰了她，只能轻声道：“累了吧？先坐下歇歇，姐姐让延禧宫的人给你炖碗热汤。”赤芍轻轻“嗯”了一声，跟着她走到桌边坐下，两人之间仍隔着半臂的距离，像隔着那十年未愈的伤口，需得慢慢温养。
赤芍指尖轻轻摩挲着粗布裙摆，想起这些日子在延禧宫的安稳，眼底泛起暖意，声音也柔和了些：“姐姐，旻常在待我是真的好。她从不让我做重活，只让我在配殿整理烛火、叠叠衣裳，每日还让小厨房多给我留碗热粥。有次我受了风寒，也是她悄悄让人给我送的药，没让旁人知晓。”
年世兰听着，缓缓颔首，目光望向殿门外绵舒的身影——那抹紫色裙角在夜风里轻轻晃着，连站姿都透着几分不争不抢的温和，语气里多了几分真切的认可：“旻常在是个好的，心思细，人又稳妥，还这般知书达理，在这宫里，难得有她这份不沾戾气的真心。”她顿了顿，指尖无意识划过袖口的金线，眼底添了层暖意，又道，“今日若不是她引着，本宫还不知要到何时才能寻回妹妹。这份情，本宫记在心里，日后若是有机会，必当好好回报——她帮了本宫的妹妹，便是帮了本宫天大的忙。”
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