次日天未亮，南京城外驿站已亮起油灯。
李元胤攥着衣角在廊下踱步，布靴踩得青石板“噔噔”作响，眼底红血丝是连夜从镇江赶来熬出的。
他是李成栋的义子，自小依赖义父庇护——闯军乱时，义父冒死从尸堆里将他救出；明廷苛待降将，义父省下饭食给他补身体；归顺新朝后，义父又力保他统领亲兵。
如今义父战死金华，他满心惶恐：既怕吴王忌惮义父旧部，更怕老兵们不服他这个“毛头小子”，甚至隐隐怀疑，义父的死或许是吴王的顺水推舟。
“传李元胤接旨！”太监尖细的声音划破晨雾，眼神却暗中打量着他的神色。
李元胤吓得一哆嗦，忙跪趴在地，额头几乎贴到冰凉地砖。
他不敢抬头，只听见圣旨字句如惊雷：“李成栋征金华为国捐躯，追封宁夏伯，赐祭葬，义子李元胤承袭爵位，统领旧部，随甘辉赴江西平叛。”
他猛地抬头，眼里满是不敢置信，泪水瞬间涌出，混着额角的汗淌进衣领。
他原以为最多得个闲职苟活，没想到竟能承袭伯爵，更能继续统领义父旧部。
双手接过圣旨时，指腹蹭到绸面龙纹，只觉烫得厉害——这不仅是恩典，更是吴王的试探，若他镇不住旧部，这爵位随时可能收回。
“谢……谢吴王恩典！”李元胤声音发颤。
太监临走时拍了拍他的肩：“吴王说，你义父虽为降将，却为新朝平定浙西。你要替他守好这份功，别让弟兄们寒心。”
李元胤用力点头，将圣旨紧紧抱在怀里，转身便往军营赶——他必须立刻让老兵们看到这份圣旨。
军营里，老兵周泰正领着十几人起哄：“李元胤毛都没长齐，凭什么统领咱们？不如让吴副将牵头，向吴王请命！”
李元胤推门而入，将圣旨重重拍在案上：“义父为国捐躯，吴王亲封我承袭宁夏伯，谁敢不服？”
他目光扫过众人，声音带着少年人的执拗与决绝：“此次赴江西平叛，立功者赏银五十两，战死的弟兄，我替他赡养家人！若有人敢临阵退缩，军法处置！”
周泰盯着圣旨上的明黄绸面，脸色一阵青一阵白，最终躬身道：“末将听令！”
十日后，金华已搭起不少临时棚屋。
陈明遇站在粮车前，手里翻着领粮册，每念一个名字，都要亲眼看着农户接稳米袋才往下翻。
刚发了三户，就有百姓窃窃私语：“听说这米里掺了沙，新朝是想毒死咱们！”“王秀才说，领了粮就要征重税，逃都逃不掉！”
陈明遇心头一沉，知道是王启年在作祟。
“大人，您尝尝？”老妇人捧着刚领的米走过来，枯瘦的手抓了把米粒递上前，声音压低，“王启年昨晚还在村里说，您是来收刮民脂的，让大家别领粮。”
米粒饱满，带着新米清香，她手上满是老茧，指关节变形，眼底却透着信任。
陈明遇接过米粒捻了捻，转身高声道：“谁觉得米里有沙，可到我这里来验！新朝税策写在告示上，三年不增赋，若有官员敢额外摊派，可直接报南京！”
他看向老妇人，弯腰接过她的米袋：“我送您回家。”
路上，老妇人说，王启年家占了村里二十亩良田，这次清查户籍，他怕田被收回，才故意散布谣言。
陈明遇送完米返回粮车，正好撞见王启年带着几个士绅过来，假意拱手：“陈大人，百姓领粮秩序混乱，不如让我们协助分发，也好安抚人心。”
陈明遇冷笑，拿出粮册：“王秀才倒是热心，只是这册子里，怎么有三个‘李二狗’？还有‘张无姓’，怕不是虚报户籍冒领粮食？”
王启年脸色骤变，支支吾吾说不出话。
周围百姓见状，纷纷指责他“占田又作妖”，陈明遇趁机下令：“将王启年带回临时衙署问话，虚报户籍的粮食，一律追回！”
南京奉天殿内，郑森正看着浙西奏报。
奏报载明，金华民心已稳，李成栋旧部尽数编入亲军，未有丝毫动乱。
他嘴角刚勾起浅笑，侍卫的脚步声便打破了殿内平静。
“吴王！江西急报！”侍卫躬身禀报，声音带着急切，“杨学麟联合前朝旧臣谋反，已占据饶州、抚州三座城池！”
“据悉，江西士绅因不满清查民田，承诺给杨学麟提供粮草，不少农户被胁迫从军，他还贴出‘复明免赋’的告示，拉拢人心。”
郑森的笑容瞬间敛去，指尖重重按在江西地图“饶州”二字上，指腹将纸页按得发皱。
他解下腰间铜算珠，逐颗拨弄：“甘辉率李成栋旧部赴江西，粮草日耗三十石，需从浙东商号调运，十日可到；杨耿绕侧翼断粮道，需五日抵达，合计十五日可形成合围。”
他想起穿越前读的《南明史》，杨学麟本是隆武朝兵部尚书，空有忠勇却无实权，更无军事才能，如今敢起兵，无非是仗着士绅支持和百姓对新朝的疑虑。
“传我令！”郑森转身，声音沉稳无波，却带着不容置疑的威严。
“甘辉率李成栋旧部即刻赴江西，正面强攻饶州；杨耿从南昌调精锐，绕侧翼截断粮道。”
他顿了顿，补充道：“告诉甘辉，严禁屠城，降者免死，百姓粮囤务必护好。”
“杨学麟的部众中多有被逼从军的农户，可张贴告示，凡放下武器者，一律发放返乡粮；至于杨学麟，若愿归降，可保其性命，若顽抗，就地擒斩。”
侍卫领命而去，郑森未落座，指尖仍拨弄着铜算珠。
杨学麟谋反事小，怕的是各地旧臣跟风起哄。
浙东刚稳，福建需父亲镇守，江西绝不能乱。
他要打的不是速决战，是一场“明仗”——让天下旧臣看清，新朝不斩忠义，却也绝不纵容战乱祸害百姓。
他走到窗前，望着街上景象：商号粮车正往库房运米，百姓提着篮子往来，脸上带着安稳笑意。
心头愈发笃定：只要百姓安稳，再大的乱子，也能平定。
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