那名为首的筑基修士目光如钩，在叶青三人身上停留的时间，比扫视其他食客要长了那么一瞬。虽然他很快便移开视线，带着手下在酒楼另一侧的空桌坐下，但那瞬间的审视，足以让叶青三人心中警铃大作。
“被注意到了。”林婉清端起茶杯，借抿茶的姿势低语，眼神依旧平静，但握着杯壁的手指微微收紧。
“是因为我们生面孔，还是……”陆锦神色紧张，下意识地摸了摸袖中的符箓。
叶青面色不变，星瞳却已悄然运转，眼角余光观察着那桌四海商会的人。只见那筑基修士虽在与同伴饮酒，神识却似有若无地笼罩着整个二楼，显然并未完全放松警惕。他低声对二人道：“沉住气，未必是针对我们，但此地不可久留。”
三人不动声色，加快速度用完简单的饭食，结账后便起身下楼，混入街道的人流之中。
然而，他们刚走出“迎客居”不远，叶青的星瞳便敏锐地察觉到，身后有两条“尾巴”不紧不慢地跟了上来。气息隐匿得不错，皆是炼气后期的修为，显然是四海商会专门负责盯梢的好手。
“有人跟着。”叶青传音道。
林婉清眉头微蹙：“四海商会果然起了疑心。他们在此地盘踞多年，眼线遍布，我们若直接出城，恐怕会被他们轻易拦截。”
“那怎么办？难道要在城里跟他们动手？”陆锦忧心忡忡。在黑岩城这种地方，与地头蛇冲突，绝非明智之举。
叶青目光扫过熙攘的街道，脑中飞快思索。硬闯不行，躲藏也非长久之计，必须想办法引开注意力，或者……制造一个合理的离开理由。
他的目光落在街边一处张贴着各种告示、任务的木牌栏上。那里围了不少修士，正对着上面的信息指指点点。
“去那边看看。”叶青带着二人走向木牌栏。
木牌栏上信息杂乱，有求购特定材料的，有招募临时护卫的，也有发布仇杀悬赏的。叶青的目光迅速掠过，最终停留在一条墨迹较新的告示上：
“急招：探索‘流沙域’新现古修洞府。需精通阵法或破解禁制者两名，战力强悍者数名。报酬：下品灵石五百，洞府所得可按贡献分配。发布者：墨家车队。联络地点：西市，‘墨轩阁’。”
流沙域？正是之前在酒楼听闻有上古洞府传闻的那个方向！
叶青心中一动，一个计划迅速成型。他暗中对林婉清和陆锦传音几句。
两人闻言，皆是眼神一亮，微微点头。
随即，叶青故意在告示前驻足，仔细阅读了一番，然后对林婉清朗声道（声音不大不小，恰好能让身后的“尾巴”听到）：“师妹，你看这任务如何？流沙域新现的古修洞府，虽然危险，但报酬尚可，或许是个机会。你于阵法一道颇有研究，或可一试。”
林婉清会意，配合地看了看告示，沉吟道：“流沙域环境恶劣，洞府禁制未知，风险不小。不过……若真能有所得，倒也不失为一条出路。总好过在此地坐吃山空。”
陆锦也在一旁帮腔：“师兄师姐，我虽不才，但疗伤解毒尚可，愿一同前往！”
三人的对话，清晰地传入了跟踪者的耳中。那两条“尾巴”对视一眼，其中一人微微点头，另一人则悄然退后，显然是回去报信了。
叶青心中冷笑，知道鱼儿已经上钩。他们不再犹豫，按照告示所指，径直朝着西市的“墨轩阁”走去。
墨轩阁是一间经营法器、材料的店铺，规模不大，但布置雅致。听闻叶青三人是来接取探索任务的，掌柜的打量了他们几眼，特别是感受到叶青刻意维持在炼气巅峰的灵压以及林婉清气质不凡后，便客气地将他们引到了后堂。
后堂内，一名身着青色劲装、面容精干、修为同样在筑基初期的中年男子正在等候。他便是此次任务的发起人，墨家车队的护卫统领，墨渊。
“三位便是接取探索任务的道友？”墨渊目光如电，在叶青身上停留最久，显然看出了他的不凡，“在下墨渊。不知三位如何称呼？有何所长？”
叶青拱手，用了化名：“在下青叶，这是我师妹婉清，师弟陆锦。我擅长攻伐，师妹精通阵法符文，师弟则善医术与辅助。”
墨渊看向林婉清：“婉清姑娘既精通阵法，可识得此物？”他取出一块布满奇异纹路的残破玉珏。
林婉清接过，仔细观察片刻，指尖在其上几个关键节点轻轻拂过，那玉珏竟微微泛起灵光。她从容道：“此乃‘小五行锁灵阵’的枢纽残片，虽已破损，但其核心符文结构尚存，若能寻到其他部分，或有修复可能。”
墨渊眼中闪过一丝讶异和满意，点头道：“姑娘好眼力！既然如此，三位条件符合。不过丑话说在前头，流沙域凶险，那古修洞府更是诡异，已有数批探路者折损其中。若三位决定加入，需签下灵契，途中需听从安排，所得按约分配。若遇险境，各安天命。”
“可以。”叶青干脆应下。
签订灵契后，墨渊告知了集合时间和地点——明日辰时，西城门外汇合。
当叶青三人从墨轩阁出来时，能明显感觉到，之前那如影随形的窥视感，减弱了许多。四海商会的人显然已经得到消息，知道他们接取了前往流沙域的任务。对于一个即将离开黑岩城、去探索凶险之地、生死未卜的队伍，关注度自然会下降。
“成了。”林婉清轻声道。
“但这流沙域和古修洞府，恐怕也非善地。”陆锦依旧有些担忧。
“无妨。”叶青目光深邃，“借此机会离开黑岩城视线，进入流沙域后，是去探索洞府，还是另寻他路前往云州，主动权便在我们手中了。这墨家车队，或许也能成为我们暂时的掩护。”
当夜，三人在城中一家不起眼的小客栈住下，叶青凭借星瞳，确认周围再无监视后，才各自调息，为明日的行程做准备。
次日辰时，西城门外。
墨家车队已然集结，除了墨渊，还有十余名炼气中后期的护卫，以及两辆装载着物资的驼车。此外，还有另外三名被招募来的散修，两男一女，修为都在炼气后期，神色间带着警惕与疏离。
见到叶青三人准时到来，墨渊点了点头，没有多言，只是简单介绍了一下彼此，便下令出发。
驼铃声响起，车队缓缓驶离黑岩城，向着西方那片更加荒凉、被称为“流沙域”的地带行去。
就在车队离开后不久，一名四海商会的执事来到城门口，看着车队远去的烟尘，对身旁手下吩咐道：“通知下去，那三人的盯梢可以撤了。流沙域……哼，能不能活着回来都两说。我们的精力，不必浪费在将死之人身上。”
他转身回城，并未注意到，在更远处的一个沙丘后，一道模糊的黑影悄然隐去，其衣角处，一个不起眼的、形似叶子的暗记一闪而逝。
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