南京奉天殿内，郑森松了口气，紧绷的肩线终于放松些许。
旋即，他沉声道：“传旨南洋水师：施琅率五千战船守琼州海峡，断法兰西人北上唯一通道。”
“郑泰带一万水师驰援占城，既要护住太上皇，更要守住南洋补给枢纽。”
“郑袭领五千人巡防暹罗海域，防西洋人借道渗透包抄。”
“另传南京军工厂，下个月必须造出二十门飞鱼炮！这炮轻便可架战船，谁误了工期，提头来见！”
此时，南京军工厂总匠头王泉，正对着飞鱼炮图纸发呆。
这炮比寻常火炮轻三成，炮管膛线密度却高两成，精铁锻打需反复校准，误差超发丝便会炸膛，他本想再琢磨三个月完善工艺。
不料，亲兵猛地踹开工坊门，厉声念出“提头来见”的圣旨。
王泉浑身一震，手里的錾子“当啷”掉在铁砧上，冷汗瞬间浸透后背。
“赶紧召集所有工匠！”王泉扯着嗓子喊，声音因急迫而沙哑，“日夜两班倒，就算连轴转不睡，也得把样炮造出来！”
“炮管膛线校准、红铜铆钉紧固，少一道工序、差一丝精度，谁都别想歇！”
工坊内顿时一片忙乱，熔炉火光冲天，铁匠们挥锤的叮当声此起彼伏，没人敢有半句怨言。
陈永华刚要退下，忽又止步，想起怀里的油布包，一层层小心翼翼打开，露出块黑褐色的橡胶。
“陛下，这是太上皇从西班牙人手里换的‘橡胶’，已在占城、琼州种了两千株树苗，传闻能防水、密封，用途甚广。”
郑森拿起橡胶来回拉扯，指尖传来的回弹感让他眼前一亮。
他当即意识到，工业化进程中最缺的就是这种材料：蒸汽机气缸漏汽是老毛病，有了橡胶密封，效率至少提升三成；炮口、船缝用橡胶填充，可减少火药燃气泄漏和海水渗入；车轮裹上橡胶，还能减少运输颠簸，方便军火转运。
“立刻拟旨给太上皇！”他语气斩钉截铁，“橡胶园派五百亲兵严加看守，一棵苗都不能丢；户部拨三万两白银给粤商，令他们即刻启程去美洲，多换些橡胶种子。”
“这东西比银矿还金贵，关乎火器、蒸汽机迭代，绝不能怠慢！”
陈永华刚在腰牌背面记完旨意，刚退到殿门，就撞上了匆匆而来的陈子龙。
陈子龙手里的奏折卷得紧实，青袍下摆沾着晨露，显然是没乘轿辇，从外朝一路小跑而来，生怕耽搁了调兵大事。
“陛下，外朝递了二十多道奏折，全是求调征倭前线的。”
他躬身递上奏折，声音压得极低：“羽林卫的年轻武将急于抢军功，礼部几位老臣要去倭国督建孔庙、推行教化，户部官员则盯着倭国银矿想分利，各方势力互不相让。”
宫门外，羽林卫指挥佥事陈斌正焦躁跺脚。
他写奏折时，字里行间满是急切——若能跟着郑鸿逵再立些军功，便能顺利升任指挥使，日后在松江陈氏宗族里也能抬得起头。
可他在宫门外候了半个时辰，只等来陈子龙的口谕：“羽林卫不必去征倭，即刻赶赴江宁造船厂，盯紧蒸汽船工期。”
“每艘船的木板拼接、蒸汽机安装，都要亲自查验，不得有半分懈怠，别让工匠偷工减料。”
听罢口谕，陈斌顿时泄了气，眼神黯淡下来。
他瞥见宫门内驶出的兵部驿马，驮着调兵文书火速往江南去，心里更急——那是派给郑泰的援兵，本该有他的一份。
路过兵器库时，他忍不住摸了摸腰间的佩刀，指尖蹭过刀鞘上的精致花纹，满是不甘地嘀咕：“蒸汽船哪有打仗痛快？耗费心力造这些铁疙瘩，不如执刀斩敌来得实在！”
奉天殿内，对于陈斌的急切，郑森早有预料。
他拿起陈斌的奏折，扫了两眼便扔回案上，嘴角勾起一丝淡然的笑。
“征倭无需增兵，九州已平，留着兵力防范西洋人更为要紧。”
“让羽林卫去造船厂，正合时宜——下个月十五，朕要亲自去看蒸汽船下水，少一块木板、一处焊缝不合格，都要从严追责！”
闻听此言，陈永华愣了愣，上前一步劝谏：“陛下，蒸汽船每艘耗银五万两，百官都觉得该先造三艘试航，批量建造太过冒险。”
“去年江南水灾，百姓还没完全恢复元气，江南赋税刚有起色，户部实在经不起这般折腾。”
他忧心忡忡，生怕如此耗费银两会引发民怨，动摇根基。
“怕什么？”郑森眉头微蹙，打断他的话，迈步走到殿门口，目光深远，“法兰西人都敢贸然来犯南洋，荷兰人、西班牙人、英格兰人岂能善罢甘休？”
“蒸汽船载重比福船多三倍，航行速度快一半，现在不造，等西洋人封锁马六甲海峡，咱们的海上商路就被彻底掐死了！”
他回头看着陈永华，语气稍稍缓和：“海上商路是大夏的命脉——去年南洋商路关税就有一百二十万两，占国库岁入三成；江南丝绸一半靠南洋运出，景德镇瓷器三成销往东洋。”
“没有快船保障，这命脉就捏在别人手里，后患无穷！”
陈永华恍然大悟，躬身应道：“臣愚钝，未能深谋远虑，这就去传旨。”
待踏出奉天殿，他望着远处造船厂升起的袅袅烟囱，突然豁然开朗：蒸汽船不只是一艘船，更是守住大夏商路的底气，是抗衡西洋人的核心资本。
话音刚落，郑森突然转身，目光落在陈永华身上，语气瞬间变得凝重：“还有件事，你即刻去办——让锦衣卫彻查法兰西人的底细，包括南洋据点数量、兵力配置、武器参数，以及他们是否与荷兰东印度公司勾结。”
“另外，驻暹罗的锦衣卫要加倍警惕，盯紧当地土司动向，绝不能让西洋人策反他们，向大夏边境渗透！”
陈永华挺直脊背，沉声应道：“属下明白，这就安排人手彻查，三日之内，定给陛下带回确切消息。”
处理完眼前要务，郑森握着那块橡胶，缓缓走回御案前，指尖反复摩挲着，思绪万千。
抬眼望去，御案上的奏折堆得老高，每一本都关乎国运：北方清廷在山海关增兵五万，蓟辽防线压力陡增；西北沙俄侵占捕鱼儿海牧场，牧民流离失所，边境动荡；倭国降表里藏着“暂缓割九州”的小心思，旧臣仍有异动；南洋法兰西人还在湄公河口徘徊，虎视眈眈。
他轻轻叹了口气，大夏看似强盛，实则四面环敌、隐患重重，容不得半分懈怠。
郑森当即拿起朱笔，在郑芝龙的奏折上批下“加急办理”四个大字，又添了句：“南洋之事，关乎国运兴衰，诸臣不得推诿扯皮，谁误了大事，朕就摘谁的乌纱，绝不姑息！”
批完南洋事宜，他又在北方防务奏折上提笔：“令镇北王阎应元加固蓟辽关隘，增派火器营驰援；即刻增兵北平边境，严阵以待，防范辽东清军异动。”
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