泉州都督府的檀香炉里，三炷香烧得只剩半截灰烬。
郑芝龙将郑森那封谈“招安大顺余部”的信笺捏在手里，指节因用力而泛白。
“竖子简直是疯了！”
他猛地将信拍在紫檀木案上，《海运图》上的航线被指腹戳出深深的印痕。
大顺军纵横中原十余年，崇祯爷自缢煤山与此脱不了干系，卢象生、孙传庭这些名将都折在李自成手里。
自己这个海盗出身的儿子，竟敢打这群“流寇”的主意？
“陈先生，施将军。”郑芝龙扬声唤道，声音里还带着未散的怒意。
屏风后转出两人，前者青布长衫，袖口磨出毛边却依旧笔挺，正是陈永华的父亲陈鼎。
陈鼎曾在福建提学司任职，也略通兵法，还擅权衡利弊；
后者身披亮银甲，腰间悬着柄鲨鱼皮鞘腰刀，正是随郑芝龙从海盗到招安的施福。
当年跟着郑鸿逵平定江西农民起义时，单骑冲阵的悍勇至今仍在江西老卒口中流传。
“主公。”
两人齐声拱手，陈鼎的目光落在案上那封火漆未干的信上，眉头微蹙。
郑芝龙抓起信笺扔过去：“你们自己看。森儿要在鄱阳湖收编大顺军，还说那些铁匠、织妇比江北四镇有用。”
施福粗粝的手指划过“王得仁”三个字，突然冷笑：“这伙流寇几月前还在湖广烧杀，如今成了公子眼里的宝贝？”
他想起崇祯十六年在吉安，亲眼见大顺军将官绅的宅院付之一炬，粮囤里的米都浇了火油。
陈鼎却看得仔细，指尖在“每匠月发两斗米，票号可兑银”那行停住：“公子怕是醉翁之意不在酒。大顺军余部多是陕西、河南的匠人，这些人在江南能开铁坊、织棉布，比空耗军饷的兵痞有用。”
他抬眼时，镜片后的目光透着精明，“主公忘了？去年泉州铁器铺的伙计，半数是从湖广逃来的流民。”
郑芝龙的手指在案头敲出闷响。
他何尝不知匠人可贵？只是大顺军这三个字，在明廷的文书里从来与“叛逆”绑定。
若此事传到南京，马士英那群人定会参他“通寇”，到时候福建的海税都可能被裁撤。
“施福，你带三千水师，即刻沿赣江而上。”
郑芝龙忽然起身，玉带撞击护心镜的声响在帐内回荡，“记住，对外只说是‘协防江西’，若真见了大顺军的旗号……”
他顿了顿，喉结滚动，“看在森儿的面子上，别直接开火。”
施福抱拳的动作刚猛有力：“末将明白。当年在赣州，标下与江西巡抚章旷联手平过乱，南昌的守将还认得末将的旗号。”
“陈先生。”
郑芝龙转向陈鼎，语气缓和了些，“你把泉州新铸的‘平户银’带二十箱，告诉森儿，收编可以，但账得算清楚——给出去的每斗米，将来都要从他们的铁活、棉布里挣回来。”
陈鼎躬身应下。
三日后的鄱阳湖口，晨雾尚未散尽，郑森正站在主船甲板上核对南昌城防图。
甘辉捧着的塘报上，“南昌守军不足两千”的字样被朱砂圈了又圈，旁边用小字注着“守将为前兵部主事万元吉，崇祯十六年曾守吉安”。
“万元吉……”
郑森指尖划过这个名字，想起史料里这位南明忠臣的结局：赣州城破时投水自尽，死前还在城楼上写“大明孤臣”四字。
“公子，上游有船队！”了望手的喊声刺破雾霭。
三艘挂着“郑”字旗号的福船破浪而来，船头施福的亮银甲在晨光里泛着冷光，陈鼎青布长衫的身影紧随其后。
郑森心中一暖，父亲终究还是派了最得力的人来。
“少主！”
施福跳上甲板时，甲叶碰撞的声响里带着关切，他粗粝的手掌拍在郑森肩上，“你爹在泉州快被你气死了，说你放着安稳生意不做，偏要去招惹那些杀官如麻的流寇。”
陈鼎则递过一本账册，封皮上“江西物资清单”几个字写得工工整整：“主公让带的二十箱平户银已入舱，还附了泉州铁坊的图样——那些大顺铁匠若肯按图干活，工钱能多加三成。”
郑森翻开账册，见陈鼎在“战马”一栏旁画了个小小的算盘，忽然笑了：“陈先生是怕我亏本？”
“乱世里的银子，每一两都该生利息。”
陈鼎翻了翻账册，“就像公子在江阴开的票号，一两银兑五斗米，看着吃亏，实则把江南的民心都兑到了手里。”
正说着，王得仁带着几个大顺军头目匆匆赶来。
“郑公子，弟兄们都准备好了。”
王得仁的陕西口音里带着兴奋，他身后的周彪怀里揣着新打的铁凿，那是用郑森给的熟铁打的，刃口在雾里闪着光，“三百铁匠连夜锻了五十把开山斧，攻城时能派上用场。”
郑森却摇了摇头，将南昌城防图推到他面前：“不用攻城。施将军当年协防过江西，咱们打着‘明军’的旗号进去。”
他指尖点在德胜门的位置，“这里的守将认识施将军，不会阻拦。”
施福恍然大悟，随即拍着胸脯：“放心，当年在吉安，标下帮他们挡过张献忠的游骑，万元吉见了我的旗号，至少会让咱们进城喝杯茶。”
船队沿赣江逆流而上时，郑森站在船头望着两岸的稻田。
“公子，施将军说前面就是樵舍镇。”甘辉的声音打断了他的思绪。
郑森抬头，看见岸边的镇口插着明军的旗帜，几个守军正探头探脑地望着船队。
施福已换乘哨船上前，船头“靖海将军”的旗号在风里猎猎作响——那是当年弘光帝给郑芝龙的封号，如今倒成了通行无阻的路条。
“是施将军！”
岸上忽然传来惊呼，守军们纷纷放下弓箭，有人甚至跑回镇上报信。
郑森望着这一幕，忽然想起陈鼎的话：“乱世里的信任，比银子还金贵。”
施福当年在江西流的血，此刻成了最管用的通行证。
暮色降临时，船队已抵南昌德胜门外。
城头的万元吉果然亲自立在箭楼，这位鬓发斑白的老臣，看见施福的旗号时，枯槁的脸上露出一丝复杂的神情。
“施将军别来无恙？”
万元吉的声音隔着护城河传来，带着江西口音的沙哑，“只是不知郑氏船队深夜至此，有何公干？”
施福立在船头拱手：“章巡抚（章旷）旧部施福，奉福建都督令，协防南昌。听闻近日有流寇在鄱阳湖出没，特来相助。”
他沉默片刻，终究挥了挥手：“开城门。”
吊桥缓缓放下时，郑森对甘辉低语：“先控制码头、粮仓和军械库，告诉弟兄们，不准扰民，买东西必须用平户银。”
他望着城头猎猎作响的明旗。
施福带着亲兵率先入城，马蹄踏在青石板上的声响惊动了巷子里的狗。
陈鼎则指挥伙计搬运平户银，箱盖打开时，银币泛着柔和的光，让守城的士兵们看得直咽口水。
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